大家正在议论着，熊倜也悄悄地与夏芸商量着。
“芸儿，你说，皇上会派谁去做先锋。”熊倜看着大家分成两派，在讨论着。
“这个我就不知道了。我历来不喜欢揣摩圣意。”夏芸冷冷地说，她现在才没有心思去考虑派谁去，心里想着自己是不是女真人？
“我看他们都分成两帮，估计，一个阵营会推选出一个将军吧。”
“这倒是有可能。”夏芸又看了这些阵营说，“朝廷的事情历来都是分成两个阵营。一般有什么事情，皇后党，也就是东林党就会推选出一个人。郑贵妃这边也会选出一个人。”
熊倜又左看看，右看看，说：“反正不会选到我。”
“那可不一定。”夏芸回应道。
“我？”熊倜惊讶地说，“不可能，我可不会带兵打仗。”
“这个真不好说。”夏芸十分清楚朝廷的形式，如果真的论起适合做大将的人选，恐怕只有在沿海守着的戚继光，不过，那个人是不能动的。
这样算下来，朝廷是真没有人能用。眼下熊倜正是皇上面前的红人，他很有可能成为先锋。
夏芸现在心里真的很复杂，她现在既希望熊倜是先锋，又不希望。
熊倜成为先锋，自己的男人又多一个立功的机会，何乐而不为呢？
不过，话又说回来，如果自己真的是女真族人，熊倜又成为先锋，那不是自己要陪着他去杀自己的同胞？
夏芸想到这，心里忽然“咯噔”了一下，仿佛有把刀深深地插进夏芸的心里。她的眼神又十分茫然地看着前方。
“众爱卿，都想好了吗？”明神宗从后面走了出来。
大臣们又纷纷站好。
“启禀皇上，微臣想启用一个人？”方从哲先打破了这个死局。
“谁？”明神宗把目光看向方从哲。
“兵部尚书熊廷弼。”方从哲坚定地说。
“皇上，微臣也推选一个人。兵部侍郎杨镐。”郑贵妃的哥哥郑国泰也出来推选了一个人。
明神宗一看皇后的阵营和郑贵妃的阵营各自推选了一个人。他开始在脑海里过滤，应该如何选取。
熊廷弼，万历二十六年（公元1598年）进士。授直隶保定府推官。历官監察御史、兵部尚书。
杨镐是谁？明神宗好像想不起来。
明神宗思考万分，自己刚才费劲心机把皇后的势力打压下去，如果现在又用皇后的人，不是搬起石头砸自己的脚。所以，熊廷弼是不能用的。
更何况，自己心里已经有了合适的人选。
“这两个人都不合适。”明神宗又说道。
这话一出，在场的人都愣住了。不知道明神宗葫芦里买什么谱。
明神宗看着熊倜问：“熊爱卿，你能带兵打仗吗？”
“什么。”熊倜一听，愣住了。他下意识看向夏芸，还真被她说中了。
“皇上。熊大人可曾带兵打过仗？”方从哲听出皇帝可能要让熊倜做元帅，趁皇帝还没有说出口，就立即出来反对。
明神宗自己知道熊倜没有打过仗，他避其左而言其右说：“熊倜是熊林海的儿子。他天生就具有打仗的天赋。”
熊倜一愣，挠挠后脑勺，心想：皇上怎么知道自己的熊林海的儿子，自己都还不确定的事情。他先帮自己确定了。
“熊林海？”大家一听又纷纷在下面议论道。
方从哲还是不死心说：“皇上，此事岂非儿戏啊。”他知道皇上这是故意不回答他的问题，自己也不能扫皇上的面子。
“是啊，皇上此事还是从长计议吧。”郑贵妃哥哥郑国泰又说道。“我看还是推举杨镐为好。”
他们两这一说，明神宗也不能两边都回绝，如果订了人选也不能再换将领，现在说熊倜他们也不会同意。那此事就只好先这样。
“不管怎样，熊倜都做副将。至于主将……”明神宗挥了挥袖子说：“主将一事，以后再议。”
“皇上……”方从哲还想说什么。
他还没有开口，就被明神宗的话给堵回去了，说：“你们都下去吧。”
“可是，皇上……”郑国泰还想说什么。
明神宗却说：“熊倜，你跟朕到偏殿来。”
熊倜也只好闭嘴，跟着明神宗去了偏殿。
“微臣领旨。”熊倜又回答到。
熊倜跟着明神宗到了偏殿。
明神宗看着熊倜说：“刚才这形势你也看到了。眼前这局面，我交给谁都不放心。如果让你做主将，估计朝中反对的人会很多，而且你作战经验也不足。所以，派你去做副将。第一，你能从中协调，第二，有什么消息，你直接给我汇报。”
“是！”熊倜这下心里明白了，说好听了他是皇上的通信使，说难听了他就是奸细，是皇上的眼睛。
“可是，微臣不会打仗啊。”熊倜的心中十分顾虑。
“没有关系，我会尽快选出一名主将，有他在，战略和战术方面你不用操心，只要用心杀敌。必要的时候，我还会派人去支援你们。”
“好吧。”熊倜深深地吸了口气。
“朕还有一事需要你做。”明神宗又看着皇帝说。
“我想让你先去辽东看看形势，然后回来汇报。”
熊倜一愣，“微臣遵旨，即日便启程。”
“那一切就拜托你了。”明神宗用手趁着头。
熊倜忽然感觉肩上的担子又重了。
“那你三日之后便启程，我给你二十天的时间。你打探好，速速回来报告。你刚回来又要你出去。你早点下去休息吧。”明神宗又说。他想趁熊倜去查的这段时间，好好想想到底派谁去做元帅。
