火山是指地壳内部岩浆喷出堆积成的山体。一般分为活火山、死火山和休眠火山。活火山是指经常作周期性喷发的火山；死火山是指史前有过活动，但历史上无喷发记载的火山；休眠火山是指历史上有过活动的记载，但后来一直没有活动的火山。全世界约有2000座死火山，500多座活火山。世界上最高的活火山和死火山都在阿根廷，土蓬加托火山海拔6800米，是世界上最高的活火山；阿空加瓜火山海拔6964米，是世界上最高的死火山。
世界上“脾气”最火爆的火山是印度尼西亚爪哇岛西部的加隆贡火山。这座海拔2168米的火山至今已爆发了300多次，其中大的爆发就达30多次，最近一次爆发是在1982年4月5日。
历史上最著名的火山爆发是以下10次。
大约6000年前，位于现在的美国俄勒冈州的梅扎马火山发生了一次特大爆发。3658米高的梅扎马火山在爆发后，竟形成了一个深579米的火山口湖。此后在漫长的年代里，由于火山活动的作用，湖心又渐渐升起了一个“神奇岛”，至今它仍在不断长高。
意大利西西里岛上的埃特纳火山是欧洲最活跃的火山，埃特纳火山附近地区因此频频发生地震。最近一次火山爆发是1991年12月在埃特纳火山公园的博瓦山谷地段发生的。
世界上的火山是多种多样的，它们爆发的强弱也大不相同。印度尼西亚松巴圭岛上的坦博拉火山，是一座“脾气”暴躁的火山。它在1815年4月5日爆发时，震撼了远在1600千米外的苏门答腊岛，烟雾尘埃使得方圆480千米的范围内日月无光。这次爆发持续了3个多月，喷出物质150立方千米，把山头削掉了1250米，形成了一条11千米长的火山口。夏威夷群岛上的火山则是“脾气温顺”的火山，爆发时，火山的熔岩只是平静地流出，形成了壮观的熔岩瀑布和熔岩河流。猛烈的火山爆发会吞噬、摧毁大片土地，把大量生命、财产烧为灰烬。可是令人惊讶的是，火山所在地往往是人烟稠密的地区，日本的那须火山和富士火山周围就是这样。原来，火山喷发出来的火山灰是很好的天然肥料。公元79年，维苏威火山的爆发把意大利著名的庞贝城和赫库兰尼姆城掩埋地下，使它们历经千余载才得以重现人世。这次爆发之所以“名垂青史”，还因为它给人类提供了极为宝贵的科学资料。此后维苏威火山又爆发过数次，1631年的爆发也造成了重大人员伤亡。目前它仍然很活跃。
1815年4月10—11日印度尼西亚的坦博拉火山爆发，是过去两个世纪以来规模最大的一次火山爆发，同时它也是有史以来造成人员伤亡最多的一次。据估计，它直接造成了92万人丧生，还有8万人死于由此引发的饥荒。这次火山爆发使北半球大夏威夷昌纳罗亚火山基底在太平洋下4975米处，而在海面上又高高隆起4170米，把这两个数字加在一起，昌纳罗亚火山堪称是世界上最高的大山。昌纳罗亚火山平均每3年喷发一次。图为蕨类植物生长在已凝固的熔岩洞中。
夏威夷火山公园里已经凝固的岩浆像大海的波涛。
岩浆滚滚的火山口张开了狰狞的大口。
部分地区受到严重影响，满天浓云密布，粉尘弥漫，并导致1816年农业大幅度减产。
1883年8月27日，印度尼西亚喀拉喀托火山爆发。其威力之大远在3200多千米外的澳大利亚也为之震撼。此次火山爆发引起的一连串海啸，波及夏威夷群岛和南美海岸。有36000多人因此丧生。它喷出的21立方千米的火山灰使周围地区陷入黑暗长达两天之久。
马提尼岛的培雷火山1902年5月8日的爆发，使29万人庞培城遗址，它毁于公元79年的维苏威火山爆发。
这位青年妇女在试图逃离时，被火山灰埋葬，裹着尸体的灰烬慢慢变硬，像一个铸模一般，人体也变成了化石。
丧生，并摧毁了数千米外的港口城市圣皮埃尔。几乎所有人都死于火成碎屑物流——一种致命的、移动迅速的云状物，由热气和浓厚的液化火山微粒组成。圣皮埃尔全城只有两名居民大难不死。
1943年2月，在墨西哥帕里库廷市近郊的一块玉米地里突然冒出了一大堆火山灰，从此，地球上又“长”出了一座高山，并且一年之内就“长”了366米。在接下来的19年里持续不断维苏威火山位于意大利那不勒斯湾附近，海拔1277米，是欧洲大陆惟一的活火山。其火山口周边长1400米，深216米，基底直径达3000多米。20世纪以来，维苏威火山已发生了6次大规模的喷发。
的火山喷发终于摧毁了帕里库廷市。
美国华盛顿州圣海伦斯火山自1857年开始处于休眠状态。1980年3月由于一连串的地震，圣海伦斯火山开始喷发蒸汽。幸运的是，由于周密的考察研究和及时的预报，圣海伦斯火山爆发没有造成大的人员伤亡。不过，还是有60人死于这次爆发。
虽然1985年11月13日哥伦比亚的鲁伊斯火山爆发相对来说其势较小，但由于冰雪融化而导致23万人死亡，并毁灭了阿尔梅罗城。大多数居民在此前转移到了地势较高的地方，因而得以幸免于难。
1991年6月发生的菲律宾皮纳图博火山爆发造成约800人死亡，还有约10万人无家可归。它喷出的烟尘和火山灰云高达31千米。火山爆发前有7万人安全撤离。此次灾难备受全世界媒体关注，使原本默默无闻的皮纳图博名扬天下。