大市场需要大思路、大营销。和传统营销手段不同的是，整合营销始终是和大规模营销、系统营销、社会营销相伴而存的。整合营销是企业根据市场环境的变化及时进行动态修正，把各种有利、有效的营销条件、工具和手段进行系统化组合，以市场为调节方式，以价值为联系方式，以互动为行为方式，促使供需双方在交换中实现价值增值的创新的营销模式。整合营销是现代企业面对复杂多变的市场环境所采取的一种最有效的选择。当代成功企业在市场竞争中，无一例外都采取了整合营销的经营模式。
营销不是销售，营销是整个企业的活动。企业的使命就是转动营销魔方，进行营销整合，达到最优化地占领市场，又最大化地获得利润的双赢局面。营销是个人和集体通过创造、提供并同他人交换产品价值，以获得其所需所欲之物的一种社会的管理过程。这就是说，营销是以满足人类各种需要和欲望为目的，通过市场现实交换实现目的价值的活动总称。这一定义高度概括了营销的本质，基本上得到了理论界的共识。但它只是界定了“是什么”的问题，而没有描述“如何做”，因此不少营销学家便在“营销”前加以界定，把抽象的营销定义具体化为可操作的营销方法，如绿色营销、关系营销、服务营销、文化营销、网络营销、全球营销、定制营销、社会营销等等。于是，我们可以把营销看成是一种普遍性的过程，它最终是以一些具体属性表现出来，正如马总归表现为白马、红马、黑马等具有不同颜色的马，没有抽象、虚无缥缈的“马”一样，营销始终是和大规模营销、定制营销等概念相伴而存的。
从这一意义上讲，整合营销的提出同样是对营销的具体化、操作化。但与绿色营销、服务营销等稍有区别的，整合本身又是一个抽象的概念，这使得整合营销更引起仁者见仁，智者见智，争论纷起。我们不想让读者在概念里绕来绕去，只是想从实践上给读者一个清晰的思路，而让读者根据这个思路再创造。
整合营销是一种通过对各种营销工具和手段的系统化结合，根据环境进行即时性动态修正，以使交换双方在交换中实现价值增值的营销理论与营销方法。整合营销以市场为调节方式，以价值为联系方式，以互动为行为方式，是现代企业面对动态复杂环境的有效选择。1950年尼尔·鲍顿采用的“市场营销组合”概念是营销学发展的一个里程牌，他强调将营销中的各种要素组合起来的重要性。在这一点上，营销整合与营销组合是一脉相承的，前者更为强调了各种要素之间的相互关联，并要使它们有机统一成整体。然而，营销整合更表明了一种营销的过程。这个过程综合起来即称之为整合营销。整合营销是一种系统化的营销方法，具有自身的指导理念、分析方法、思维模式和运作方式，是对抽象的、共性的营销的具体化、个性化，是挑战营销环境的工具，因此整合营销是对营销整合的升华和理性化，使之更成体系。
——摘自美国《财富》杂志整合的概念并不是新的。系统论早已提出，甚至在几千年前就被人们认识到了。事实上，人类的生产活动，就是整合资源，生产人类所需要的各种产品。如果在生产过程中，为生产一定量的产品所用的资源的数量和比例是合理的，那么就产生了整合正效应，要素之间就产生了协同作用。在某种程度上，企业的使命就是转动生产力的魔方，整合各种资源，达到既满足社会需求，又获得股东财富最大化目标的双赢局面。
整合的过程，就是企业拆掉部门之间的隔墙，打破僵死的部门化结构，创造能对市场竞争和消费者需求作出迅速反应的灵活性组织。即企业经营活动，围绕项目来进行，而不是围绕职能或部门来进行。
整合营销，就是把整合思想运用到营销和管理决策中的过程。营销的终极战场是顾客的心智，一切营销活动必须从顾客需求出发，并为创造最大顾客价值整合所有有关的活动和要素。
营销各层次职能的细化和拆零，造成内耗，彼此之间缺乏沟通和资源共享，使营销绩效乃至企业绩效降低。即使在市场营销观念指导下，从消费者需求出发，不进行整合，也不能很好地实现消费者需求。
整合营销观念首先强调，营销必须与其他公司要素进行整合，协调。正如彼得·杜拉克所言：市场营销是如此基本，以至不能把它看成是一个单独的职能，从它的最终结果看，也就是从顾客的观点来看，市场营销是整个企业活动。
营销组合变量不仅相互之间有影响，而且与公司的非营销变量也相互有联系。日本公司对营销变量与非营销变量之间的关系问题非常关注。产品价格取决于该公司的生产能力，而生产能力又受到人事政策以及投资决策的影响。同时，产品质量受到生产的可靠性和技术的影响，而它们又受到人事管理以及研究和开发投资的影响。因此，营销人员不应只看到价格与产品的必然联系（营销变量之间），而且，还应注意那些非营销变量的影响，非营销变量可以使公司降低成本生产更优质的产品。
整合营销观念认为，营销组合各变量之间是相互影响的，而且要素（变量）之间的关系，不是简单的加合关系。营销变量之间有整合正效应，也有负效应。整合营销要求要素之间的协同作用是正的，从而使营销绩效最大化。
营销变量不是简单的加合关系，相互之间的作用关系比较复杂。据研究，普遍认为：较高的广告开支会使消费者对价格的敏感性下降，因此，希望高价销售产品的公司应该在广告上花费较多。广告开支对低价产品的销售影响比高价产品大。较高的广告费用会导致销售总成本的下降。销售前的广告开支会使顾客和销售代表容易成交。较高的产品质量可以不成比例地提高售价。较高的价格会引导购买者认为产品质量较高。较紧的信贷条件要求花费更多的销售和广告努力，才能售出同样数量的商品。
另外，营销作为企业最重要的职能，其直接作用目标是顾客。消费者心理是非常复杂的。这使得营销活动——如何赢得顾客，成为最具挑战性的工作。例如，人们单纯听到事物只能记住10%，单纯看到记住35%，而同时听到和看到的事物都能记住65%。如何让消费者同时能听到看到一致的信息，在众多竞争者传播的信息中，对消费者产生最大影响，是比较重要而又比较困难的事情。
总之，整合营销就是从顾客需求出发，以业务流程为中心，在满足需求的同时，最大程度地实现企业目标的双赢营销模式。