党的十七大明确提出城市群是未来城市发展的重要方向。宁夏作为西部民族地区，在未来发展中必须以首府银川市为中心，基于地缘相近、交通便利、经济关联度较高的原则，以石嘴山、吴忠、中卫3个地级市为主干，青铜峡市、灵武市、中宁县、永宁县、贺兰县、平罗县城及若干个建制镇为基础的大、中、小城市相结合的城镇集合体，推进宁夏的城市群发展。现代城市群建构在城市间的城市化水平和城市体系的相互联系上。考察中心城市城市化水平对于建设宁夏沿黄城市带具有重要意义，以下我们从统计数据角度来分析沿黄城市带中心城市的发展现状。
一、宁夏沿黄城市带中心城市人口的变迁
人口变迁是反映一个城市发展的重要特征。宁夏沿黄城市带中心城市在新中国成立以来人口变迁状况如下。
宁夏沿黄城市带中心城市在60年的发展过程中呈快速上升的趋势，城市化率也在逐渐提高，在提出沿黄城市带战略的2007～2009年，银川市的城市化率分别达到63.79%、66.2%，石嘴山市的城市化率是58.9%、59.7%，这为沿黄城市带建设提供了一个有利的条件。
分析沿黄城市带人口规模及排序情况可以看出以下几点。首先，沿黄城市带的10个城市中特大城市缺失，大城市1个，中等城市1个，小城市4个，小城镇4个，总体规模不大，等级规模分布比较分散。其次，从宁夏城市体系的整体分析，2008年银川市区人口仅有102.49万人，显著低于同位于西部地区的其他城市，城市人口规模偏小。最后，沿黄城市带城市等级规模失衡，大城市和中等城市稀缺，城市发展水平较低，小城市和城镇发展滞后。宁夏城市体系中，大城市只有银川市，而中等城市也只有石嘴山市，其他8个地区都是小城市和小城镇。大中城市的稀缺必然阻碍着沿黄城市带的健康快速发展。
二、宁夏沿黄城市带中心城市经济发展状况
党的西部大开发政策实施以来，宁夏社会经济得到了长足的发展，城市化提升速度明显，中心城市总体经济发展水平得到提高。
银川市作为沿黄城市带的大型城市地区生产总值、地区财政收入所占比重均较高，三次产业结构较为合理，尤其是第三产业相比其他城市所占比重较高，为其他城市发展起到了中心城市带动作用。相对来说，整体经济规模和人均经济规模较小，还有较大的发展空间。
三、沿黄城市带中心城市发展特点分析
从沿黄城市带中心城市发展现状来看，我们认为宁夏沿黄城市带中心城市的发展体现出以下几个特点。
1.沿黄城市带中心城市已经形成以矿产资源为特色的产业带
产业是一个城市发展的基础，培育特色的具有优势的产业带是提升城市竞争力的重要环节。宁夏沿黄城市的产业基础经历多年积累已经形成了以矿产资源为特色的优势产业带，包括能源产业、煤化工产业、新材料产业、装备制造业、农副加工产业、高新技术产业，推动着中心城市的迅速发展。
2.沿黄城市带中心城市已经形成以多民族多元文化交汇区域为特色的文化—旅游—人口密集带
宁夏沿黄城市带历史时期就一直是多民族分布区，在几千年的民族历史演变过程中，逐渐发展成为一个多民族多元文化的交汇区域。目前，地区内主要分布有回族、满族、蒙古族等多个少数民族，多种民族文化与汉族文化共生，形成了伊斯兰教文化、佛教文化、儒释道文化等多种文化类型。丰富的文化种类在地域上表现为人文景观的多样性，在空间上文化类型相互交错分布，在沿黄城市带形成了以伊斯兰教文化为特征，多元文化交融的地域综合体。
宁夏沿黄城市带以自己独特的文化内涵展现出极富魅力的地域人文景观资源。这些人文景观资源与黄河丰富的自然景观相叠加，形成了以黄河、伊斯兰教风情为特征的旅游资源分布带。这条旅游资源分布带跨越了汉、回、蒙古等多个民族分布区，和黄土高原、黄河河谷、黄河冲积平原等多种自然地带，沿途分布有沙漠、黄河河谷、河套平原、戈壁、草原多种自然景观和大量的民族人文景观。
