隗嚣一听算命先生对两人的同一字有如此大相径庭的解说，十分不解地询问原因，算命先生却笑而不答，最后只说了几个字：天机不可泄露！
隗嚣不再多问，悄悄走了。回到府中接连多日心神不宁，最后终于下定决心与光武帝断绝君臣关系，梦想与公孙述、刘秀形成鼎足之势，三分天下。
光武帝刘秀对隗嚣态度的变化也有所觉察，但迫于中原战乱未休，对隗嚣只能睁一只眼闭一只眼，他为了试探隗嚣，把关中将帅要求伐蜀的奏议送给隗嚣，并命令他领兵伐蜀，隗嚣便以兵少将寡道路险阻为借口拒绝出兵。现在，中原战场已经基本结束，刘秀决定收拾隗嚣，但隗嚣并没有明目张胆举起称王大旗，刘秀也不便立即派兵讨伐，便以伐蜀的名义借道西州，威逼隗嚣作出反应。隗嚣投鼠忌器，因为儿子尚在刘秀手中，在没有正式同刘秀决裂前必须通知隗恂逃回西州。
隗恂一边命家人悄悄收拾所带细软，一边思索着逃跑路线，天刚朦朦亮，隗恂正准备命家人分头出逃，突然看见隗安上气不接下气地跑来，急忙问道：
“隗安，到底出了什么事？”
“侯、侯爷、大、大事不妙，府上已经被包围了。”
“为首之人是谁？”
“可能是绥德将军马援。”
隗恂心中一喜：“快，随我去见马援。”
隗恂来到府外，果然看见绥德将军马援横刀立马站在门前。隗恂上前抱拳说道：
“原来是绥德将军到此，快到府内一叙，我正有许多事想请你转告光武帝呢。”
马援连马也没下，只把刀放在马背上，向隗恂施礼说道：
“在下奉命前来捉拿镌羌侯，有什么话就在此说吧。”
隗恂扫视一下马援身边的人：“在此不便，还是请绥德将军到府内一叙吧。”
马援耐着性子说道：“在下公务在身多有不便，你有什么话就在此说吧，否则——”
马援没有讲下去，隗恂也听出他的话意，隗恂只好说道：
“绥德将军，我隗家对你不薄，家父跟你如同手足，你来洛阳也是奉家父之命专门保护我的，如今事有所变，你不仅不尽家父所托，反而领兵围困我府，其良心何在？”
马援略有愧色，但马上正色说道：
“镌羌侯，并非我马援无情无义背主而仕，而是你父亲出尔反尔，不识时务，拥兵自恃，背叛汉室。如果你识大局，应以朝廷大业为重，随我面见皇上，征得皇上同意去函规劝你父亲悬崖勒马，臣服汉室，皇上一向仁义，待人宽厚，也许能免你一死，并能保住你父亲西州上将军的爵位！”
隗恂冷笑一声：“马援，我父亲之所以臣服于刘秀就是听信了你的谗言，确切地说是中了你的圈套。家父令你到洛阳察看动静，谁知你在高官厚禄面前被刘秀所收卖，早已暗中投靠了刘秀，然后回西州骗我父亲臣服刘秀，并诱骗我到洛阳做人质，逼迫我父就范，这一切都是你的诡计！”
马援立即反驳道：“隗恂，你休要血口污我清白，我马援一向做事光明磊落，从来没有欺骗你父子，我归劝你父亲臣服光武帝是让你们弃暗投明早归汉室，实现天下一统，符合人心所向，大势所趋——”
隗恂见太阳已经出来，怕这样磨蹭下去更没有逃脱的可能，便打断马援的话，哀求说：
“绥德将军，事已至此，多说也无益，你如今归附刘秀我不反对，但请你看在昔日的情份上放我一条生路，你的大恩大德我日后一定报答！”
