虎跳峡位于云南省迪庆藏族自治州中甸县东南部，全长约17千米，分上虎跳、中虎跳和下虎跳。峡谷两岸高山对峙，群峰插天，东有玉龙雪山，终年披云戴雪，主峰海拔5596米；西虎跳峡远眺，两岸高山对峙，极为险峻。峡内江面不足100米，最窄处仅30米，老虎似乎都可以一纵而过。云南迪庆藏族自治州是金沙江、澜沧江、怒江三江并流之地，同时也是喜马拉雅山脉和横断山脉交会之处，据说，世外桃源“香格里拉”就在此处。图为杜鹃花环绕的高山湖泊。
为哈巴雪山，山势峥嵘突兀，主峰海拔5396米。而虎跳峡内江面海拔1700米，相对高差达3700米以上，素以山高、峡深、水急而闻名天下。峡谷两岸山体由泥盆纪、石炭纪的石灰岩及部分板石、千枚岩等组成。山坡陡峻，危岩壁立，犹如刀劈斧削而成。在强烈的构造运动中，部分沿断裂面的石灰岩变质成为洁白的大理岩，十分醒目。由于岩层节理发育，因此山坡时常发生塌方，岩石滚落江中，小者被冲走，大者则留于江中。江中激流奔腾，礁石林立，险滩密布。从上虎跳到下虎跳总落差达210米，平均每千米下降13米，故而江流十分湍急，不少地段水流速度每秒达6～8米。峡内江面不足100米，最窄处仅30米。身人峡中，看天一条缝，看江一条龙，头顶绝壁，脚临激流，令人胆战心惊。虎跳峡被公认是世界上罕见的山水奇观。
虎跳峡地处金沙江干热河谷，这种干热河谷是我国西南横断山脉地区的一大景观特色。虎跳峡海拔较低，峡谷狭长，再加上焚风效应，因此气候干热。虎跳峡出口处的大具年平均气温要比丽江高出7℃以上，峡谷终年盛行西南风，降水稀少，上虎跳年均降水量为8534毫米，下虎跳只有5864毫米，而丽江的年降水量可达1057毫米，玉龙雪山上的云杉坪年降水量则超过1500毫米。由于气候干热，再加上山坡岩石裸露，因此，虎跳峡峡谷两侧景象十分荒凉，树木稀少，仅稀稀落落地分布着一些灌木草丛。而海拔5000米以上则是积雪覆盖的冰峰。雪线以下有一层带状分布的针叶林，绿意葱茏，仿佛是白雪山头围着一条青色的头带，自然景观垂直分带十分明显。
在上虎跳窄窄的江流中，巍然屹立着一块高约13米的巨石，浑浊的江水凶猛地拍打着巨石，雪浪翻滚，波涛汹涌，山谷轰鸣之声如千军万马奔腾而来，气势雄壮。这就是著名的虎跳石。传说有猛虎从这块巨石上跳跃过江，虎跳峡便因此而得名。