1809年，林肯出生于美国肯塔基州一个农民的家庭。在他2岁时，他们全家重新开始了拓荒生涯。
林肯5岁时，已是父母的好帮手了。艰难与贫困的生活培养了他勤劳吃苦的品质，提水、劈柴、下地锄草等活动他都经常做，而且很内行。
林肯的生母南希是一个心地善良、性格有些内向的妇女，家中的事情她通常都听丈夫的，自己不敢主动提出意见，更不能做主。但在关于林肯上学的问题上，她却判若两人，一改以往的怯懦，主动而坚定地对丈夫说：“孩子必须上学了！”
林肯的父亲开始不赞成，他对妻子说：“读书对于像我们这样的人家是不重要的，另外你也需要孩子们在家帮忙，他们已经是好帮手了。”但在妻子再三坚持下，他终于同意了。
林肯和姐姐于是获得了上学的机会。
母亲很关心姐弟俩的学习情况，每天不管有多累，她都要问孩子学到了什么，学懂了没有。这时两个孩子就会高声念他们学拼的词，然后朗读使用了这些词的句子。
童年的林肯，好奇心很强，常会因为看到了什么奇事或听到了什么奇谈而兴奋得两眼发光。有一次他对母亲说：“妈妈，我们发现这条狗在路边叫得可怜，它有只腿断了，爸爸说，我们可以用木条把它固定起来。我叫它哈尼，爸爸说，我们可以把它喂养起来。如果你同意的话。”善良、正直、富有同情心的母亲对儿子的做法由衷地感到高兴，微笑着点了点头。
随着年龄的增长，林肯问的问题也越来越广泛、高深。
一天，他拉着母亲的衣袖，问了一个不知他从哪儿听来的词：“妈妈，‘解放’这个词是什么意思？”母亲先是一怔，略加思索后注视着儿子，庄重地说：
“‘解放’，意思就是自由。你知道自由是什么意思吗？那就是一个人属于自己而不像奴隶一样属于别人。”林肯点了点头。
母亲又说：“这是每个人应当有的权利，不管他是什么肤色，这一点不要忘记。”
说完后母亲好像如释重负，虽然她无法确定这番话年幼的孩子是否听懂了。后来的历史证明，她的这番话对孩子心灵的震撼是无法估量的，而且居然影响了一个国家的制度变迁。
1818年10月5日，林肯的生母南希不幸去世。一年后他又有了一位对他终身都有影响的继母——萨利·布什。
自从继母来后，家务事就不用林肯操心了，他又可以抽出更多的时间来读书了。看到林肯如此酷爱读书，萨利就想尽办法给他找来很多书，如《鲁滨孙漂流记》、《伊索寓言》、《圣经》、《辛巴特水手》、《天路历程》等。这些书让林肯着迷，他随时将书带在身上，一有时间就津津有味地阅读，从这些书中，他吸收了丰富营养，增长了见识，为他后来成为一位博学多才的人打下了基础。
在林肯12岁生日时，萨利送给林肯一本旧的韦伯斯特编的《英语缀字》。林肯接过母亲赠送的生日礼物时，感激地对母亲说：“谢谢您，太太！”林肯那时还不好意思叫她“妈妈”，萨利也并不介意。
林肯对书本很喜爱，当晚便迫不及待地把《英语缀字》拿出来读了一遍又一遍，一直读到蜡烛快要熄灭时他还不想休息。萨利明白，一本《英语缀字》对于一个渴求知识的少年来说比什么都重要。
在以后的岁月里，不管林肯的处境怎样变化，萨利都是儿子最强有力的支持者。林肯从平民走上了总统的宝座，他的成功与他善良正直的品质、坚强不屈的意志、勤奋刻苦的精神、富有魅力的人格是分不开的，而这些都得益于他的两位母亲对他的教育和影响。正如林肯所说：“我的一切，都发端于我天使般的母亲。”
教子点滴
性格是可以随环境而改变的。父母在培养孩子的品格时，要注意全方位地培养孩子各方面的人格。父母积极的生活态度和健全的人格，会对孩子产生潜移默化的影响。这些精神财富，对孩子的成长极为重要。
林肯的生母陪伴他度过了艰难的童年，培育了他正直、勤劳的品质，努力让他受到了良好的教育；林肯的继母则用全身心的爱，教育他、帮助他、支持他成为了一代伟人。
虽然不是每个孩子都可能成为伟人，但林肯的家庭教育却说明了：以一种高尚的爱感化孩子、激励孩子、帮助孩子，用积极的人生态度影响孩子，他就一定会成为一个健康而优秀的人。