米奇先生注意到中国“在欧洲和全世界的掌声中被击垮”这一事实。
这是件怪事，更奇怪的是，欧洲接下来欢欣鼓舞，几乎像对待君王一样接受那个该为之负责的人，（指李鸿章签订马关条约后出访欧洲得到欧洲各国礼遇）。如果我们曾经在南非德兰士瓦省，而我们的统治者被整个欧洲所称赞，那么我们的感受可能会与1895年中国人的感受相似。（此处是指英国与南非德兰士瓦省的布尔人进行的殖民主义战争，英国战败，英国当时举国上下感到耻辱，和当时马关条约签订之后的中国情形有相似之处。）他们是一个骄傲的民族，而且已经习惯于读翻译来的外文报纸。如果曾经有一场在公正的旁观者看来毫无道理的战争，那就是中国和日本之间的战争。但是像俾斯麦一样，日本伺机而动，彻底摧毁了中国。
在过去的很长一段时间里，英国一位杰出的外国公使曾经怀着真挚的遗憾对我说中国已经使自己变得衰落不堪，如今他们四分五裂，没有动静，而俄国、法国和德国全都上前来劝日本从满洲撤兵，并且鉴于赔款数目增加，应该放弃阿瑟港和辽东半岛。米奇先生不止一次暗示，当李鸿章同意日本要求时，他其实对他们的过分要求心存感激，因为他知道，他们的苛刻做法会招致其他列强的干涉，尤其是俄国。英国的人民似乎从不考虑这些外交手腕，他们对政府绝妙的旁观态度感到心满意足。他们称之为“远离一切国际争端”，而在东方的英国人却到处抬不起头来。
很久以来，在中国的居民都尽力把自己关于政府政策的讯息和严肃意见交付给公众拷问，但是公众似乎对非官方渠道流传出的信息有着强烈抵触。如果不是已经事实确凿，我们很难相信，虽然在中国的英国人数目众多，而且对中国的文化习俗知文甚多，很多人还思想敏锐深刻，他们却不认为自己可以从中华帝国的偏远角落获得准确的情报。
只有英国民族才会表现如此。比如法国人，习惯性地利用罗马天主教传教会作为一个庞大的免费情报机构，尤其是清一色法国人组成的国外传教会。表面上看来，所有领事应当把握从记者那里得到的准确消息，这似乎再正常不过；然而，事实上他们却很少这么做，我们在中国的总领事佩勒姆·华伦先生总是被称作“消息最灵通的人”，因为他确实有领事服务之外的记者朋友。
普遍的说法是由于英国在中国的情报机构完全垮台，当其他国家纷纷要求修改日本条约时，英国毫无影响力。可是，本身就不存在的东西又如何会垮台呢？在这个疑团纷纷的时期，可以说在中国有过什么情报机构吗？一位勇敢的官员称他向国内汇报了所有细枝末节的详尽完整描述，比如舰队司令西摩的纵队占领了中国的大军火库，因为他们碰巧发现了这些军火库。然而，这些细枝末节很显然还不为人知。当然了，英国外交部丝毫没有注意这一信息，外交部里还没有一个称得上了解中国的人，也没有任何专门处理远东事务的部门。
如果电报线可以永远被切断，这也就无甚妨碍了。如果不去管他们，在东方的英国人不仅能保护自己自身利益，还能在谈判中维护自己国家的利益，即便面对那些有资本家做后台的其他欧洲国家。
马关条约修改两个月后，当英国还在沾沾自喜地“远离国际争端”
时，法国迫使中国签订条约，让出内容包括中英之间已有条约划出的一块地方作为中立区；次日，俄国公使“正式地造访总理衙门，比往常更加趾高气扬，祝贺中国公使作出的一切，并且使他们确信俄方政府的认同”。
所有欧洲国家都想向中国放贷。当英国提供一千六百万英镑时，俄国却坚持让中国从法国那里借贷，俄国自己作为抵押，从而“确保自己占据作为中国财政收入第一抵押人的位置。一旦达到这个目的，俄国规定说中国不得再进行超过六个月的贷款。”
这时，从遥远的四川传来消息说四川新总督刚去就任，就被那些有怨言的民众包围了，其中大部分是反对已卸任总督的。一共收到了不少于两百五十份这样的请愿书。应当提醒一下，已卸任总督刘平昌是李鸿章特殊的朋友和同盟。他已经在返回家乡安徽的途中，沿长江而下走了一段距离，此时皇上诏令他折返；最终英国政府对他态度强硬，他被降级，不得再任职。中国驻伦敦公使馆称，他的降级在英国发出最后通牒之前就已经被决定了。一个法国官员的摘记把这一决定归因于法国不动声色施加的压力。但是在中国，我们将其归因于尼可拉斯·奥康纳先生。
李鸿章的养子理亲王自从日本归来，就把闲暇时间用于监督在芜湖江边宽敞园林中建造外国风格的气派房屋上。英国和法国提供了最好的家具和人手，既奢华又优雅。这些大概花费了三万两银子，而那些小摆件的价值据说数目不菲——大部分是他和李总督在最近十五年间收到的礼物。
八月，李鸿章从天津被召至北京，皇上下诏命他担任宗人府令，也就是中国的总理。王文韶就任直隶总督，填补了李鸿章原来在天津的职位，据称李鸿章正一身清闲，急于像兄长李瀚章一样从公务中退休，然而圣上可不愿免除他的职务。
