一、什么是气质
人们通常所说的气质指的是一个人的风度和格调，心理学中的气质概念与此不同。现代心理学教科书一般把它定义为个人心理活动的稳定的动力特征，也就是人生而具有的“脾气”、“秉性”或“性情”。
其实，气质是一个古老的概念。早在古希腊时代，著名医生希波克拉底就在《论人的本性》一书中提出体液说，将人划分为胆汁质、多血质、粘液质和抑郁质四种基本类型，后来，罗马医生盖伦发展了希波克拉底的学说，并用拉丁语来表示由体液配合所产生的心态特点，于是就产生了气质这一概念。
气质是人的心理活动和行为的动力特征，主要表现在心理活动的速度、强度、稳定性、指向性等方面。在现实生活中我们可以观察到，有的人性情急躁易怒，遇事冲动而不冷静；有的人则不愠不火，遇事冷静沉着；有的人行动、语言缓慢乏力；有的人则动作敏捷，言语迅速而有力量。这些心理的动力特征给个体的全部心理活动染上了一层个人色彩，体现出不同的气质特征。
气质受先天生物学因素影响较大，先天因素占主要地位。事实上，气质特征在出生不久的婴儿身上就有所表现，它具有明显的“天赋性”。从婴儿身上我们可以观察到，有的婴儿好动、不认生、喜欢吵闹；有的婴儿则比较安静、沉稳。这些差异显然不是由于后天生活条件所造成的，而是由神经系统的先天特征造成的。气质特征与遗传有关，研究表明，同卵双生子要比异卵双生子在气质上更相似，即使把同卵双生子分别放在两种不同的生活环境和教育下培养，他们仍然表现出相似的气质特点，差异不大。
作为人的心理活动的动力特征，气质与人的心理活动的内容、动机无关，也就是说气质特点一般不受个人活动的目的、动机和内容的影响，具有较强的稳定性。俗语所说的“禀性难移”，就是指气质的稳定、不易改变的特点。例如，一个情绪稳定而内向的学生，即使是在很熟悉的环境里和很热闹的场面中，仍然会表现出不爱出风头、稳重内敛的特点。气质的稳定性还表现为在不同的年龄阶段，个体的气质特点是相对稳定的。研究表明，儿童在内向和外向方面表现出来的气质特点，在生命的最初几年内就表现出来了。这些特点在他们后来的生活中也很少改变，友好的婴儿倾向于成长为友好的少年，而不友好的婴儿倾向于成长为不善交往的年轻人。
但是，气质也不是绝对一层不变的，它具有一定的可塑性。在生活环境和教育条件的影响下，气质可以得到一定程度的改造。例如，在集体生活的影响下，一些情绪容易激动的人，可能变得较能控制自己；而一些行动较为缓慢的人，可能变得行事迅捷。在有计划、有系统的教育影响下，人的气质被掩蔽和改造的情况表现得更为明显。前苏联心理学家格·富尔顿纳多夫曾举过一例：一个女中学生在学校里的表现是胆怯、孤僻、羞涩、烦恼和爱哭，从神经系统类型看属于弱型，在气质类型上属于抑郁质。后来经过研究者与学校配合，引导她积极参加集体活动和社会工作，委托她担负一些重要任务，经过较长期的教育和锻炼，这个女学生明显克服了胆怯、怕羞、孤僻等气质特点，学会了更好地控制自己的情感，表现出主动性、独立性和不怕困难的特点。
二、气质的心理特性
气质由许多心理活动的特性交织而成，这些心理特性也是测量气质的指标。根据现有的研究，主要包括以下几种心理特性：
1.感受性
感受性是指人对外界刺激的感受能力。感受性是神经系统强度特征的表现，可以根据人们产生心理反应所需要的外界刺激的最小强度来进行判断。一个人对引起感觉所需要的刺激量越小，其绝对感受性就越大，相反，需要的刺激量越大，其绝对感受性就越小。不同的人对刺激的强度的感受能力是不同的。有的人能够感受十分细微的刺激，有的人则对细微的刺激不敏感。
2.耐受性
耐受性是指人在经受外界刺激作用时，表现在时间和强度上的耐受程度。这也是神经系统强度特征的表现。具体表现为注意力集中的持续时间，对强烈刺激和低负荷工作的耐受力，思维活动的持久性等方面。
3.灵敏性
