在特立尼达和多巴哥共和国的特立尼达岛最南端的拉布里亚，有一个面积036平方千米的奇特的湖泊，让人惊讶的是这个湖泊中装的不是水，而是天然的沥青。湖面看上去黑糊糊的，干硬的沥青凝固成各种形状。有的像活蹦乱跳的小动物，有的像当地常见的巨型仙人掌，有的像放大了的盆景，等等。这些奇特的造型，更为沥青湖增加了一种神秘感。
沥青湖中的沥青，受太阳热烤后，质地变硬，人可在上面行走。据说，沥青湖最早是由一位名叫沃尔特·雷利的英国探险家发现的。1595年，他乘船航行到特立尼达岛南海岸时，发现从岸边沙地里流出一种黑色的物质。当他把这种物质涂抹在船体裂缝上后，发现它起到了良好的防水渗漏作用。他高兴万分，便将这一发现记在航海日记里。从此欧洲人知道了这里有个储量巨大的沥青湖，并在19世纪以后对它进行了掠夺性开发。其实，早在这之前许多年，当地印第安人就发现了沥青的妙用。前些年，考古学家在当地发掘出一座被掩埋在地下的村庄，研究后发现居住在这里的印第安人早在1000多年前就开始用沥青生火取暖。应该说他们才是沥青湖最早的发现者，而沃尔特·雷利只不过是最早对沥青湖进行文字记载的人。
虽然经过多年开采，可沥青湖的湖面几乎没有降低，在湖中心仍在源源不断地涌出黏稠的沥青。为什么会这样呢？
随着科技的进步，科学家们对该湖进行了更深入的考察。现已查明，该湖的形成是由于远古时代的地壳变动，造成岩层破裂，于是地下石油和天然气涌溢而出，长期与泥沙等物化合而形成沥青，后来在海床上逐渐堆积和硬化。之后地壳运动使其上升到地球表面，形成今天的沥青湖。沥青湖最深处约83米，蕴藏量为1200万吨，是世界上最大的天然沥青储藏地。
这是一片盐沼地，在强烈的阳光蒸发下，地面布满了盐渍。