事实上，李鸿章在北京被要求协助制定和日本之间新的商贸条约。总理衙门希望日本首相松方正义到天津解决此事，但是被公使干脆地拒绝了。又是一个日本人无礼地回绝了李鸿章！然而，当时的李鸿章并没有什么恰当的位置；事实上，连他可以方便会见日本公使的合适办公场所都没有。为了满足这一需求，皇上下令为他在总理衙门预备住处，同时任命八位秘书和副手在他手下任职。
皇上还给李鸿章发了一只木章，上面刻着“最高总专员之印，皇上诏令授予全权以完成条约”，这只印章是木制的，表明李鸿章的“全权”带有临时性质，还表明一旦条约缔结完成，他将被降至为他预备的学士闲职。然而，许多欧洲人认为，皇上过不了多久就将不得不给他更多权力。
期间，李鸿章居住在一座大佛教寺庙中，这座佛寺在金鱼道游行场地对面，靠近皇宫的东华门。他被皇上召见，不久后李鸿章就派人把家人接了过来。然而中国人说他的事业已到尽头，如今等待他的只有退休。刘坤一像往常一样已经数次提交了辞职书，却仍旧被令返回南京。张之洞总督仍在武昌任职。
在其中一次召见中，据传李鸿章已经数次要求更多战舰，他甚至强烈抗议当局在水师方面吝啬的政策。如果真是这样，这些很少为外人所知的抗议必定很不张扬；他的政敌仍旧不懈努力，准备控告李鸿章的一名姓尚的心腹官员，这名官员是腐败三人党仅存的一员。控告之所以拖延许久，是因为必不可少的初步调查的重要性，以及在尚某曾任职的几省搜集证据所消耗的时间。山东总督李秉衡如今已经完成了他的报告，而且不出所料，该报告完全是要打算扳倒尚某。
李鸿章一个侄儿是从开平到山海关铁路建设的总专员，也陷入了麻烦，因为他已经被新总督召去提交一份自己过去三年管理工作的陈述。单单是礼部就给这个李专员拨了六百万两白银，还不算省级部门的出资。
天津海关道台的公认人选罗丰禄，前佩阳海军秘书和前总督李鸿章的亲信，也遭到了告发，当地一份报纸称，首先告发他的人之一是文廷式，这个人是军机处章京以及宫中女眷后来的老师。
李鸿章一党看样子处境不佳，但是李鸿章就好似一个了不起的魔术师，袖子里总是藏着一些牌，立刻就变出了新戏法！立刻扭转局面！名声败坏的李鸿章被任命为中国皇帝庆祝他的特殊朋友——俄国年轻沙皇加冕礼的特使。在天津有一场为李鸿章饯别的宴会，外国团体在宴会上显示了更深的尊敬。新任总督和天津市所有要员都出席了宴会。
戈登宴会厅装饰着李鸿章七十大寿时亲自赠送的刺绣，显得富丽堂皇，美得令人赞叹，所有的陈设都如同一千零一夜中的一个梦境，而不是我们耳中乏味无趣的宴会厅。
市议会主席为李鸿章的健康祝酒，“这位我们大家熟悉的前任总督，您在总督一职以卓越的能力任职二十年；是中国显贵中得到西方国家最多赞誉的一位。我们借此机会，对阁下安全执掌国家之舵，乘风破浪驶入和平之港，向圣上和国家所做的一切表示最深厚的敬仰。
我们祝贺阁下拥有为和谈带来圆满结果的坚忍，尽管您本人经受了危险和苦难，但您却成功地渡过公众的非难风暴。（响亮的掌声）我们满怀喜悦地看到阁下尽管年岁已高，却身体硬朗，精神矍铄。您的身材远远高过身边的人，所以我们也意识到，在才智和管理能力上，通过您长期任职为学士、军人和政治家所展现出的非凡品质，您也令同胞们望尘莫及，堪称亚洲最耀眼的人物之一。
阁下在此任职期间，曾经执掌发展前进之策鞭，在进行改革中又面对如此多的反对。许多工程有赖于您才得以开始，虽然它们也许尚未结束，却标志着中国命运必须前进的真实轨迹。铁路、电报、学堂、医院，等等，都是您促进国家发展中耿耿之情的明证，还表明您比任何一位中国人都更赞赏且懂得西方文明。阁下赴往欧洲是一件重大历史事件，必定充满惊喜，我们也希望这将标志着中国发展进程已经进入了一个标志性时期。”这番话赢得了许多喝彩。
罗丰禄代表李鸿章用英语发言，其中说：
“我的危难意识促使我为君王和国家效力，保障他们对和平的最诚挚渴望能够实现，虽然和平同我们如今生存时代的趋势相反，却一直是中国人民的理想，也是中国政治家终极的目标。”
蔡先生接着代表新任王总督说道：“这个大厅的名字表明并使我们记起了李鸿章早些年在他着名的外国上尉协助下为国家所做的贡献。他这长长的一生都用来造福百姓，如今又响应诏令，踏上这个年龄上的大部分人会自然躲避的艰难旅程。”
“总督在与外国人长期交往的过程中从未受过如此深的感动”，当地报纸上说，“对整个职责的热心和真挚也使继任者感到惊讶不已。”
我认为再次展现出这些演讲是很有意义的，因为要知道李鸿章曾经有二十多年生活在天津人之间。他们看到他周围围满了寻求特许权的人；他们和他做过生意；他们亲眼目睹着他的一言一行；因此一个身份显赫的英国人在最了解李鸿章的人面前这样评价他，表明当远离宫廷纷争时，至少李鸿章不像在北京那样名声败坏。
我们如今了解到，那些针对罗丰禄的指控已经被调查并证明为无依据；而且他的职位和名衔全部未变，当时还被任命为李鸿章赴圣彼得堡的特殊使节团的总秘书。