农历清明这一天俗称鬼节、冥节、寒食节，是祭祀死者的重要节日。清明节主要是祭祖扫墓，这个风俗很古老，春秋时代就有。《周礼·春官·冢人》说：“凡祭墓，为尸。”尸为神主之意。至今在许多农村，清明上坟，必在坟堆左侧立一石，题“后土神”或“后土”，祈山神保佑双亲。祭墓还要做的事是为死者烧香，上供祭品，烧纸钱。接着是为坟堆培土，或者修坟立碑。祭完死去的亲人的坟墓后，也分出一部分食品、酒和纸送给左坟右墓，给邻近鬼魂一点安慰，免得他们来抢供品。关于清明墓祭的景况，宋人高菊硐有《清明》描述，其诗曰：“南北山头多墓田，清明祭扫各纷然。纸灰飞作白蝴蝶，泪血染成红杜鹃，日落狐狸眠冢上，夜归儿女祭灯前，人生有酒须当醉，一滴何曾到九泉。”《杭州府志》曰：“清明，各携核香烛，亲诣封茔展拜，酹酒焚楮。十月扫墓亦如是。”《清通礼》：“岁寒食及霜降节埽圹茔，届期素服诣墓，具酒器及芟剪草木之器，周封树，剪除荆草，故称扫墓。”
我国民间历来重视祖茔的祭扫。杭州过去流传有咏扫墓七绝：“小春曾上百年坟，除夕上坟斜日埙，要与儿孙作板样，松揪频扫不嫌勤。”见出杭州人对此态度。唯其如此，每年清明时节，春日晴和，各家各户，上坟祭扫。祭扫时要修理茔墓，铲除杂草，加培新土，在墓顶压一张烧纸，供上祭献的食物，然后焚烧纸钱。是时，碧色黄花间，处处人迹；春燕翩跹时，纸灰飞旋。宋孟元老《东京梦华录》记宋时京都清明扫墓非常详细：“寒食第三日，即清明节矣，凡新坟皆用拜扫，都城人出郊。禁前半月，发宫人车马朝陵，宗室南班近亲，亦分遣诣诸陵坟享祀。从人皆紫衫、白绢三角子青行缠，皆系官给。节日，亦禁中出车马，诣奉先寺道者院，祀诸官人坟。”
上坟为祭祀先祖，追思哀悼，虽不如初丧时伤恸哀绝，但触景生情，每家每户凄伤气氛互相感染，悲从中来，亦是意料中事。明刘侗《帝京景物略·清明扫祭》为我们了解这种祀习提供了可靠而形象的画面：“三月清明日，男女扫墓，但提樽榼，轿马后挂楮锭，粲粲然满道地。拜者，酹者，哭者，为墓除草添土者，焚楮锭者，次以纸钱置坟头，望中无纸钱则孤坟矣。哭者不辞也，趋某树，择园圃，列坐尽醉，有歌者，哭笑无端，哀往而乐回也。”
清明祭祖还有一个重要环节，那就是这一天要“寒食”，家家不得生火。以此来祭奠亡魂。《荆楚岁时记》云：“去冬节一百零五日，既有疾风甚雨，谓之寒食。禁火三日。”据人考证清明禁火是为了纪念春秋时代的介子推。介氏曾帮助晋文公重耳复国，功成后，却躲入绵山避官。重耳多次请他出山都无济于事，只好放火烧山，想逼介子推出来，不料介子推被烧死了。这是农历三月五日的事。后人为了纪念介子推即在农历三月禁火一个月。可见清明禁火，一开始是祭祀介氏。久而久之，祭祀的范围和对象推广了，演变成祭祀死者的节日。
祭文
祭文作为祭奠死者而写的文章，是在人死葬后于灵前诵读，或者是死者生忌周年或每年忌日发表的悼念文章。祭文的内容主要包括有：于什么时候，由谁来祭，祭谁；颂扬被祭者生前的优点和功德；最后结束语。古代的祭文是用文言文写的，用典较多，讲究文辞修饰，并且有一定的格式，一般如下：
祭文开头习惯以“维”字开头，占整一行。“维”是助词，作发语词用，无实际意义。紧接“维”字，第二行言明吊唁的时间及祭谁，谁来祭。这是开篇明义，首先要点明的问题。要注意的是祭文的内容必须简短，语言必须精炼。交代时间和人物后，接着是写死者的功德优点，表达祭者的哀痛之情。祭文的结尾，一般用“尚飨”一词结尾，是临祭而望亡灵歆享亡词。“尚”为希望之意，“飨”为设牲醴以品尝之意。
祭祀的场所
