1754年，美国独立以前，弗吉尼亚殖民地的议会选举在亚历山大里亚举行。后来成为美国总统的乔治·华盛顿上校，作为那里的驻军长官也参加了选举活动。
选举后期，主要是两个候选人在竞选。大多数人都支持华盛顿推举的候选人。但有一名叫威廉·宾的人，则坚决反对。为此，他同华盛顿发生了激烈的争吵。争吵中，华盛顿失言，说了一句冒犯对方的话，这无异于火上加油。脾气暴躁的威廉·宾怒不可遏，重重的一拳把华盛顿打倒在地。
华盛顿身边的朋友围了上来，摩拳擦掌，群情激愤，要揍威廉·宾。驻守在亚历山大里亚的华盛顿部下听说自己的司令官被辱，马上荷枪实弹跑过来助战，气氛十分紧张。
在这种一触即发的情况下，只要华盛顿一声令下，威廉·宾就会被痛打一顿。然而，华盛顿克制了自己，使自己的头脑冷静下来。他用命令的口吻平静而坚定地说：“这不关你们的事！”就这样，事态才没有扩大。
第二天，威廉·宾收到了华盛顿派人送来的一张便条，要他立即到当地的一家小酒店去。威廉·宾马上意识到，这一定是华盛顿约他决斗。于是，富有骑士精神的威廉·宾毫不畏惧地拿了一把手枪，只身前往。
一路上，威廉·宾都在琢磨如何才能打倒身为上校的华盛顿。但当他到达那家小酒店时，却感到大出意料之外：他见到了华盛顿的一张真诚的笑脸和一桌丰盛的酒菜。
“威廉·宾先生”，华盛顿热诚地说，“犯错误乃是人所难免的事，纠正错误则是件光荣的事。我相信，我昨天是不对的，你在某种程度上也得到了满足。如果你认为到此可以和解的话，那么请握住我的手，让我们交个朋友吧！”
威廉·宾被华盛顿的神态感动了，忙把手伸给华盛顿：“华盛顿先生，也请你原谅我昨天的鲁莽和无礼。”
从此以后，威廉·宾成为华盛顿忠实的朋友和坚定的拥护者。
当华盛顿被打倒在地时，是很容易失去理智，做出一些可能是悔恨终生的蠢事。难能可贵的是，华盛顿在盛怒之下能恢复冷静，在绝对优势之下能不以强凌弱，反而能以退让、宽容和友善来解决问题，化干戈为玉帛，化对手为兄弟。
这个故事使人想到了《孙子兵法》中的话：使敌人举国降服是上策，击破敌国就略逊一筹；使敌人全“军”降服是上策，击破敌人的“军”就略逊一筹；使敌人全“旅”降服是上策，击破敌人的“旅”就略逊一筹……因此，百战百胜算是高明，但还不算是高明中最高明的；不经交战而能使敌人降服，才算是高明中最高明的。
善于化敌为友，无疑是高明中最高明的。没有化敌为友的胸怀，就不能成就大业，更不能承担整个国家。