在南斯拉夫和意大利交界处的狄纳尔里克山西北部的喀斯特高原，有一片面积很大的石灰岩地区，发育着各种因溶蚀和侵蚀作用而形成的奇特的地形，人们一般称这种地形为喀斯特地貌。
溶岩洞中倒挂的钟乳石，犹如垂杨柳，奇妙的造型使人仿佛置身世外桃源。桂林山水是典型的喀斯特地貌。我国西南部的云南、贵州和广西一带，是世界上最大的岩溶分布区。拿广西来说，全省的岩溶面积占该省总面积的60％以上，约12万平方千米。云南、贵州的岩溶面积，也各占两省面积的一半。这些地区的岩溶是典型的喀斯特地貌。这些岩溶物质——石灰质碳酸盐(石灰岩)，是2亿多年前(古生代二叠纪)的海底沉积物，厚3000～6000米。随着造陆运动的兴起，巨厚的沉积物变为石灰岩陆壳。石灰岩是一种可溶性岩石，在含有二氧化碳的水中最易溶解。我国西南地区地处热带和亚热带，气候温暖湿润，植物茂密，极易生成二氧化卡巴多西亚的奇岩，很像迪斯尼乐园中的小房子。在土耳其安纳托利亚高原东南部的卡巴多西亚，有数以千计的奇岩连接在一起。这是石灰岩经过长期演化而形成的不可思议的自然景观。碳。含二氧化碳的水溶液，像一位雕塑家，又像一位美容师，随着时间的推移，把石灰岩塑造、打扮成繁花似锦、千姿百态的岩溶地形，如溶沟、石芽、石林、石峰、石丘、落水洞(地表水流入地下河的主要通道，或溶洞向上的开口)、洞斗(漏斗形成碟状的封闭洼地)、溶洞，等等。
溶洞是岩溶地形百花园中一朵绚丽之花。它是地下水沿可溶岩层的各种构造面(层面、节理面、断层面等)进行溶蚀及冲蚀而形成的地下洞穴。相互连通的一系列洞穴代表着洞穴发育的地下水系。溶洞的形态多种多样，不少溶洞系统延伸很长，可达几十千米美国布赖斯峡谷岩层经风化后被刻蚀成奇形怪石。图为一棵大树从石穴中伸向光亮处。至几百千米，如美国肯塔基州的猛犸洞长达240千米。有的洞穴面积很大，如马来西亚的沙捞越厅，面积162700平方米，是迄今发现的最大的岩溶厅室。一些溶洞常汇集丰富的地下水而成为地下暗河或暗湖。一些溶洞中常有丰富多样的洞穴沉积物，如石笋、钟乳石、石幔等，构成绚丽多彩的地下世界。广西桂林七星岩溶洞雄伟深邃，玉雪晶莹，最宽处达43米，最高处有27米，洞里常年温度在20℃左右，长约800余米。洞内景物丰富，有石索悬锦鲤、大象卷鼻、狮子戏球、仙人晒网、海水浴金山、南天门、银河鹊桥、女娲殿等，奇幻多姿，琳琅满目，十分壮丽。该洞能同时容纳万余人。
石灰岩长期受侵蚀而形成了巨大的石柱，其结构变化多端。喀斯特洞穴还与人类的发展史密切相关。喀斯特洞穴是史前原始人栖息的最佳场所。周口店北京猿人、湖北长阳人、广西来宾麒麟山人、广西柳江人和广东韶关马坝人的遗址，都是在溶洞中发现的。洞穴中的古生物化石、早期人类生活遗迹和岩画，对于研究人类的起源和发展、人类文化艺术的产生和早期发展，都具有重要科学价值。
在我国贵州省荔波县，还有一片地球上绝无仅有的喀斯特森林。荔波处于北纬25°位置上，在地球的这条“腰带”上，从阿拉伯半岛到撒哈拉沙漠，从墨西哥城到美国西南部，都已经或正在沦为沙漠。同纬度带的喀斯特地貌已是乱石嵯峨，草木难生。石漠化和半石漠化已成了喀斯特地貌的普遍景观，森林的踪迹难以寻觅。惟独荔波却依然翠绿葱茏，方圆2万多公顷的喀斯特森林成为地球“腰带”上一块耀眼的绿宝石。
野猪林是当地保存完好的喀斯特谷地原生森林，那里有一种奇异的景象——几乎所有乔木都朝着谷地的深切沟壑部位倾斜，左侧的向右侧倾斜，右侧的向左侧倾斜，彼此的树梢交织，形成了一个天然的蜿蜒曲折且密不透光的绿色甬道。更奇异的是，这绿色甬道中的树木身上，几乎都生长着各种各样的寄生的植物，它们中有的具有非凡的攀缘功夫，有的具有天生的缠绕本领，有的则具有神奇的爬行才能。形状各异的藤蔓竟能垂直攀上20～30米高的树桠又垂直回到地面，有的则将一株株乔木由下向上螺旋形地缠绕得严严实实。形形色色的蕨类和苔藓植物，或附着在林木的躯干上，或匍匐在树枝桠权上。所有的植物都生长得那么繁茂，以至于几乎所有的乔木都难以见到其躯体的真实面目。即使是植物学家在瞬间也难辨其究竟是什么树种。在绿色甬道的深处，有明溪，有暗泉，清洌的山泉滋养着绿色的生命。
水上森林，也是当地的独特景观。它长约500米，宽3～6米，呈缓缓的倾斜姿态。响水河上游卧龙河的水流到这里，骤然腾跃起来，编织出一道500米长的白瀑，而在这白瀑中的岩石上偏偏又生长着密密匝匝的岩溶森林。那些原本是生长在旱地上的常青树，现在却将它们那裸露的根系，盘裹缠绕，牢牢地抓住水流中的石块，稳稳地立定了脚跟，在急流波涛的冲击下，照样生长得枝繁叶茂，郁郁葱葱。