祭祀，总要在某些地点举行。早期的祭礼没有固定的场所，随时随地均可祭献。如新疆哈萨克族和阿尔泰乌梁海人，如果晚上在路途中看见新月初升，便停步肃立，向新月祈祷。随着祭祀规范化，逐步出现了固定的场所。最初的祭祀场所是比较简单的。如祭天，或在高山上，或在大树下，或在水边，或在杆下。后来为了表示对神灵的虔诚，便修建了神庙或祭坛。
祭祀场所主要有以下几种：
（1）平地。
这是最原始最简单的祭祀场所。古人认为，最重要的祭祀，祭祀场所反而最质朴，往往不用封土作坛，只把一块平地扫除干净即可祭祀，古人称之为“牴”。
（2）坛。
《礼记·祭法》说：“封土为坛”，即用土石堆砌成一个高出地面的祭坛。因祭祀对象不同，坛有不同的形状。祭天用圆坛，古称“圆丘”；祭地用方坛，古称“方丘”。坛的高度和宽度因时间、地点、等级而各不相同。
坛和牴一般设在城郊，有时也在山上。皇帝的封禅礼就是在泰山顶封土为坛以祭天，叫“封”，在梁父山扫地为牴以祭地，叫“禅”，二者合称为“封禅”。
（3）平坑。
就是在地上挖一个大平坑作祭坛，古人称“坎”。《礼记·祭法》说：“掘地为坎”。《礼记·祭义》称：“祭日于坛，祭月于坎。”坛与坎是相对的，坛高起为阳，坎下陷为阴。
（4）宫庙。
在坛或抵的基础上筑墙盖屋，成为“宫”，宫中陈列上祭祀对象以后，就成为“庙”。宫庙最初只是为人神而建造的，后来许多神灵都有了庙，如土地庙、龙王庙、城隍庙等等。但社坛上不得盖房，否则被视为“丧国之神”。
（5）坟墓
在坟场墓地祭祀神灵是较原始朴素的方法，它多用于祭祀祖先神。古人认为，到坟墓祭祀离祖先最近，祖先神听得最清楚。《礼记·檀弓下》记载：孔子出外游说时，“去国则哭于墓而后行，返其国不哭，展墓而入。”
日本的致哀和吊丧风俗
在日本，当接到亲戚朋友故去的报丧后，应尽快赶到死者家中吊唁、安慰遗属和帮助料理丧事。距离较远者应先拍一封电报致哀，然后尽量亲临吊唁。吊唁者应向遗属赠送香典钱，是日本人必不可少的丧葬礼仪。至于香典钱的数额，应视与丧主的关系而定。如果死者为一家之主，香典钱应多送一些，往往为吊唁者工资的45％。应把香典钱装在印有“御灵前”的纸袋中，封面上写上吊唁者的姓名和住址，可供在灵前，也可直接交给遗属，还可交给接纳处，不能通过邮局寄送。吊唁者应携带供品前往。在佛式丧仪中，供品多为鲜花、花圈、水果、点心和香等。其中送鲜花应考虑故人的生前喜好，忌送特别艳丽、芳香的鲜花。在神式丧仪中，供品为点心、酒、水果、鲜花，忌送人造花。在基督教式丧仪中，供品为鲜花，以白色鲜花为主。日本人对参加吊唁的衣着也有规定。通常男子要穿黑色西服，系黑色领带、左臂带黑纱，忌戴鲜艳的领带和耀眼的领卡。女子可穿素色和服，系黑色腰带，亦可穿黑色，素色西服套裙或长袖连衣裙，但切忌穿坦胸露背服装，切忌佩戴任何装饰品，切忌涂红嘴唇，染红指甲。鞋子和手提包应为黑色。男女若穿和服时，应胸佩蝴蝶形黑纱条。
南斯拉夫的入殓习俗
在南斯拉夫，人一去世，家人要马上打开门窗，让死者的灵魂出去。要在家门口挂面黑旗。死者灵堂内要点蜡烛或油灯。亲属要为死者守灵。入殓时，人们要将死者的手脚绑上，要在死者手中、嘴里和口袋里放些零钱，作为到另一个世界的土地费和车费。
柬埔寨、缅甸、泰国的出殡习俗
在柬埔寨，出殡时，灵柩要放在由四名火葬工推着的手推灵车上，四位僧侣要走在灵车的四角，手持灵幡的居士紧跟其后。身穿白孝服的死者亲属应手持香烛、花和扇，悲痛地低着头，跟随灵车缓缓向前移动。孝子不仅身着孝服，还要头拴茅草，茅草要与灵柩相连。