灵敏性是指一般的心理反应和心理过程进行的速度，它是神经系统灵活性的表现。具体表现为注意转移的快慢和难易，记忆的速度和准备性程度，说话的速度，思维的敏捷和灵活程度，动作的灵活迅速程度以及一些不随意的反应性上。
4.可塑性
可塑性是指人根据外界事物变化的情况而改变自己适应性行为的灵活程度。它也是神经系统灵活性的表现。迅速适应环境、情绪上不出现困难、行动果断的人具有较大的可塑性；相反，难于适应环境、情绪上波动较大、行动犹豫不决的人则表现出刻板性或惰性。
5.情绪兴奋性
情绪兴奋性是指以不同的速度对微弱刺激产生情绪反应的特性。它是人神经系统的强度特性和平衡性在心理反应上的重要表现。例如，有的人情绪兴奋性很强，而情绪抑制力却很弱。这就不只是神经过程强的表现，而且明显地表现了兴奋性强于抑制性的不平衡的特点。情绪兴奋性还包括情绪向外表现的强烈程度。
6.向性
向性是指心理活动、言语与行为动作反应是倾向于外部还是内部的特性，因此分外倾性和内倾性，这与神经系统功能强度有关。外倾性是神经活动兴奋过程占优势，内倾性是神经活动抑制过程占优势。
三、气质的理论
（一）气质的体液说
古希腊医生希波克拉底在长期的医学实践中观察到人有不同的气质。他认为气质的不同是由于人体内不同的液体决定的。他设想人体内有血液、粘液、黄胆汁、黑胆汁四种液体，并根据这些液体混合比例哪一种占优势，把人分为不同的气质类型：体内血液占优势属于多血质，黄胆汁占优势属于胆汁质，粘液占优势属于粘液质，黑胆汁占优势属于抑郁质。这样，他把人的气质分为了多血质、胆汁质、粘液质、抑郁质四种类型。希波克拉底还认为，每种体液都是由冷、热、湿、干四种性质相匹配产生的。血液是由热和湿配合的，所以多血质的人热情、湿润，好似春天；粘液质是冷和湿的配合，因此粘液质的人冷漠、无情，好似冬天；黄胆汁是热和干的配合，因此胆汁质的人热而躁，好似夏天；黑胆汁是冷和干的配合，因此抑郁质的人冷而躁，好似秋天。
后人把他对气质的观点概括为体液说。用体液来解释气质，显然缺乏严格的科学根据，只是通过观察和经验设想出来的边界模糊的概念。由于在日常生活中的确存在这四种气质类型的典型人物，因此这种气质类型的划分一直沿用至今。具体说来，四种气质类型有如下特点。
1.多血质
情绪易表露，敏感易变，遇到不如意的事就会放声痛哭，只要稍加安慰，或者又有什么高兴的事出现，很快就能破涕为笑。思维灵活，反应迅速，但往往是不求甚解。行动迅速，对工作表现有热情，如果不是条件限制，他要参加一切活动，但工作劲头不长。对环境易适应，喜交往，但交情粗浅。概括地说，多血质以反应迅速、有朝气、活泼好动、动作敏捷、情绪不稳定、粗枝大叶为特征。比如《红楼梦》里的王熙凤可说是多血质的一个代表。
2.胆汁质
情绪急躁，反应迅速，不论是高兴还是忧愁，情绪体验都非常强烈，时而暴跳如雷，在情绪爆发之后，很快又平息下来。智力活动具有很大灵活性，但理解问题有粗枝大叶不求甚解的倾向。在行动上生气勃勃，工作表现得顽强有力。概括地说，胆汁质以精力旺盛、表里如一、刚强、易感情用事为特征。整个心理活动笼罩着迅速而突发的色彩。比如《水浒》里的李逵就属于一例典型的胆汁质。
3.粘液质
情绪兴奋性较低，反应缓慢但有稳定性。经常心平气和，不容易出现波动的情绪状态，也不外露。喜欢沉思，在进行任何工作之前都做细致的考虑。能坚定执行作出的决定，不慌不忙地去完成工作。往往对已习惯的工作表现极大热情，而不容易习惯于新工作。概括地说，粘液质是以稳重，但灵活性不足；踏实，但易于固执拘谨；沉着冷静，但缺乏生气为特征的。《西游记》中的唐僧就属于典型的粘液质。
4.抑郁质
情绪兴奋性高，体验深刻稳定，但很少外露自己的情绪，反应缓慢且不灵活，具有刻板性。对事物观察细致、敏感。学习和工作易感疲劳，疲劳后也不易恢复。工作中常表现出多虑、不果断和缺乏信心。生活中不爱与人交往，常有孤独、胆怯的表现。概括地说，抑郁质的人以敏锐、稳重、体验深刻、外表温柔、怯懦、孤独、行动缓慢为特征。比如《红楼梦》中的林黛玉就属于典型的抑郁质气质。