“隗恂，如果你有归汉之心我也许可以向皇上求情放你一条生路，你如今想从我手下逃路，那是休想！来人！”马援提高了嗓门，“把隗恂捆起来，然后入府捉拿隗恂全家，一个也不许逃脱。”
四个士兵不由分说，上前把隗恂按倒在地捆个结实，其余人冲入府中捉人。
整个镌羌侯府一片哭闹。
隗恂虽然不能动弹，却不停地骂道：
“马援，你这个狼心狗肺的东西，你叛主求荣，无情无义，不得好死……”
宣德殿。
刘秀手持隗嚣写给隗恂的帛书，向五花大绑跪在地上的隗恂喝道：
“隗恂，你父背叛朝廷谋反，铁证如山，你知情不报，更不加以阻拦，反而有叛逃之举，该当何罪！”
隗恂知道自己必死无疑，也不求饶，索性哈哈一笑说道：
“说我父背叛朝廷，此话纯粹是无稽之辞，我父从来就没有臣服于你，当年助你平定冯情、讨伐吕鲔与公孙述，纯粹是为了天下黎民百姓安居乐业，并不是为了讨好你刘秀。我奉父王之命来洛阳是上了马援那贼子的诱骗，他吃里扒外，卖主求荣！”
“放肆！”刘秀猛拍御案喝道，“常言说：‘识时务者为俊杰，知进退者为英雄。’马援投奔寡人是明臣识真主，乃当今豪俊之士，而不像你父隗嚣离心离德，坐持两端，惟恐天下不乱！”
隗恂丝毫不退让地说：“如今天下纷争、英雄四起、豪杰倍出，称王者不计其数、足见天下非一人之天下。早在秦末，陈胜吴广就喊出：‘王侯将相宁有种手？’刘氏天下也是布衣之身而得，上乘天运下得人心者得天下。我父拥兵西州，爱民如子，天下英雄归附如影随形，近年西州连降祥瑞之兆，这一切都预示我父当之无愧称王西州。”
刘秀立即驳斥道：“王莽篡汉，上违天理，下背黎民百姓，英雄豪杰群起叛之，天下由此混乱不堪，百姓频遭战乱，受苦受难。人心思汉，盼望国泰民安，我刘文叔王室之后，顺天意合民心，承先祖之业建立帝制，为正统天下之主，受命剿平各路反王，如今中原战火已熄，只有西北、西南两地未平。你父本已臣服。可如今听信蛊惑之言再生贰心，欲做出百姓所不耻之事，等待他的只有死路一条，你若识大体，应当再劝你父早早束手来降，否则，你隗氏家族——”
刘秀话未说完，隗恂就嘿嘿一笑：“刘三，什么帝王后裔，不过是拉大旗作虎皮，如果真的论资排辈，按汉室血亲关系划分，只怕有资格立为皇帝的不该是你。”
隗恂刚说到这里，侍立在旁边的大将军岑彭早已怒不可遏，上前就是一巴掌，打得隗恂几乎栽倒在地，随口骂道：
“狗日的王八羔子，皇上念你年轻，不与你斤斤计较，你却恬不知耻、竞在殿内说些不三不四的话，皇上宽厚仁慈不惩罚你，我却要修理你这不知天高地厚的野种！”
岑彭说着，又抡起了胳膊，正要再打下去，刘秀急忙喝住了岑彭：
“岑将军不得无礼，寡人以仁义打天下，怎与他一般见识，你先将他看押起来，寡人将慢慢开导他，让他心悦诚服。”
刘秀现在还不想杀隗恂，他想在必要的时候利用隗恂要挟隗嚣投降。另一方面，西南的公孙述也没有平定，他要用自己的仁义之心感召天下，让天下人知道他的仁君风范。
岑彭将隗恂押下去后，刘秀知道不用武力不足以平定西州，于是召集大司马吴汉、征虏将军祭遵、建威将军耿弇、征西将军冯异四人到宣德殿议事。四人到齐，光武帝举起一份军情报牒说：