在缅甸，出殡下葬日期要视死者的死因而定。出殡时，要敲铜磐或鸣枪，放爆竹。于是，前来送葬的人便纷纷乘送葬的车。送葬的车队往往很长。走在最前面的是敲铜磐的人乘的车，接着是供品、僧侣和乐队车，然后是灵车，灵车后面是死者家属及邻居们乘的车，最后是亲朋好友的车。送葬时，一边行进，一边放哀乐，僧侣诵经。
在泰国，出殡时有许多禁忌：（1）不得抬尸穿越屋门，必须破墙而出。不过，这一习俗现在有所改变。（2）抬棺出殡时，必须棺头在前，要由和尚手持灵线在前引路。（3）出殡途中，不得停棺休息，不得穿越田地和果园。（4）抬棺不得直走，必须走蛇形路。（5）抬棺的杠子用毕必须折断或砍断，切忌再用。
朝鲜的祭奠习俗
朝鲜祭奠分为朝夕奠、虞祭、小祥和大祥。所谓朝夕奠，指丧事的三日丧仪中祭奠亡人，或服丧三年中每年初一和节日举行祭奠仪式。祭奠时，要在灵柩前或灵位前供餐、焚香、哀悼，结束时向遗体或灵位跪拜两次。父母去世一年时举行的祭祀活动称小祥。遇上闰年则不能举行小祥仪式，若父亲在世，母亲去世，则要在第十一个月举行小祥仪式。父母去世满二年举行的祭祀活动称大祥。但男人为死去的妻子举行大祥仪式则在小祥后的第十三个月。参加大祥仪式的人，应在前一天沐浴，准备祭品，是日晨，脱掉小祥服，换上白色土布制成的大祥服，摆设祭品，在灵位前进行祭祀。大祥仪式后，应把丧服烧掉或送给他人。从此以后，饮食起居转入正常。
基督教的葬礼
在西方，基督教徒的葬礼一般在教堂举行。除遵从宗教教规的因素外，人们认为教堂仪式隆重会为丧礼增添气氛。
当举行葬礼时，人们陆续来到教堂，死者家人一般从离前排最近的门入场，坐在中间甬道右侧的前几排；左侧的前几排留给荣誉抬棺人。只有非常亲密的朋友才可以坐在甬道旁边的座位。熟人坐在教堂的中间或后面。一般友人则可随意入座。
在大多数葬礼中，已经免去行列圣歌。棺木放在花床上或铺着鲜花的毯子上，上面覆盖一块针织品，军人的棺木则会覆以旗帜。仪式开始前半小时，棺木被抬至圣坛下面的平台上。如今的潮流是把棺木关上。新教教徒可以按自己的意愿行事，天主教的仪式则要求棺木必须关上。
如果死者是位名人，其家属希望有行列圣歌，葬礼队列应在门厅排列。执事牧师和合唱班从正门步入教堂，葬礼队伍跟在后面。走在前面的是荣誉抬棺人，两人一行，然后是棺木，最后是家属一丧主走在前面，其他亲属跟在后面，一般一男一女并行，或两个女子或两个男子并行。合唱班坐在圣坛上常坐的位置，牧师站在圣坛台阶的下面，家属和荣誉抬棺人坐在前排座位上，其他人坐在甬道两侧的空座位上。大家入座后仪式开始。结束时，行列按进入时的顺序走出。
当人们走出教堂时，死者家属应让一位男亲戚站在教堂出口外，向前来参加葬礼的人致谢，只说“谢谢光临”即可。
装棺木的灵车先行，家属乘坐汽车紧跟其后，花圈放在一辆有篷的汽车里，缓缓驶向墓地。
不过，有些基督徒愿意在家里举行葬礼。这样不仅不必离开安静的家园，使葬礼更富有家庭色彩，而且避免在大庭广众之下抛头露面，使悲痛的家属免去交际、寒暄之苦。以前家庭葬礼上很少有音乐，如今风琴和合唱音乐的录音可以使家庭葬礼大为增色。一般葬礼仪式在起居室举行。棺木放在壁炉前面或两扇窗子中间，与门隔开一段距离。它通常放在葬礼主持人带来的平台上。在家庭葬礼中，亲戚们既可以坐在棺木旁过，也可以呆在旁边屋里。家中女子来到起居室时，一般都应戴上帽子或面纱。葬礼后，只有少数亲戚和女友被允许去公墓。如果死者葬礼在教堂举行，而又在教堂内或教堂附近下葬，死者家属和参加葬礼的人可以一起步行到墓地，不过，无论葬礼是在教堂还是在家里举行，并非所有参加葬礼的人都应去墓地，只有著名人士的葬礼才会出现一长串汽车等在教堂门口接人的情景。