举一个例子来说明四种气质类型的人在同一处境中的不同表现。据研究，在看戏迟到的情况下，胆汁质的人与检票员争执起来，企图进入剧场。他分辩说，戏院的钟走快了，他不会影响任何人，打算推开检票员直接跑到自己的座位上去。多血质的人立刻明白，检票员不会放他进入剧场，但通过楼厅比较方便，就自行跑到楼上去了。粘液质的人看到不让他进入正厅，就想：“第一场大概不太精彩，我还是暂且去小卖部等一会，到幕间休息时再去吧。”抑郁质的人想：“我老是不走运，偶尔来一次戏院，就这样倒霉。”然后就回家去了。
用前面讲到的气质的各种心理特性来概括四种气质类型的特点。
实际上，并不是所有的人都可以完全归属于这四种传统的气质类型，有相当一部分人属于各类型之间的中间类型或混合型。因此我们在判断人的气质时，不要简单地把一个人划归某一种气质类型。
（二）高级神经活动类型理论
高级神经活动类型学说是巴甫洛夫创立的。他通过动物实验发现，不同动物在形成条件反射时有差异，不同动物的高级神经活动的兴奋与抑制过程有独特的、稳定的结合，从而构成不同的高级神经活动类型。划分高级神经活动类型，主要依据神经过程的基本特性。神经系统的活动有三种特性：强度、平衡性和灵活性。
神经过程的强度是指神经细胞接受强烈刺激或持久工作的能力，它有强弱之分。一般情况下，神经细胞的兴奋是与刺激物的强度相适应，强刺激物引起强的兴奋，弱刺激物引起弱的兴奋。但是当刺激物非常强时，就不是每一个动物的神经系统都能以相应强度的兴奋对它发生反应。有些动物对这些刺激很容易形成条件反射，这说明它们的兴奋过程强，有忍受高度紧张的能力。另一些动物对该种刺激则不能形成条件反射，甚至会抑制和破坏已形成的条件反射，这说明它们的兴奋过程弱。观察神经过程对不间断的抑制状态所能忍受的时间，通常可以用来确定抑制过程强度。若使抑制过程弱的动物维持较长时间的抑制，则可能会引发神经症。
神经过程的平衡性是指神经系统兴奋和抑制两种过程的相对关系而言。如果兴奋过程和抑制过程的强度基本持平，则基本神经过程属于平衡型。神经过程不平衡的动物表现为要么兴奋过程相对占优势，抑制过程较弱；要么抑制过程相对占优势，兴奋过程较弱。
神经过程的灵活性是指兴奋与抑制过程相互转化的速度。如果对刺激的反应快，兴奋与抑制更替迅速，表明神经过程灵活；反之则灵活性低。神经过程灵活的动物，可以顺利地改变已形成的条件反射；神经过程灵活性低的动物，其形成的条件反射不易改变，甚至反射活动发生混乱，引起神经失调。
巴甫洛夫根据这三种特性的独特结合，把动物高级神经活动划分为四种类型：
1.兴奋型
这种类型的特点是：神经活动强度大、不平衡，兴奋活动占优势。容易兴奋，难于控制，所以又叫“不可遏制型”。
2.活泼型
这种类型的特点是：神经活动强度大、平衡而灵活。活泼好动、灵活多变。
3.安静型
这种类型的特点是：神经活动强度大、平衡但不灵活。这种类型的特征是行动迟缓、反应慢、但庄重而有耐性。
4.抑制型
这种类型的特点是：神经活动强度弱，不能承受强刺激。感受性高，胆小而神经质。
巴甫洛夫把他确定的高级神经活动类型同四种气质类型相对照，发现它们之间有高度的一致性。巴甫洛夫认为，这四种不同的神经活动类型是人与动物共同具有的一般特性，这种一般特性构成了人的气质的生理基础。高级神经活动类型与传统的希波克拉底划分的四种气质类型的相互关系。
巴甫洛夫的高级神经活动类型说较科学地解释了气质的产生。目前我国心理学界现普遍认为，气质的生理机制是神经类型。
（三）气质的体型说
体型说由德国精神病学家克瑞奇米尔（E.Krets chmer）提出。他根据对精神病患者的临床观察，认为可以按体型划分人的气质类型。根据体型特点，他把人分成三种类型，即肥胖型、瘦长型和筋骨型。
