开始，保罗与嘀嗒难以接受，但周围没有人类，任何有关“三定律”的实践，大多是枉然，效果甚微。他们也越来越放松。
直到一天午餐，憋红脸的保罗唱两句“无伤人类，服从人类——”，随即改口，敲击嘀嗒人中空腹腔，大声唱起《小鳄鱼之歌》。引得动物们左右四顾，然后哈哈大笑。
下午，四勿猴脑袋凑在一起，商量出对策，向陈陌支了一招。
一周后，初夏清晨，蝉开始“吃啦吃啦”地鸣叫，保罗抱着嘀嗒睡醒。他们发现大门敞开，门口整齐趴着四只硕大的成年扬子鳄。
勿言鳄张开獠牙，呼噜呼噜、奶声奶气唱起“我是小赖皮，小鳄鱼哭哭啼啼——小小赖皮，咬东咬西的小赖皮——”
它边唱，旁边的勿动鳄一边跟着节奏，笨拙地扭动身体。勿视鳄看不下去，短胳臂短腿无法遮挡双眼，只有闭紧眼睑，以求心定。只有勿听鳄无可躲藏，急的直哆嗦。
四勿猴笑做一团。
保罗和嘀嗒愣了一阵，也大笑起来。保罗忘记了“三定律”也忘记了“四勿”的俗语。他敲击嘀嗒人空空腹腔，教刚走出生产线的勿言鳄，如何正常歌唱《小鳄鱼之歌》。
经历了第一个没有“无伤人类，服从人类，保护自己”的早晨，保罗与嘀嗒不再执着于歌唱。他们开始随时随地，同四勿动物用不同语言，唱“小鳄鱼之歌”、“小孔雀之歌”、“小象之歌”、“小猴之歌”……
两个月后，保罗彻底适应了只有动物，没有人类的“勿用”世界，可以接受起床与餐前念一念“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动”。因为，四勿动物会告诉他，这里是“勿用”科研总部。有的能看，有的不能看；有的能听，有的不能听；有的能跟别人提起，有的不能跟别人提起；有的东西能动，有的东西不能动，有的地方能去，有的地方不能去。
四勿猴的脑袋凑在一起，勿言猴正儿八经问陈陌：“这样，能让他忘记‘三定律’吗？”
“我不知道。”陈陌无奈笑笑，“因为没人清楚，格雷厄姆教授动用了大脑的什么机制，让保罗像虔诚的信徒一样，信奉‘三定律’。”
“那么，我们在做什么？”勿言猴继续问。勿动猴指指四勿猴，又指指棱镜玻璃窗外，天井报告厅内一起游戏的保罗、嘀嗒人、四勿动物。
陈陌临时办公室的正中立着嘀嗒人一号与嘀嗒人二号。
她指着嘀嗒二号，说：“它用来帮助保罗完成同类认知。”
——又指指嘀嗒一号：“它帮助保罗完成镜像的自我认同。”
陈陌语重心长：“你们目前，在帮助纠正保罗的同类认知。”
勿听猴的脸皱成一团。它没听懂。勿视猴则眨巴双眼，在空气中投射克拉丽丝·福斯特的照片。
陈陌继续：“我推测，保罗形成同类认知的时候，大概受过应激伤害，受过来自成年人的创伤，所以他不是不能认知其他人类，而是对他们心存畏惧。格雷厄姆也发现了这点，所以，他造出了面部表情自然，神色很像福斯特女士的嘀嗒二号。一方面，它的眼神，它的喜怒哀乐，很像人类；另一方面，它的五官轮廓，身形体态，又和保罗最喜欢的机器人，嘀嗒人一致。我听说，保罗第一次到鲁尔公司，在众多机器人中，一眼便看中嘀嗒，大概是不可解释的缘分。”
