鸵鸟原产于非洲草原和阿拉伯沙漠，是世界上现存体型最大的鸟类。
据史料记载，世界上人工养殖鸵鸟只有110多年的历史，南非是最早进行鸵鸟养殖的国家。我国饲养鸵鸟始于1992年，当时从美国引进9只，在广东江门市畜牧养殖场进行繁育，获得成功后开始向全国推广。1993年，非洲鸵鸟迅速在我国推广。从1992年到1997年，主要是引种扩群，全国鸵鸟存栏量达8万只，其中种鸵鸟2万只。此后，鸵鸟养殖开始向商品化、产业化过渡。
家养鸵鸟起源于南非。已有100多年的历史。规模化，产业化生产鸵鸟确是在80年代后期开始，它以高生产性能，低的饲养成本，广泛适应性和高抗病力及高经济价值而受到人类的青睐，并很快推广开来。
鸵鸟饲养业已成为20世纪90年代世界畜禽业的大热门。美国生物学家预言：非洲鸵鸟将成为21世纪主体肉食动物。
这一新兴的饲养项目的出现，将给我国畜牧生产带来巨大的经济效益。近几年，在我国一些地区兴起鸵鸟养殖热，养殖规模不断扩大，产业化经营的趋势正逐步形成。有关专家认为，鸵鸟具有较高的经济价值，鸵鸟产业蕴藏巨大的发展潜力，我国中西部地区适宜推广鸵鸟养殖。
鸵鸟全身是宝，具有以下特点：
（1）繁殖力强，适于集约化饲养。寿命长达70年，有效繁殖时间50年；2岁左右发育成熟，3岁左右开始产蛋。一头成熟的母鸵鸟每年可产蛋80～100枚，蛋重13～18公斤，至少可育成40～50只鸵鸟。
（2）生长速度快，产肉率高，周期短。刚出壳的雏鸵鸟体重约1～12公斤，饲养3个月体重可达30公斤，1岁时重可达100公斤以上，每头母鸵鸟一年可产肉4 000公斤。
（3）耐粗食，饲养成本低。鸵鸟以草食为主，不与人类争粮，一年四季可得的青饲料均可作为日常饲料，再人工补充适量的糠类为主的饲料，便可满足其营养需求。
（4）适应性广，抗病力强，易人工饲养。环境温度高达30～45℃均不影响雏鸟的正常生长。
（5）肉质鲜美，营养丰富，益于人类健康，是一种高蛋白低脂肪（胆固醇也低）的上等食肉。肉内不存在药物残留，因而被称为“健康肉食”。
中国鸵鸟养殖业发展是近10年的事情，目前全国拥有鸵鸟养殖和开发的大中型企业200多家，存栏鸵鸟10万只，人工养殖的种鸟1万余只，形成了相关的产业链，一跃成为亚洲第一大鸵鸟养殖国，初步奠定了产业化发展的基础。据预测，今后3～5年中国的商品鸵鸟出栏数量将达到15万只，出口鸵鸟皮革10万张。