宁夏沿黄城市带汇集着宁夏最主要的旅游资源，可挖掘的旅游资源内涵丰富，古老的黄河文明、神秘的西夏文化、独特的回族风情、古长城、古人类生活遗址以及至今仍散发着无穷魅力的古丝绸之路等都为沿黄城市带的营销提供了重要的资源。
3.沿黄城市带形成以相对的区位优势而构成的交通密集带
宁夏是西部少数民族地区，历史上曾是古丝绸之路的转运重镇，朔方古道也是我国古代陆路连接亚欧大陆的交通要冲。宁夏自古有“远介边陲，交通梗阻”之称。新中国成立初，全区公路通车里程只有1167公里，永久式、半永久式桥各1座。改革开放以来，宁夏公路交通事业进入了快速发展的新时期。宁夏境内有6条国道，以银川汽车站为中心有近30条长途汽车线路，可通达全区各行署、市县所在地和陕西、内蒙古、甘肃部分地区。主要干线通往固原、吴忠、永宁、灵武、中卫、大武口及内蒙古的巴音浩特、乌兰矿，陕西的定边和甘肃的平凉等几十个地方。此外，固原、吴忠、石嘴山汽车站还有30余条中途线路通向区内外各地，各县汽车站均有开往乡村的短途车。截至2008年年底，全区公路通车总里程达21008公里，其中高速公路1001公里；农村公路里程达16468公里，全区70%的行政村通油路。全区乡镇通班车率达到100%，行政村通客车率达93.8%。在铁路方面，包兰铁路穿越本区，纵贯银川新城市区南北，东接华北重镇包头，与京包铁路相连；西接西北古城兰州，和兰新、兰青、陇海三条铁路衔接。在航空交通方面，沿黄城市带已经有银川河东机场和中卫两个机场，可直达北京、西安、太原、兰州、包头等数十个城市。
目前，宁夏沿黄城市带交通已经形成“两纵一横”国家干线和“六纵六横”区域干线的路网结构。
伴随着公路交通的畅通，沿黄城市之间的城际公交也逐步形成，将规划建立以轨道交通为骨干、城际公交为主体、城市公交为衔接的一体化“大公交”体系。
交通线作为城市间、城市与区域的物质联系、经济联系、人口移动联系、社会作用联系、服务联系的主要途径，它的畅通与否、运量大小、运输速度等都成为沿黄城市带空间上能否构成有机的组织结构的主要途径。
4.沿黄城市带形成以中心城市为核心的较为完善的市政基础设施
城市基础设施是支撑城市的框架、血脉，是城市发展壮大的基础，涉及到交通、邮电、供水、供电、绿化环保、文化卫生等技术性工程设施和硬件系统。宁夏沿黄城市带中心城市的基础设施在近年来得到迅速的改善，这其中银川市的总体水平显著高于其他三个城市。但是相对于建设部城市人居环境标准来说，四个中心城市大部分指标还没有达到标准，如果我们考察东部沿海发达地区城市的基础设施，这个差距还要大。
2009年宁夏政府工作报告强调，沿黄城市群的建设要“通过一体化的推进，沿黄护岸景观大堤、滨河快速大道、旅游观光走廊的建设，以及通过客运快速通道、通信同网、金融通兑的形成，加快同城化进程，打造‘黄河金岸’，使其成为‘呼—包—银—兰’经济带的重要一极”。要实现同城化的目标必须在市政基础设施和社会服务方面提供重要支持。西部大开发十年来，沿黄城市带中心城市在城市道路建设、给排水、电力、防洪、教育、文化、医疗等方面奠定了一定的基础。城市化进程明显加快，各个城市发展势头强劲，经济联系日益紧密。沿黄城市带是宁夏城镇分布最密集、生产力要素最活跃的区域，在很大程度上体现着宁夏经济社会发展的优势。在新一轮西部大开发的关键时刻，宁夏提出了沿黄城市带的发展战略，无论对于宁夏平原还是山区的经济社会都具有深远的影响。从城市营销的意义来说，沿黄城市带的发展为城市营销提供了宝贵的营销资源，为城市营销提供了支持，这对于我们设计城市营销定位，打造城市营销战略，规划城市营销策略都具有重要意义。