曹操，公元155年出生于沛国谯县（今安徽省亳州市），字孟德。和大多数小孩儿一样，曹操也有一个乳名，叫做阿瞒。
曹操的曾祖父名叫曹节，字元伟，是一个品德非常高尚的人。有一次邻居家丟了一头猪崽，几番寻找之下，他们发现曹节家有头猪和自家丟失的那头非常像，于是他们认定是自己家的猪跑到曹节家来了，一定要赶回去。
曹节在一旁看着，既不和他们理论，也不阻拦他们，而是微笑着让他们牵走了那头猪。
令人没有想到的是，几天后，丟失猪崽的那户人家跑来了一头猪，正是前几天丢失的那头。这回他们全家人都知道错怪了曹节，羞悔之下，他们将猪崽还给了曹节家。
曹节依旧是微笑着领回了本属于自己的猪，没有责怪他们。
不久，这件事便传遍了乡间邻里，大家对曹节这种宽厚待人的品德交口称赞，并且引以为荣。
曹节共有四个儿子：按长幼次序排列，他们的名字分别为伯兴、仲兴、叔兴、季兴，其中季兴就是曹腾，也就是曹操的祖父。
曹腾很小就进入了皇宫任黄门从官，就是皇宫中的小太监。永宁元年（公元120年），邓太后下诏在年龄小的黄门从官中选择一个人在皇太子身边做侍读，此人要性格温和、谨慎。
几番商讨之后，曹腾幸运地被选中了。聪明伶倒的曹腾深得皇太子喜欢，渐渐地，宫中安排给他的饮食与一般的太监、宫女开始有所区别，而皇上、太子也经常拿些稀罕玩意儿赏賜给他。
公元126年，太子继承王位，称顺帝。曹腾因为其杰出表现，由小黄门升迁至中常侍大长秋。
曹腾在宫中为官三十多年，前后侍奉过四位皇帝，工作上从没有过失误。不仅如此，曹腾还非常善于给朝廷推荐贤能之士，他所推荐的人，如陈留虞放、边韶，南阳延固、张温，弘农张奂、颍川堂谿典等，之后都位至公卿，为国家的发展做出了很大的贡献。
和父亲曹节一样，曹腾的种种美德也为大家所称颂。但是，身为皇上身边的红人，总免不了有些人要嫉妒生事。
有一次，蜀郡太守通过计吏给曹腾写了一封信，信中表达了自己对曹腾高尚品德的尊敬，然而，这件事却被益州刺史种嵩发现。种嵩一直嫉妒曹腾的声望和地位，苦于抓不到他的把柄，也只好将这种嫉妒藏在心里。
现在可巧有了一个机会，于是他派人在函谷关搜获了蜀郡太守给曹腾的信函。看过信中所写内容之后，他便上书朝廷，将太守和曹腾一并告发，认为曹腾身为内臣却私自与外任官员交结，有违职责，请朝廷免其官职，治其罪责。
内臣与外任官员相交，历来为皇室禁忌，本来这只是一封普通的问候信，现在被这样编造一番，倒成为曹腾失职的证据了。
然而，令所有人都没有想到的是，皇上亲自为曹腾做了辩解，说：“信是从外边发过来给曹腾的，曹腾并没有发信出去，怎么能说是与外任官员交往呢？这件事曹腾并没有什么过错。”
于是种暠的上书给压了下来。偷鸡不成蚀把米的种暠不禁忧心忡忡，如果曹腾追究他诬告，那么他不但前途不保，更有可能连累家人。但是，曹腾和他的父亲一样，并没有得理不饶人，反过来还经常在人前称赞种暠，认为种暠能够尽职尽责，是一件非常难得的事情，也是百姓之福。
久而久之，这样的赞美传到了种暠的耳朵里，他不禁羞愧难当，从心底里佩服曹腾的这种美德。以至于当他官职升为司徒时，他还跟人说：“我之所以能够升到三公的职位，完全是曹腾的恩德！”
从此，曹腾以德报怨、性情高洁的品格为人们广为传颂，受到了大家广泛的爱戴。
公元147年桓帝即位，这时的曹腾不仅是先帝旧臣，更以忠孝仁义美名天下，为了褒奖曹腾，桓帝将他封为费亭侯，并加位特进，曹氏一族，由此成为富贵的官宦人家。
为了家族延续，曹腾收养了一名养子，即曹操的父亲曹嵩。
曹嵩，字巨高，有史料记栽，他是夏侯氏过继给曹腾的，说起夏侯氏大家可能比较陌生。但看过《三国演义》的人应该都不会忘记曹操的一员大将——夏侯惇，这个夏侯氏就是他的叔叔。
曹嵩本身也是一个性格纯良的孩子，在曹腾的悉心教导下，更显仁义忠厚，本事也不小。年轻的时候做过司隶校尉，分内之事，无不尽责用心，到汉灵帝即位的时候，又被提升为大司农、大鸿胪，官至太尉，大大超过了自己的父亲曹腾，到他这一代，他是曹家官位最高的人。