哈佛大学心理研究所的怀特博士，对3000名美国中学生进行过一次将来上什么样大学的调查。他发现，只有6%的学生确定了上一流名牌大学的目标，并知道怎样有计划地认真学习，以实现自己的目标；而另外94%的学生，要么根本没有志愿，要么志愿不确定，要么不知道怎样去实现志愿……10年之后，对上述对象又进行了一次调查，结果令人吃惊：在原来的调查对象中，5%的学生已经找不到了，95%的学生还能找到。属于上次调查中那94%范围内的学生，除了年龄增长10岁以外，在学习和实际工作成就方面几乎都没有太大的起色，比较普通和平庸；而属于上次调查中那6%范围内的学生，却几乎个个都如愿以偿，上了名牌大学，并在各自的领域里都取得了相当的成功。
哈佛大学心理研究所的怀特博士的调查说明，在事业开始的时候，懂得确立一个实际又远大的目标，是至关重要的。实际又远大的目标是一种动力，可以促使人们自强不息不断前进。历史证明，没有大到不可能完成的目标，也没有小到不值得确立的目标。只有朝着实际又远大的目标行动，内心的力量，满腔的热血，才会找到方向，才会产生责任感、使命感和荣誉感，才会为成功实现实际又远大的目标而奋力拼搏。
实际又远大的目标，应该是一个目标体系，是远期、中期和近期目标的有机结合，是大目标、中目标和小目标的有机结合。有了这个目标体系，学习、工作和生活的每一件小事都会变得充满生机与活力，因为前面那实际又远大的目标始终在微笑着向奋力拼搏者招手。
1984年，在东京国际马拉松邀请赛中，名不见经传的日本选手山田本一出人意外地夺得了世界冠军。当记者问他凭什么取得如此惊人的成绩时，他说了这么一句话：凭智慧战胜对手。
当时许多人都认为，这个偶然跑到前面的矮个子选手实在是有些故弄玄虚。马拉松是体力和耐力的运动，爆发力和速度都还在其次。只要有超常的体力和耐力，就有望夺冠，说用智慧取胜确实有点勉强。
两年后，意大利国际马拉松邀请赛在意大利北部城市米兰举行，山田本一代表日本参加比赛。这一次，他又获得了世界冠军。
记者又请他谈谈经验与体会。山田本一性情木讷，不善言谈，回答的仍是上次那句话：用智慧战胜对手。这回记者在报纸上没再挖苦他，但对他的回答依然迷惑不解。
10年后，这个谜终于被解开了。他在自传中是这么说的：每次比赛前，我都要乘车把比赛的线路仔细地看一遍，并把沿途比较醒目的标志画下来，比如第一个标志是银行，第二个标志是一棵大树，第三个标志是一座红房子……这样一直画到赛程的终点。比赛开始后，我就以百米的速度奋力地向第一个目标冲去；等到达第一个目标后，我又以同样的速度向第二个目标冲去。40多公里的赛程，就被我分解成这么几个小目标轻松地跑完了。起初，我并不懂这样的道理。我把我的目标定在40多公里外终点线上的那面旗帜上，结果我跑到十几公里时就疲惫不堪了，我被前面那段遥远的路程给吓倒了。
山田本一深有感触地概括了目标的魅力：有很多人的失败，其原因并不在于前进道路上的艰难，而在于没有科学地确立实际又远大的目标。
还有很多人的半途而废、前功尽弃，其原因并不在于没有实际又远大的目标，而在于没有科学地分解那实际又远大的目标。伟大的动力是由伟大的目标而产生的。一个人追求的目标越实际、越远大，其才能也就发展得越快，对社会的贡献也就越多。