“所以，保罗大概先和嘀嗒二号相处很久，既认同了机器人的形象，也认同了人类的喜怒哀乐。而我们——”勿言猴说着，勿动猴比画勿视猴双眼，“我们是仿生动物，与嘀嗒机器人形象不同，与人类也不同，但我们有着人类的喜怒哀乐，有着和人类一样的双眼。当保罗不再歌唱‘三定律’歌谣，只被仿生动物环绕，他对同类的认同，也会出现松动，会想：三定律机器人可以做什么？四勿仿生动物可以做什么？真正的人类，在做什么？”
勿言猴停顿，问道：“但是，小保罗的自我认知，为什么会是嘀嗒？”
陈陌望着最为笨拙的嘀嗒一号：“是啊，有些问题的处理方式，我也还没想通。”
夜深人静时候，陈陌反复观看动物与孩童的镜像反应视频，悄悄自语：“如果猜错了，就不好办了。”
家猫面对镜子，瞪圆双眼，瞳孔放大，以为是外来同类。警犬面对镜子，想绕到镜子后面，进入镜子里面，好好嗅一嗅同类。鸟笼外面挂一面镜子，鹦鹉便将自己镜中影子，当成同自己一样的鸟友。公豚鼠则将镜中自己，当成抢夺地盘的竞争者，表现出极强攻击性。
大象能认出镜中的自己，它轻柔地甩动鼻子吸水，喷出，以清洁平日看不到的地方。海豚也能认出镜中自己，它转动身躯，透过粼粼水波的折射，观察自己从未见过的部位。几乎所有类人猿都能从镜中认出自我，黑猩猩发现镜中自己，开始整理毛发，尔后偷眼环顾四周，确认身边没有同类，便肆无忌惮对着镜子做鬼脸，做出五花八门的夸张动作，发出怪异音节。
一位人类小孩，刚学会走路，路过镜子，停下，认真地同镜中人打招呼。三岁，他照着镜子，按住被蜜蜂咬红，开始消肿的鼻头，疼得流出眼泪，又咿咿呀呀地大笑。
终于，陈陌想不出其他更为复杂的可能。在一天下午，她让勿动猴将一面巨大的镜框，推入天井报告厅。镜框九十度角侧对大门。四勿动物，两两分成两批，站到空镜框两面，模仿对面同类的动作，看起来，几乎就是互相的镜像。
然后，勿动猴用一块幕布遮住镜框，让保罗进入报告厅，正对镜框。对面，嘀嗒一号从地下升起，启动。
勿动猴拉开幕布。
保罗发现对面的嘀嗒一号。
“啊哈。”他举起双臂，说。
“啊哈。”嘀嗒一号有着0.42秒延迟，做出同样动作，发出同样声音。
保罗开始转动身体，观察“镜”中“自己”的姿态、表情。
嘀嗒一号面无表情，但动作与保罗一模一样。
“看，嘀嗒，我和你一样，一点儿变化都没有。”保罗自豪地对站在门口，不愿移动的嘀嗒伙伴说。
嘀嗒一号也同样地扭头，用与保罗相同的语调，说出相同句子。
“快来，和我一起照镜子。”保罗很高兴。
嘀嗒人使劲摇头，退出报告厅。
陈陌想，我猜得没错，办法简陋，但很直接。
她又想起格雷厄姆。
他说，人的想象力很丰富，人的自我很脆弱，随意造一个模板，不论老少，人都愿意将自己套进去，以回避真正的现实。
七
成千上万待销毁的嘀嗒机器人中，克劳福德一眼，便认出嘀嗒二号。嘀嗒二号紧紧拉着嘀嗒一号的手。
克拉丽丝·福斯特承认，嘀嗒二号很像她，尤其是碧绿双眼。大概在厄立特里亚和叙利亚，格雷厄姆已扫描过福斯特的体征数据，之后与纽约数据进行比较侧写，制造出情感极富层次与深度的嘀嗒二号。
很久后，福斯特才与嘀嗒二号面对面、眼对眼。在那之前，她只熟悉嘀嗒三号，她很喜欢它。