熊倜一听，二十天，这一去一来都要花费十天左右。他下意识看看夏芸，夏芸却不知道在想什么。熊倜长叹一口气说：“为国家效力是微臣应该做的。”
“没什么事情，你就休休息吧。”
熊倜一看，这任务是非自己不可了，说：“微臣告退。”
熊倜走出偏殿，看到夏芸一副心神不宁的样子站在大树下。
熊倜走过去，说：“芸儿，我们走吧。”
“啊！噢。”夏芸看着熊倜，心不在焉地说：“你出来了，那我们走吧。”
两人一直走出宫门，夏芸也没有说话。
熊倜看着她，询问道：“芸儿，你怎么了？是不是不愿意，我去做副将。”
夏芸没有听到他的话，继续向前走。此时，她正纠结回去到底要怎么问魏忠贤。魏忠贤会不会告诉自己实话。
“芸儿，你在想什么呢？”熊倜挡在夏芸面前，大声地问。
夏芸这下才反应过来，说：“你说什么？”
“我在问，你在想什么？”熊倜严肃地看着她，“刚才在正殿上，皇上问我们话的时候，我就发现你有心事。自从你从黄山回来之后，我就发现你不一样。怎么了？”
夏芸停顿了一下，她在犹豫这要不要把黑山老怪的事情告诉熊倜，如果熊倜知道自己的女真女子他又会有什么反应。
“我……”她想了想，还是决定不说出来，万一，她不是，这些都是黑山老怪编来骗自己的呢？还先把事情搞清楚再说。
“你什么？”熊倜又关心地说。
“皇上说好久出征没有？”夏芸把话插开了。
“没有！皇上根本就没有说出征的事情。”熊倜看着夏芸，又关心地问，“芸儿，你到底怎么了。”
“没什么了。”夏芸轻描淡写地说一句，“那皇上说什么了。”
“皇上说让我先去辽东打探一下，你跟我去吗？”
“去！我当然跟你一起去。”夏芸也想去辽东看看。
熊倜微微一笑。
“我想休息一下。你陪我想回魏府，然后你再回去好吗？”夏芸用恳求的语气说着。
熊倜有些愣，夏芸很少用这样的语气跟自己说话。“好！”他下意识牵着夏芸的手。
他隐约听到夏芸在自言自语地说：“我到底是谁？我应该怎么办？”
熊倜想问，却没有问。
一路上，熊倜都没有说话，他时不时看看夏芸，夏芸的眼神茫然。他好几次想开口，话到嘴边又咽下去了。
人们熙熙攘攘地穿梭着，熊倜和夏芸走着走着，走到一个巷子口，忽然一辆马车从巷子口杀出来，马头直冲着夏芸。
“吁！”马儿一惊，差点踢到夏芸。
熊倜急忙把夏芸拉到怀里，一个转身躲开了马车。
夏芸都没有反应过来，刚才那马车从自己的身边飞过。
“芸儿，你到底是怎么了？魂不守舍的，有什么事情不能跟我说吗？”熊倜终于憋不住了。
夏芸深深地吸了口气，还是把这话憋回去了。冲着熊倜微微一笑，“我没事，前面就到了。我先回去了。你回去也好好休息吧。三天之后我们就走了。”
“等等！”熊倜又抓起夏芸的手，他知道夏芸一定有什么事情瞒着自己。但是，她不说，自己也没有再问下去。虽然，他很想知道到底是什么事情让她如此惊慌失措。
夜十分深沉，夏芸等了一夜，魏忠贤终于回来了。
“女儿见过干爹。”夏芸给魏忠贤行了个礼说。
“怎么？那么晚还没有休息。”魏忠贤询问到。
“干爹，女儿有事情想问你。”夏芸吞吞吐吐地说着。
“有什么事情就直接说吧。”魏忠贤也看出夏芸有心事。
夏芸呼了口气，继续说：“我想问干爹，我的父亲是何人？干爹当年为什么要收留女儿。”
“嗯？”魏忠贤不知道夏芸怎么会突然问这个问题，夏芸除了小时候会经常问之外，长大之后就再也没有问起过这个问题。“你是不是在外面听到些什么了？”
“没有。”夏芸立即否决道，“我只是突然想知道自己的父母是谁，怎么死的？”
魏忠贤停顿了一下，他心里十分清楚夏芸的父亲是怎么死的。但是，他不能告诉夏芸，因为夏芸父亲的死跟他有莫大的关系。他如果说了，夏芸也会就会恨自己。这个秘密，他打算谁都不说。
他否认了当年的事实，还是像以前一样告诉夏芸说：“我也不知道你父亲是谁。我当年只是在九道山庄看你可爱，所以就把你收做义女。”
“真的是这样吗？”夏芸疑问道。
“我从小就是这样告诉你的，难道这还有错。”魏忠贤严厉地说。
“嗯。”夏芸有些心不甘。
“你下去休息吧。我今天听说皇上让熊倜做副将，你要跟着去吧？”魏忠贤看着夏芸说。
“应该吧。”
魏忠贤吩咐夏芸说：“你去吧。杨镐是郑贵妃的人。你也去，如果有什么问题，你也好跟我们取得联系。如果杨镐这次立功了，那我们以后在皇上面前就更好说话了。”
“女儿遵命。”夏芸说着，就告退了。
夜静静地，夏芸看着天空中的明月，在心中想：月儿啊，月儿，你告诉我，我到底是不是女真族人啊。我到底该何去何从啊。
她看着，嘴角微微上翘，感叹道：好吧，既然如此，你不说，我就趁这次机会，好好地接近一下女真族，再查清楚是怎么回事。现在，也只有走一步算一步了。
§§ 第三卷 争夺天下