明朝末年，有一位教书先生，名叫耿建，文采出众，又精通多种音律，擅长乐器演奏。有一天，他带着自己的家人乘船一起去西湖游玩，家眷们欣赏着优美的景色，孩子们也是兴奋不已。此时此景，耿建突然想要抚琴一曲。正是这优美的琴声给耿建带来了一些麻烦。
耿建拿出自己的古琴，手指轻轻拨动着湖水般荡漾的旋律，周围的一切都随之跳跃灵动。家眷们观坐在耿建周围，孩子们则随着琴声幽幽唱和着。正当这美妙的气氛升华的时候，突然，意外发生了。
不远处，一艘官船悠悠驶来，里面坐着的人正是本县的县令朱英起，此人好色成性，唯利是图，只因为与皇族沾亲带故，便横行霸道，欺压百姓，置百姓于水火中。此时，耿建自知大事不妙，立刻焦急地说道：“你们快快进入船内，不要出来！”家眷与孩子们闻声也是心惊胆战，便毫不犹豫地进入船舱内。
“前方抚琴者何人？”一个身穿官服的人大声喝道。耿建自知逃避不能解决问题，只能想办法赶快离开，不能让自己的妻儿受到伤害。
“在下教书先生耿建，给大人请安。”耿建一脸恭敬地答道。
“耿建？难不成就是本县的那位举人？你可是文采出众的能人，怪不得刚才那琴声如此动听，可是我刚刚明明看到你船上有女人的！”这朱英起心存歹念，把主意竟然打到了耿建妻子的身上。
“大人可能是看错了，船上不曾有女人。”耿建没有任何惊慌。因为虽然这县令本领大，可是自己毕竟是科考举人，谅他也不敢在这大庭广众之下造次。可是又不能明面与这位县令有所冲突，只得拖延时间，尽快想出离开的办法。
“哦？我朱英起向来对女人的味道特别敏感。耿举人，刚才那琴声是你的杰作么？既然这样就给我们抚琴一曲，让我们也娱乐一下！哈哈……”果然这朱英起不能明着拿耿建怎么样，没想到竟然用这个方法逼他就范。耿建可是看出了对方的心思，他装作一脸兴奋，“能为大人抚琴一曲可是我耿某莫大的荣幸啊！”耿建说完，坐在琴前，稳稳地将刚才的那曲悠扬地弹奏出来，只是这琴音里多了几份的隐忍。
就这样，由于耿建的容忍和宽广的胸襟，使得朱英起只得毫无收获地离开。
小不忍则乱大谋。胸襟不够宽广，容不下一点的刁难与伤害，这样会误了大事情，甚至是生命。故事中的人物就是用自己的机智、宽阔胸襟化解了一个灾难，这是智者的表现。