“虎牙大将军盖延等人在陇西遭到西州大将王亢、行巡两人的偷袭，伐蜀大军惨败，詹骏将军惨死，人马损失较重。”
众人对这事已有所耳闻，都难过地垂下头，吴汉揣摩一下刘秀的心意说：
“陛下，既然隗嚣率先不义，皇上何必再同这样反复无常的小人讲仁呢？应立即派大军西进，剿灭西州，招降之举早已行不通了，非武力弹压不足以成大事。”
刘秀点点头：“朕也有此意，召集几位将军到此正是为了出兵平叛，究竟如何出兵请几位将军谈谈自己的看法。”
冯异主张大军进逼西州，直捣隗嚣老窝冀城，吴汉反对说：
“隗嚣陇坻初胜，士气正旺，再加上我们对西州兵力布署不了解，地形也欠熟悉，冒然派大军长驱直入实在冒险，不如先坐镇长安，暂时采取守势，由长安向西北推进，由几个小城步步为营，一步步向前进逼，然后相机歼敌。”
耿弇又建议说：“马援曾是西州绥德将军，又是西州名流，曾深得隗嚣信任，与隗嚣的许多将领关系密切，不如派他暗中去游说隗嚣的守将，劝他们归降。”
冯异立即反对说：“万万使不得，正因为马援曾深得隗嚣信赖才不能派他去劝降，我认为马援做事优柔寡断，他归降也是迫于无奈，倘若派他去西州，岂不是纵虎归山？”
耿弇反驳道：“隗恂被抓不正是马援的功劳，马援为人机警，如今天下大势他岂能不知，怎会再做出于己不利的事呢？”
“怎么不会。马援是西州人，他虽然归附洛阳，但留在西州的亲人也很多，一旦回去，听到家人教唆——”
不等冯异说下去，耿弇又说道：
“马援若有背叛朝廷之举就不会留在洛阳了，何况如今隗恂被抓，马援就是去见隗嚣，隗嚣也不会相信他的。马援是何等明智之人，怎么把自己推向绝路呢？”
光武帝想了想说：“为了安全起见、更为了顺利平叛，还是先取守势，何机寻找歼敌机会。当然，派马援前去游说也必不可少，能多争取一人就减少一点征争的压力，有人背叛隗嚣归汉，就可能影响到隗嚣的其他守将，这其中的效果是不可估算的。”
吴汉一听光武帝采纳了自己的建议，心中一喜，忙把自己的方案说了出来：
“隗嚣陇坻取胜，一定企图东进抢占湃（陕西眉县北）和枸邑两地，这两城不大，但都是两进的咽喉之路，必须抢先占领这两地才可能保住守势，否则，隗嚣一听说儿子被囚，一定会不顾一切派兵东进抢占长安的。”
刘秀综合吴汉等人的见解，派大司马吴汉领兵西征、坐镇长安，派祭遵驻扎湃城、耿弇驻扎漆城，冯异火速赶往枸邑抢占军事要地，堵截隗嚣大军东进。同时，又派马援随吴汉出征，伺机劝降隗嚣的诸将领。
西州平乱正式拉开序幕。
西州首府西城（甘肃天水市西南）。
隗嚣又喜又忙，喜的是陇坻一战打败刘秀大军，巩固了西州边防，这一仗也使隗嚣增加了称王的信心。在他心目中，刘秀也就那么回事，与自己半斤八两。忧的是儿子隗恂被抓，刘秀又派大军西征，用武力弹压自己。
隗器为了抢占有利地势阻挡刘秀大军，派王元乘胜攻占湃城，派行巡攻打枸邑。
两路大军派出后，隗嚣仍然有所顾虑，思虑再三，便召集亲信之人商讨对策。
