“失败是成功之母”，可以说是家喻户晓，人人皆知的名言。那么前人的成功对于后人的成功有什么重要的作用呢？
牛顿三大定律的成功，是在充分利用前人成功经验基础上结出的硕果。他主要是受天文学家开普勒的天体运动学说和物理学家伽利略的地面运动学说的启示，进而综合了这两个关于运动的学说，揭示了天地万物的运动总规律，形成了牛顿三定律。牛顿有句名言：“如果我所见到的比别人远些，那是因为我站在巨人肩膀上的缘故。”牛顿说的“巨人”，具体地说就是开普勒和伽利略。但牛顿永远不愧为人类历史上最伟大的科学家之一。
瓦特发明蒸汽机的成功，也是在充分利用前人成功经验基础上结出的硕果。蒸汽机不全是瓦特首先发明的，更不是他一个人发明的。在他成功发明蒸汽机之前，至少有7个有名有姓的人为蒸汽机的诞生作出了不可磨灭的贡献。他们中有：蒸汽机原理第一发明人赛维利，提出活塞推动原理的巴本，还有创造了有使用价值蒸汽机的纽可门。此外，斯密顿还进行了大量实验，为瓦特在蒸汽机效率上取得巨大突破铺平了道路。而后瓦特又在罗巴克、布尔顿和发明镗床的威尔森三位企业家先后直接支持下，才取得了成功。但瓦特永远不愧为为世界上最伟大的发明家之一。
贝尔发明电话的成功，也是在充分利用前人成功经验基础上结出的硕果。在贝尔之前，有一位发明家曾为研制电话机做出过不小的贡献，他就是莱斯。莱斯研究过一种传声装置，能用电流传送音乐，可惜的是不能用来传送话音，无法使人相互交谈。莱斯研究过的这种传声装置之所以不实用，除了其他原因外，一个至关重要的原因是：这种装置里的一颗螺丝钉往里少拧了1/2圈——大约5丝米。贝尔在莱斯研究的基础上，一方面采取了新措施，例如不使用间断的直流电，改为使用连续的直流电，从而解决了传送短促、多变讲话声音的问题；另一方面将莱斯装置里的那颗螺丝钉往里拧了1/2圈。莱斯的疏忽被贝尔纠正了，奇迹也随之出现：不能通话的莱斯装置神化般地变成了实用的电话机。但贝尔永远不愧为世界上最伟大的发明家之一。
日本经营之神松下幸之助的成功，也是在充分利用前人成功经验基础上结出的硕果。正如他自己所说：“把我的松下电视机拆开来看，几乎没有一个零部件是我们自己发明的，包括线路图在内，都是从世界各个角落里发现后引进，而后组装成世界知名的松下电视。而松下电视是别人没有的。”但神松下幸之助永远不愧为世界上最伟大的企业家之一。
爱因斯坦曾经不断地提醒自己，他的成功“有赖于别人的劳动，其中既有活着的人，也有死去的人。”
同“失败是成功之母”一样，“成功是成功之父”也是一句至理名言。