多彩多姿的节日
年·拜年·拜年帖
在我国西北牧区，远古时以牧草返青一次为一年。问人多大岁数，则以见过几次青草发芽作答。生活在东北乌苏里江畔的赫哲族同胞，曾以大马哈鱼由海入江的周期为年，每捕一次鱼后，就挂起一个鱼头，以示纪年。沿海岛屿的古代居民，以候鸟往返周期为年。年的最初概念是同动植物的生活规律紧密相连的。
年，古时又叫“岁”。我国早在四千多年前的夏代便以岁纪年，那时把木星走完一周定作一岁，岁首则有各种喜庆活动。商周时由“岁”改“年”，“过年”叫“改岁”。公元前104年，汉武帝太初元年创立了“太初历”，俗称“夏历”，确定正月为岁首，初一叫元旦。后来为了避免与阳历的元旦相混，把民间传统的过年叫做“春节”。
拜年，是春节的一种传统风俗。“男女依次拜长辈，主者牵幼出谒戚友，或止遣子弟代贺，谓之拜年。”
拜年不仅古今汉族盛行，兄弟民族也同样流行。藏族同胞拜年时，要敬献哈达；回族同胞拜年时，要互送香油；布依族青年男女相互串门拜年，结伴游玩，尽兴方归。
古时文人雅士则流行互送拜年帖。拜年帖就是贺年片，是由古代的名片演变而成。据清代赵翼考，西汉时没有纸，削竹木为刺，上书名姓，叫“名刺”。后来还用大红绒线在织锦上绣字为“名片”。东汉后用纸代木，叫做“名纸”。六朝时简称为“名”，唐代叫“门状”。据《癸辛杂识》介绍，门状有大状和小状，大状用一张纸，小状则用半张纸。宋代还别称“手刺”、“门刺”。明清时曾叫“寸褚”、“红单”。
我国人民过春节有许多饶有兴趣的风俗习惯：在农村，家家户户都会在窗户上贴美观大方的剪纸，剪纸也叫“窗花”，它洋溢着喜庆欢乐的节日气氛；年画是我国的传统艺术，新春佳节，人们在居室墙上贴几张年画，以示辞旧迎新；每年阴历除夕，无论城乡，人们都会在门上张贴红色春联，为节日增色；张贴“福”字，也是我国人民的传统习俗，有的还把“福”字倒贴了，以示“福到了”，它寄托了人们对新的一年的善良愿望；除夕之夜，我国民间有守岁的习惯，在年三十夜里，一家老少围坐吃团圆饭，终夜不睡，以待天明；在我国北方，逢年过节，人们总要包顿饺子吃，尤其是除夕，全家人围坐，边包饺子边聊天，欢声笑语，其乐无穷；除夕点旺火，也是我国北方一些地区传统的风俗，旺火火势炽裂，以示旺气通天，兴隆繁盛，五谷丰登。我国民间还有放爆竹、点焰火欢度春节的风俗。
春节，不仅是汉族的主要传统佳节，也是我国各少数民族共同欢度的节日。
各地春节祭祖习俗
中国各地，一到春节，都要举行隆重严肃的祭祖活动。
台湾：时序一到除夕转进春节，三更时分，第一件大事是祀神、祭祖。那时红烛高照，上供清茶、红豆等祭品，人们严肃诚敬。祀神后要叩拜祖先，这叫“开春”。迎接新正，也叫“开正”。祭典进行到最后，是烧金纸献给祖宗。
浙江宁波：正月初一，在祖先遗像前，点着香烛，供陈汤团、糕、饼、水果，家人依次跪拜。也有把祖先遗像供在祠堂里的。家人就同去祠堂行祭祖礼仪。
广东东莞：正月初一，大多数人家先在历书上择一个吉利的时辰，举行祭祖典礼，祭品是茶、酒、白饭、攒盒、生果、如龙（年糕）、禄堆和斋菜。祭祖程序：焚香、点烛、烧元宝、放串炮，全家人依辈分、年龄的秩序拜祖先。中上人家的祭祖，都是灯火长明，香烟不绝。
河南开封：守岁到五更时候，先行盥洗，穿着礼服礼帽，在供桌之上摆好祭品，香烛齐燃，爆竹争放，一家人依长幼辈分，连续向祖宗跪拜致祭，拜祝“年福”。