肥胖型产生躁狂气质，其行动倾向为善交际、表情活泼、热情、平易近人。
瘦长型产生分裂气质，其行动倾向为不善交际、孤僻、神经质、多思虑。
筋骨型产生粘着气质，其行动倾向为迷恋、认真、理解缓慢、行为较冲动。他认为三种体型与不同精神病的发病率有关。
美国心理学家谢尔顿（W.H.Sheldon）也认为，形成体型的基本成分——胚叶与人的气质关系密切。他根据人外层、中层和内层胚叶的发育程度将气质分成外胚叶、中胚叶、内胚叶三种类型。
内胚叶型的人丰满、肥胖，其特点是乐观，行动缓慢，喜爱美食和睡觉，生活悠闲，好交际，行为随和。
中胚叶型的人身体健壮，肌肉发达，体型呈长方形，其特点是好动，武断，富有竞争性，主动积极，咄咄逼人。
外胚叶型的人体型瘦小，体质虚弱，其特点是敏感，善于自制，反应迅速，长于智力活动，对艺术有特殊爱好。工作热心负责，睡眠差，易疲劳。
体型说虽然揭示了体型与气质的某些一致性，但并未说明体型与气质间关系的机制，体型对气质是直接影响还是间接影响，二者之间是连带关系还是因果关系。另外，研究结果主要是从病人而不是从常态人得来的，因此，缺乏一定的科学性。
（四）气质的激素说
这种理论是由伯曼（L.Berman）等人提出的，认为人的气质是由某种内分泌腺的活动所决定的。他根据人的某种内分泌腺特别发达而把人划分为甲状腺型、脑下垂体型、肾上腺型、副甲状腺型以及性腺过分活动型。比如甲状腺型的体态为身体健康、头发茂密、双眼明辉，其气质特征是知觉灵敏、意志坚强、不易疲劳，而脑下垂体型的体态为发育较好，体格纤细，其气质特征是情绪温柔、自制力强等。
生理学的研究表明，内分泌腺的活动、激素的合成是受神经系统支配的，同时内分泌腺的活动也影响着神经系统的活动，从皮质与皮质下部位的相互关系以及从神经体液调节来看，内分泌腺的机能对气质的影响是不可忽视的。但是，尽管气质的某些特点与某些内分泌腺的活动有关，气质的直接生理基础主要是神经系统的特征，因此孤立地强调内分泌腺的活动对人气质的决定作用是片面的。
（五）气质的血型说
有的心理学家认为，人的气质是由不同的血型决定的。人的血型分A型、B型、A B型和O型，日本学者古川竹二相应地把人的气质分为四种。
A型气质的特点是温和、老实稳妥、多疑、怕羞、依赖他人、受斥责就丧气；B型气质的特点是感觉灵敏、恬静、不怕羞、喜社交、好管事；AB型的气质特点是上述两者的混合型；O型气质的特点是志向坚强、好胜、霸道、不听指挥、喜欢指使别人、有胆识、不愿吃亏。
这种理论中经验和臆测的成分较多，缺乏严密的科学依据。
（六）气质的活动特性说
活动特性说是由美国心理学家巴斯（A.H.Bass）提出的。他用反应活动的特性：活动性、情绪性、社交性和冲动性为指标，区分出四种气质类型。活动性气质的人总是抢先迎接新任务，爱活动，不知疲倦，婴儿期表现出总是手脚不停乱动，儿童期表现出在教室坐不住，成年时显露出一种强烈的事业心。情绪性气质的人觉醒程度和反应强度大，婴儿期表现出经常哭闹，儿童期表现出易激动、难于相处，成年时表现出喜怒无常。社交性气质的人渴望与他人建立密切的联系，婴儿期表现出要求母亲与熟人在身旁，孤单时好哭闹，儿童期容易接受教育的影响，成年时与周围人相处很融洽。冲动性气质的人缺乏抑制力，婴儿期表现出等不得母亲喂饭等，儿童期表现出经常坐立不安，注意力容易分散，成年时表现为讨厌等待，倾向于不加思索地行动。
用活动特性来区分气质类型是近年来出现的一种新动向，不过活动特性的生理基础是什么，却没有揭示出来。
四、气质与性格的关系
气质与性格相互制约、相互影响，在日常生活中，人所表现的某些性格特征和气质特征难以区分，因此人们经常把二者混淆起来，视为同一概念。例如，人们常说某人的性格活泼好动，某人的性子太急或太慢，这些其实是讲的气质特点。性格与气质是个性结构中既有区别又相互联系而交织在一起的两个重要方面。