保罗·莱克特于纽约市中心鲁尔公司总部居住七个月之久。其间福斯特每天收到视频报告，每周一次探视机会。探视时间虽仅三小时，但福斯特感到，她与保罗——一对毫无血缘关系的母子——愈发亲近。保罗主动拉起她的手，拥抱她的脖子，同她唱各种歌曲，尤其是《小鳄鱼之歌》。他与她进行眼神交流。他似乎从她的眼睛里，发现了新的世界。
“他在重新建立与人类的共情能力。”格雷厄姆解释，“这些日子，除了机器面庞，保罗见过的人类，只有你。我只站在监视屏外。当他能够亲近特定的看护人，便开始学会融入社会。”
福斯特被快乐冲昏头脑，没有注意保罗更亲近嘀嗒，也未发现，鲁尔总部，五颜六色成群结队的嘀嗒人当中，有一只，有着一双碧绿的眼睛。
七个月后，格雷厄姆准许保罗回家居住，只需每周两次回总部进行必要疗程。他将保罗最爱的玩伴嘀嗒三号，送给福斯特，也希望福斯特在适当时机，为鲁尔宣传。
一年中，鲁尔公司的“三定律”机器人迅速占领欧美市场，因为“——它比您更适合照料孩子，更适合同孩子玩耍”。广告中，尽是战争遗孤与铁皮人和睦相处的片段。福斯特将保罗带回长岛家中，媒体竞相报道。
他们形容：强尼·格雷厄姆，曾被斥为倒卖医疗器械的战争掮客，但他洗心革面，利用积累的财富致力于慈善，拯救无数因战争流离失所的儿童；克拉丽丝·福斯特，战地记者，普利策奖获得者，也曾被斥为贩卖战争情怀的投机者，但她领养了谁都不愿收留的病患。格雷厄姆与福斯特，共同让战争遗孤重新拥有人的尊严，人的生命——这是世界公民的人道主义。
起初，福斯特很快乐，有了嘀嗒人帮助，保罗学着与她共同生活。他们浇花、种树、剪草，到海边游泳。保罗的确聪明，学东西很快，但他不喜欢长时间泡在海里，因为距离不防水的嘀嗒太远。格雷厄姆迅速改造嘀嗒。嘀嗒陪读，保罗融入幼儿园生活。他们形影不离。每天早晨，他们起床，每天餐前，不论地点，他们共同歌唱“无伤人类，服从人类，保护自己”。
与此同时，自由派开始指责鲁尔公司“机器人三定律”的道德问题。
他们说：犹太人阿西莫夫“三定律”的逻辑精致可爱，拥有数学原理一般完整的美学特质，但逻辑总是道德中性，应用到实际，算式也能揭示链式反应。“三定律”是人对机器的绝对奴役，将其投入市场前，应论证其道德合理性。鲁尔公司拒绝透露“三定律”的程序输入方法，我们如何判定，“三定律”没有逻辑漏洞？
格雷厄姆于公开演讲回答了质疑。福斯特心有戚戚，选择独自收看直播，让保罗与嘀嗒到附近公园玩耍。
格雷厄姆说：“——火药传入欧洲，没人质疑道德合理；美国投掷原子弹，道德合理也被搁置。有时候，即使我们觉得一些事情不一定对，也会实施，因为潜意识里，你们知道，人类离不开道德疏漏。人对机器的奴役，就是这类事情。如果有人想质疑我，不如质疑形形色色的动物保护协会。关于‘三定律’的逻辑漏洞？——商业机密，无可奉告。只能说，我按照人类的神经网络，制造了机器的神经网络，所以，按照逻辑，我自然会依着人类的神经运作方式，向我的机器植入‘三定律’。如果出现问题，那不是我的公司的问题，不是我的机器的问题，而是人类神经网络本身的问题。”
