我常听到有人这样抱怨：我是一个如此优秀的人，我哪一点也不比别人差，为何没有得到应有的回报？但是，根据我对这些人的观察，事实并非如此。他们在看待自己和他人时总是戴着一副偏爱自己的有色眼镜。我想，我可以这么武断地认为，这个世上确有不少被埋没的人，但是，对于一个优秀的人来讲，不论他处在何种逆境之下，也一定可以取得某种程度的成功。
注意，为了不产生歧义，我要特地注明一下我在这里所说的“优秀”一词的含义，它是指有学问、有见识，并且有良好态度的人。一个优秀的人首先必须要有学问，这是不言而喻的。关于学问与知识的重要性，我已经说过无数次，那就是：一个人无论自己的目标是什么，如果他没有知识，那么这一目标只能是海市蜃楼。除了这一要件以外，我这里要强调的是另外两点。一个是关于见识对一个优秀人才的重要性。对此，我想以一句话来形容，那就是：对任何人来讲，如果他孤陋寡闻，索然无味，他将会步上寂寞的人生。
另一个是关于“态度”。到目前为止，在我向你曾经传授过的人生要素中还未提及“态度”的重要性。在我看来，或许“态度”并不是成功的第一要素，但它却是每个优秀的人不可或缺的。如果没有良好的态度，即便他有再好的学问与见识，在这些耀眼的光环上也会蒙上一层阴影；如果没有良好的态度，即便是再容易得到的东西，也会变得难以获得。其中的奥妙就在于：在我们与人相处时，最容易让他人接受的并不是一个人的知识或见识，而是那个人的良好态度。
我希望你会认真地看我曾经写给你的，以及未来将写给你的每封信，它们都是我对你的谆谆告诫，是我长年经验的累积与智慧的结晶，也是我对你的关爱。除了你以外，我还未曾对他人产生过如此强烈的想给人以忠告的情素。在你现在这个年龄，我可以想象得到，你目前为自己着想的心情，还不及我为你着想的心情那么急切，甚至可以说连一半都不及，所以，你可能无法真正了解我的忠告对你到底有何帮助。不过，我劝你只要稍加忍耐，诚心诚意地听进我所说的话，总有一天你会明白，我的忠告绝对不是没有用处的。
第3封信：今天为一分钟而笑，明天将为一秒钟而哭
善于利用时间要比善于利用财富更重要，这恐怕是一个不用多加说明的常识。
我们时常感叹，善于有效利用财富的人很少，但是我感到更让人惋惜的是，懂得该如何利用时间的人更少。
善于利用时间要比善于利用财富更重要，这恐怕是一个不用多加说明的常识。我希望你能成为一个对二者都非常善于利用的人。我之所以现在要向你表明这一看法，是因为我觉得你已到了应该思考这一问题的年纪了。
在一个人的年幼时代，总觉得自己拥有非常充裕的时间，再怎么浪费也用不完！可是，这个世上是绝没有免费的午餐的，等你将来某一天觉得时间是如此宝贵之时，就悔之晚矣！这种心态与消费财产是一样的，当一个人拥有一笔莫大的财产时，他会不知不觉地大手大脚地耗费，但是，等到有一天，当你发觉这笔财产已被耗费得所剩无几时，想要再珍惜它就已经为时晚矣，这怎么可能还有挽救的余地呢！我们对财富的消耗，由于它是一种有形的东西，还能引起我们的警觉，但是，时间却是一种无影无踪的东西，如果你不时时提醒自己，它消逝得会更快，而且根本不会引起你的警觉。实际上，在日常生活中，这样的情形还非常之多。
回顾历史，在威廉三世、乔治一世等时代颇具盛名的财务大臣劳伦斯，在生前就曾经说过一句话：“切莫为一便士而笑！为一便士而笑的人，就会为一便士而哭。”我认为这是真实的。这位大臣自己的行为也验证了这句话的千真万确，他还身体力行地为两个孙子留下了一笔庞大的财产。那么，这句话是否也适用于时间呢？完全适用。让我们将之稍作更动：为一分钟而笑的人就会为一分钟而哭。所以，十秒、十五秒的时间尽管十分短促，但也切不可轻易忽视。如果不珍惜十秒、十五秒的短暂时光，一天之中的无数个小时就会被白白地浪费掉，一年下来，浪费的时间就无可计数了。