（一）气质与性格的区别
气质与性格的区别主要体现在三个方面。
第一，气质更多地受个体高级神经活动类型的制约，主要是先天形成的；而性格更多地受社会生活条件和教育的影响，主要是后天形成的。
第二，气质是人的心理活动的动力特征（即强度、速度等），气质类型无所谓好坏，每种类型都具有积极的一面，也具有消极的一面；而性格是人对现实的态度和行为方式中较稳定的心理特征的总和，表现为个体与社会环境的关系，它有好坏之分，能决定一个人的社会价值和取得成就的大小，具有直接的社会评价意义。
第三，由于影响气质的先天因素较多，因此气质的可塑性较小，变化较缓慢；影响性格的后天因素较多，因此性格的可塑性较大，环境对性格的塑造作用更为明显。
（二）气质与性格的联系
气质与性格相互渗透，其联系密切而又复杂。不同气质类型的人可能形成相同的性格特征；而同一气质类型的人也可能形成不同的性格特征。具体地说，二者的联系有以下三种情况。
其一，气质会按自己的动力方式影响性格的特点，使性格具有独特的色彩。例如，同是勤劳的性格特征，多血质的人表现出精神饱满，精力充沛；粘液质的人会表现出踏实肯干，认真仔细。同是友善的性格特征，胆汁质的人表现为热情豪爽，抑郁质的人表现出温柔。
其二，气质会影响性格的形成与发展。当某种气质与性格有较大的一致性时，就有助于性格的形成与发展，相反会阻碍性格的形成与发展。例如胆汁质的人容易形成勇敢、果断、主动性的性格特征，而粘液质的人就难以形成上述性格特征。
其三，反过来，性格对气质有重要的调节作用，在一定程度上可以掩盖和改造气质，使气质服从于生活实践的要求。例如飞行员必须具有冷静沉着、机智勇敢等性格特征，在严格的军事训练中，这些性格特征的形成就会掩盖或改造胆汁质者易冲动、急躁的气质特征。
五、气质与能力的关系
人的气质可以分为不同的类型，但各种气质类型与人的能力及其将取得的成就却没有必然的联系。气质不能决定人的智力发展的高低。在同一领域内有成就的人物中可以找出不同气质类型的代表；在不同实践领域中也可以找出高成就的不同气质类型代表。据研究，俄国四位著名的文学家，如普希金属于典型的胆汁质，赫尔岑属于多血质，克雷洛夫属于粘液质，果戈理属于抑郁质。他们虽属于不同的气质类型，但在文艺领域都取得了很高的成就。达尔文和果戈理一样，同属于抑郁质类型，但他们都在各自的领域取得了杰出的成就。由此可见，每种气质类型的人都可能成为不同的领域的佼佼者，但也可能成为碌碌无为的人。
气质本身并没有好坏之分。我们不能把一些气质看作是好的、积极的，而把另一些气质看作是不好的、消极的。每一种气质类型都有其积极的和消极的方面。比如，胆汁质的人热情、积极、勇敢、朝气蓬勃、有进取心，但也可能成为任性、粗暴、易于发脾气的人；多血质的人灵活、机敏、亲切和开朗，但也可能成为行动轻率、感情肤浅而不稳定的人；抑郁质的人感情深刻与稳定，观察细心而富于想象，但也可能成为孤僻、多疑、缺乏自信的人；粘液质的人实干、坚毅与冷静，但也可能成为萎靡不振、冷淡、固执的人。
虽然气质决定不了人的智力高低和成就大小，但气质特点却可以影响智力活动的方式，进而影响其效率。比如，关于记忆的研究表明：识记材料的数量多，难度大时，神经系统强型的人较弱型的人效果要好（斯米尔诺夫，1966）；神经系统强型的人记忆大量的无意义音节效果较好，而弱型的人记忆大量有意义的文章较好（特鲁波尼科娃—莫尔加诺娃，1977）；在动觉记忆方面，对于不复杂的任务（如再现切线几何图形的长度），弱型的人比强型的人记忆要好；而在复杂情境中（再认迷津结构），强型的人比弱型的人记忆要好（尤西姆，1975）。可见，每一类型的气质，都各有优劣，并影响到活动的效率。自觉地扬长避短，发挥优势正是研究气质的实际意义所在。