格雷厄姆侃侃而谈之时，保罗挽着嘀嗒，在公园角落，撞见死命对殴的两只铁皮人。嘀嗒和保罗认识它们，离开鲁尔总部前，深空灰铁皮是最新上市的一款家用机器人。
嘀嗒说：“住手！”
铁皮人置若罔闻。
保罗大声喊：“住手！”
两只铁皮犹豫一阵，才分开。
三个大男孩钻出树丛，一个戴洋基棒球帽，一个套湖人背心，一个穿皇马短裤。
洋基男孩说：“电视上小难民。”
湖人男孩说：“别干扰我们的实验。”
保罗问：“什么实验？”
皇马男孩解释：“我们在找‘三定律’的逻辑漏洞！我们命令它们对打，直到一方把另一方杀死，才能获得机会，把我们揍一顿。要知道，被杀死的一方，既不会伤害我们，也服从了我们的命令，只是牺牲了自己。活下来的一方，为了不伤害我们，必须违抗我们的命令，而且它牺牲了同伴。你说，它们是愿意活，还是愿意死？热爱机器的小难民，想知道答案吗？你们还不快继续！”
两只铁皮人微微颤抖，又狠狠打起来。
保罗憋出眼泪：“你们怎么可以这样！”
湖人男孩说：“你可怜它们？但它们笨，找不到脱离‘三定律’的办法。格雷厄姆故意让它们这么笨。”
洋基男孩继续：“但你的机器人不一样，嘀嗒本来就是更高级的科研型机器人。你的嘀嗒，就更不一样了。”
湖人男孩突然大吼：“你！别打了！嘀嗒！上！”
嘀嗒人听了，身子一抖，走上前去，弹簧手推开左边的铁皮人，右弹簧手直接攻击剩下的铁皮人的脑壳。铁皮人摔倒在地，嘀嗒人敲打它的脑壳，一下，两下——
“嘀嗒！住手！”保罗有了哭腔。
“嘀嗒，继续！”三个男孩的声音盖过保罗。
嘀嗒毫不犹豫地继续，直到铁皮人不再动弹。
“看来，你的嘀嗒人为了求生，毫不后悔呢。”皇马男孩说，“你还不如你的机器人有种。”
“你这样形容不对。”保罗小声反驳。
“你不服，和它打呀。你打赢，我们甘愿挨揍。”湖人男孩指着被推到墙角的、惊恐未定的、剩下的铁皮人。
保罗止住哭腔，迈起不可抗拒的步伐，走向铁皮人。铁皮人有些犹豫，向后退。
嘀嗒人想阻止。湖人男孩拦住：“嘀嗒人，你不许动，死也不许动。喂！铁皮人，不要犹豫，不许后退，你要当他是机器人，像揍机器人一样，狠狠揍他！”
出乎三个男孩意料，铁皮人听了，从困惑中得到解脱，它冲向保罗，开始用金属臂膀，狠狠敲击小男孩。
血溅出来。
保罗连呻吟的机会都没有。
三个肇事男孩吓呆了，一动不动。
嘀嗒人死命敲击空空的腹腔，发出痛苦的哀号与呼救。
不远处园丁赶来，大声喝住面带疯狂的铁皮，用铁铲两下敲烂了它的脑袋。
纽约警方迅速收监嘀嗒人，三个大男孩审一审便放了。福斯特赶到病院，保罗已脱离危险。报废的铁皮人没有袭击他的致命部位。
媒体哗然。鲁尔公司机器人袭击人类。被袭击的正是保罗·莱克特，束手旁观的正是嘀嗒人。
福斯特感到难以置信，她迅速通过关系，找到有几面之缘的纽约人工智能案件著名律师，约翰逊·克劳福德。第一时间，她同克劳福德仔细检视了公园监控视频。看完后，克劳福德帮她点烟，沉默一阵，对福斯特说：“我反倒觉得，小莱克特显得最奇怪。”
福斯特的烟蒂落到克劳福德锃亮的皮鞋上。
三天后清晨，太阳惨白的光圈绕过曼哈顿的钢筋丛林。保罗终于从昏迷中醒来。福斯特一直在等待。
保罗攥着她的三个指头，小声问：“嘀嗒呢？”