在对待时间的问题上，我还有一点要提醒你：不要把“空闲的时间”变成“空白的时间”。例如，你和某人约好12点在某地相见，但你却在11点离开家门，准备顺道赶在12点之前拜访其他二、三位朋友。但是不巧的是，这二、三位朋友都不在家，你该怎么办？到咖啡馆内将这段时间虚耗掉？还是到附近的商店里去溜达？如果是我的话，绝对不会这么做。我一定会立刻赶回家，利用这一不是很整块的时间去给朋友写封信，等待会儿去约见朋友的路上，就可以把这封信寄出去。如果写完了信，你还有很多时间，那就看看书吧！因为时间很短，不适合阅读像笛卡儿、洛克或牛顿这样艰涩难懂的文章，但是你不妨找一些简短、有趣、知识性的短文来阅读。能有效地利用那些不是很整块的时间，才能真正做到节省时间，而且这样也可以使你觉得在这段空当里不会非常无聊。
很多人常在不知不觉间就将时间全部浪费掉了。很多人常会坐在椅子上，伸着懒腰，心里则在想着：“该开始做什么好呢？时间这么少，做什么都不够”可是，当他真的有大块的时间空下来时，这个人却还是什么也无法开始做，结果却让时间白白地耗费掉了。大体上来说，这样的人将一生一事无成，他无论是求学还是工作都不会有什么大的成就。
过着闲散、安逸的生活，在你这个年龄段是绝不被允许的。你正要踏入社会，应该活力十足、态度勤勉，而且要斗志充沛。往后的几年对你的一生到底具有多大的意义，我希望你能仔细想想这个问题。如果你能将你现在的处境和未来的打算想通，你就会从心底里警醒自己：即使是一分一秒都不应该轻易浪费。
在我的朋友当中，有一个人非常善于利用时间，即使是短暂的片刻时间，他也不愿意浪费。举一个简单的例子来说，他连上厕所的时间都要有效地利用，他把这段时间用来阅读古代罗马诗人的作品，现在那些作品他已经全部读过了。他读诗的方法非常独到，他将买回来的诗集撕下，每次上厕所时就撕下一、二页来读，上完厕所之后，这一、二页的诗也读完了，然后就将它丢掉。
你不认为这确实是一种节省时间的好方法吗！你是否也想试试看呢？与其呆呆地不知该做什么好，不如效法别人的做法。而且，这样可以使那些非读不可的书的内容，长久地记忆在脑海中。不过当然不是每一本书都适合这样读的，有些书必须一口气地读下去，才能了解书中的大意，还有一些书，如科学方面的书，内容非常艰深，这样读也不太合适。除了这类书，很多书都可以作这种尝试，将它们撕几页下来，就可以将意思完全读通。这类书是非常多的，你可以选几本来读。
一个人如果连片断的时间都能有效地利用，他对时间就一定能更好地把握了。如果认为片断的时间没有什么用处，而轻易浪费，那么事后想要再将它们追回来就非常困难了，所以一分一秒都得有意义地利用。
与其什么事情都不做，倒不如想一个可以使自己更愉快的生活方式。重视时间的利用方法并不仅限于读书。游乐有时候也是很有必要、而且很重要的。人类经由游乐而成长，成为一个独立的人。教导人如何去除掉矫揉造作的神态，都是在游乐中学会的，所以即使在游乐的时候也不能心不在焉，应该集中精神来游乐。
脑中时时清楚地分辨“先后顺序”。在事业上，并不需要所谓的变戏法的能力，或者特殊的才能，只要能够区别勤勉和顺序，就能够比那些只有才能但不懂秩序的人，更能够将分内的工作进行得顺利。
如果你正要跨入社会的第一步，应该尽快养成凡事跟着体系前进的习惯。决定好工作顺序后，每一件事就都按部就班地进行，这是提高工作效率的最好方法。所有的事情——包括写东西、读书、分配时间等等——都得事先决定顺序。如果能够做到这一点，就可以想像出你将节省多少时间，而且能进行多少工作。
请你想一想马伦巴拉公爵，这个人即使一秒钟都不愿意轻易浪费，同样是一个小时的时间，他可以做出比一般人多出数倍的工作；不像纽卡斯鲁那样，凡事慌张、忙乱，这是因为工作没有秩序，缺乏秩序。能力再强的人，如果没有工作顺序，就开始埋首于工作之中，势必会把工作弄得一团糟，连原有的能力也无从发挥。
你是一个懒惰的人，我希望从今以后，你能改掉懒惰的习惯，利用两星期的时间来摸索工作的方法和顺序，如此一来，你就能事先决定工作的顺序，了解哪一项工作应该先做，哪一项工作可以后做。而且既定的顺序绝对不可以更改。