班彪率先说道：“自王莽篡汉，天下大乱，百姓屡遭罹难，刘秀以帝宦之后举兵平叛，收绿林平赤眉，以武力建立帝业，如今又平定中原各路豪杰，深得人心，也恰符人心思汉这一历史大势。纵观天下，中原已定，惟西北与西南尚未并人版图，但刘秀早有收复这两地之心，只是迫于中原战事未休才没有能力顾及，从前线送来的情报分析，刘秀派吴汉坐镇长安，派祭遵、耿弇、冯异三路大军同时西进，是志在必得。而西州地狭人稀不足以成大业，主公不如暂时同刘秀讲和，向他表示臣服，先救回公子，等到天下有变，再伺机入主中原与刘秀争夺天下。”
郑兴也说道：“叔皮说得有理，天下之势不可逆，主公举兵谋反，无异以弱抗强、以卵击石，实在不足取——”
不等郑兴说下去，隗嚣拍案斥道：
“我让尔等来此是商讨御敌大计，不是让你们来劝降的，我心已决，任何人不得更改，倘若谁再言‘臣服’二字，我立即将他处死！”
郑兴与班彪互相对望一眼都垂首不语，张玄附和道：
“主公曾是更始帝重臣，与刘秀并列朝纲，刘秀不过是汉室远族，也为更始之臣，后来背叛更始帝自立为皇，实足叛臣一个。主公与他曾经称兄道弟，如今怎能臣服于他这样一个更始帝的叛臣呢？理当号令天下起兵讨伐。”
“说得好！”周宗站了起来，“自王莽纂汉以来，称王者不下百人，一些庸才鼠辈都可以称王，主公何偿不能呢？不如现在就打出王号，与刘秀割地划疆，与周蜀王公孙述形成鼎足之势。”
隗嚣自从那日在街头微服测字后就动了称王的念，如今一听周宗再次提起，当然高兴，但他知道此事非同小可，想听一听众人的意见，故意沉默不语，等待众人发表意见。
申屠刚想了想说：“万万不可。”
“为什么不可？”周宗瞪着申屠刚问。
“称王称帝不能凭一时兴好，自古能登上九五之尊的人都是上应天心，下酬人望，如引水浇灌，水到渠成。倘若在没有称帝的有利之时妄自称帝，必遭天怒，报应必然祸及自身，古有秦穆公、齐桓公、陈胜、项羽，今有彭宠、王郎、刘永诸人。主公现在若仓促称王势必招妒树敌，引来祸患，只会加速西州灭亡，有百害而无一利，请主公三思而行。”
申屠刚是汉文帝时丞相申屠嘉的后人，汉平帝时就官至郡功曹，因见王莽专权才称病在家，后来王莽篡位时，他便悄悄来到西州躲避起来。隗嚣领兵退入西州后，便把申屠刚请到军中做幕僚。
隗嚣本来是满腹称王的心思，一听德高望众的申屠刚这么说，暗暗叹了一口气，有所不快地说：
“既然我没有称王的德性，称王一事从此就甭提了，现在还是讨论一下眼下局势，想一想如何打败刘秀的来犯之敌！”
周宗听隗嚣的口气中带着一丝不满，就问申屠刚：
“申老将军，你说一说当今天下何人有称王称帝之德性，是刘秀还是公孙述？或者是其他什么人？”
申屠刚淡淡一笑：“得人心者得天下，周将军若有让主公称王之心，必须先助主公收拢天下人心。”
“如何收拢天下人心？”周宗问道。
“屯兵停战，休养生息，轻徭薄赋，爱民如子，你现在能够做到吗？”
周宗颇不服气地说：“只要刘秀撤兵东归，我就能做到这些！”
“可是，刘秀会轻意撤兵吗？”申屠刚反问一句。
周宗反问道：“刘秀躍兵四方，无故挑起事端，动辄以汉室正宗自居，把各路英雄豪杰骂为叛贼，他自己背叛了真正的汉室宗嗣更始帝才是一个地地道道的反贼，这样的一个人都可以称王称帝，难道也得到了天下人的心吗？”
申屠刚还没有反驳，张玄就说道：