巨藻是海藻的一种，最长的超过33米，是世界上最大的海洋植物。它一般蔓延滋生在海中礁石的表面上。从海底到洋面，茂密繁盛，绵延不断。
马尾藻海是船舶的“死亡之海”，船只陷入其中便不能自拔。海面上漂浮的植物主要由马尾藻和海冬青组成，以大“木筏”的形式漂浮在大洋中，它们可以通过分裂成小片，然后再继续独立生长的方式蔓延开来。
英国著名科学家查尔斯·达尔文在那次乘坐“小猫兔犬”号轮船进行的著名的航海考察中，第一次看到巨藻群落后，感到非常惊讶，他这样写道：“那些依赖巨藻生存的所有种类的水生动物，它们的数量大得惊人。我只能将这里的海下世界比做陆地上的热带森林。”事实上，把巨藻比做热带森林毫不过分。因为许多像鱼类、小的无脊椎动物这样的物种，往往把巨藻这一庞大的立体结构当成隐蔽所，用以躲避天敌和湍急的水流。而其他物种，如海胆和鲍鱼等，则将巨藻作为主要食源。同时，藻林中这些海洋生命也吸引着其他物种，如海洋鸟类、海豹、海狮和海獭等。这里是它们能够轻易觅食的地方。
作为一种植物，巨藻的组成并不复杂，它的基部是根状结构，被称做固着器。和根不同，它不是专门用来汲取养分的。它的主要作用犹如船锚，将巨藻固定于海底。
马尾藻海是裸躄鱼的栖息地，平时它隐藏在马尾藻中，伺机进攻其他的鱼类。
固着器的顶端连接一个茎状的柄，这是巨藻的主干。在这根主干上生长着无数植物体，就像一根根绳条一样。在每个植物体上都长满无数的褶皱状的“叶”。在叶子的底部，也就是依附着柄的那一端，是一个充满气体的漂浮物。气体的主要成分是一氧化碳。植物体和叶子每天可以长30厘米，因此，巨藻是世界上生长最快的植物。
马尾藻也是一种常见的海藻，可是外形与众不同，呈自由漂浮的大团块状，就像一个漂浮在海里的大海绵。在北纬20℃～40°，西经35°～75°的北大西洋中，有一块面积达几百万平方千米的海区，那里布满了绿色的马尾藻，这个海区也因此被称做马尾藻海。远远望去，它好像一个茫茫无际的海上大草原。
马尾藻海被水手们称为“魔海”、“死亡之海”。它为什么会有这么一个可怕的称谓呢？原来，在航运和通讯技术不发达的古代，常有船只贸然闯入马尾藻海，被大量的马尾藻紧紧缠住，最后被活活困死。1492年8月3日，意大利航海家哥伦布率领的一支船队，就曾在马尾藻海上遇险，经过了整整三个星期的艰难航行，才侥幸摆脱了危险。
和其他海藻一样，在马尾藻周围也活跃着很多生物，其中最奇特的要算马尾藻鱼。它的颜色与马尾藻相仿，当它穿梭在马尾藻丛中时，一般人很难发现。此外，它还有一个特殊的御敌本领——吞下大量海水，把身体鼓得大大的，使“敌人”不明所以，望而生畏。