这是1861年秋天一个明媚的下午，美国弗吉尼亚州西部的崇山峻岭中，蜿蜒如羊肠般的山路旁，一丛飘香的桂树中，躺着一名年轻的士兵。他睡着了，在他的哨岗上！这可真是糟糕透顶！他可太大意了，若是敌人这会儿摸上山来……
这里的树木大多终年常绿，虽然是秋天，但满山遍野都是绿色，唯一一小片开阔的平地，在哨岗前暴露无遗。若不是战争年代，那会是一片野餐的绝佳之地，一条小溪从平地中间蜿蜒穿过，金黄色的野菊花一小块一小块地绽放着，像树荫中落下的阳光。再看看哨岗后面，是陡峭的悬崖，悬崖上有一块巨大的石头，站在石头上面，一千多尺的深渊让人腿脚发软。
士兵躺着睡觉的这丛桂树就长在山崖边上，山路在这里拐了个弯。在那片平地后的密林里，埋伏着一小支部队，他们正在养精蓄锐，等待时机成熟，偷袭连日行军后疲惫不堪的北方军步兵团。只要太阳落下山谷，有夜的幕布作为掩护，他们就会攀上悬崖，摸到那个贪睡哨兵的身后，展开对北方兵团的偷袭。
哨兵仍然在酣睡。他叫德鲁斯，是弗吉尼亚州一个富有家庭的独子。他在梦里看到了什么，嘴角竟然露出了一丝微笑？是梦到了他的家人吗？几年前，德鲁斯走到父亲面前：“爸爸，北方兵团已经到了这里，我想参加。”
父亲慢慢抬起头，注视了儿子片刻，然后平静地说：“去吧，孩子。要记住，无论遇到什么样的情况，都一定要履行自己的职责，尽管你没有站到弗吉尼亚州这一边。但愿，战争结束的那一天，我们能够再相见，那时候再坐下来好好谈谈这场战争孰对孰错。”
德鲁斯在父亲面前跪了下去，父亲神色凝重。
至于这个下午的疏于职守，那是因为德鲁斯实在太疲倦了。其实他是个优秀的士兵，自从他加入北方兵团走上战场后，因为勇猛和忠于职守，很得同伴的爱戴和上司的信任。因为熟悉这里，才会被派到这个重要的岗位上。
太阳的光芒渐渐暗淡，树影悄然移动了位置，一阵响声终于惊醒了酣睡的德鲁斯。他立刻抬起头，右手抓住枪，目光在他监视的范围内扫视。一幅美丽的画面跳进了他的眼帘——悬崖的巨石上，一个骑兵乘骑着一匹高大的骏马，灰色的戎装，笔挺的裤子，拿着一支卡宾枪。在夕阳下，真是一幅漂亮的剪影。虽然德鲁斯看不到骑马人的脸，他想那脸上一定刻着军人特有的沧桑和英武。
忽然，马朝悬崖走了几步，骑马的士兵往悬崖下张望着。德鲁斯顿时睡意全无，意识到情况严重。他立刻俯下身，把枪架在树丛中，瞄准了骑兵的胸口。只要他的手指轻轻一扣，那个英武的身影立刻就会狼狈地摔下马来。到时候，一切就结束了。
就在德鲁斯瞄准目标的时刻，马上的人忽然转过了脸。刹那间，德鲁斯仿佛被打中了，他的手指松开扳机，头沉沉地垂下，面色惨白，整个身子瘫软在地，一动也不能动了。几分钟后，他缓缓地站起，手指慢慢回到了刚才扣扳机的位置，恢复了正常的神情，尽管那神情带着深深的痛苦和悲哀。
是的，他是北方兵团的一个士兵，他承诺过，无论什么情况都要履行自己的职责，他不能放走那个人。可是，他是那么不愿意伤害那个人，如果能够只需要放空枪吓跑那个人就好了，可那样做的后果却不堪设想。
德鲁斯的视线里，几个蓝色的身影出现在那片开阔的平地上。该死！是哪个愚蠢的北方军军官让卫兵出来饮马，他们怎么就不想想，从悬崖上望下去，他们暴露无遗，正是敌人的目标。
没有回旋的余地了。德鲁斯的目光重新回到悬崖边上的骑兵身上。无论有多么不愿意，他必须消除这潜在的危险。这一回，他瞄准的是那匹马。他的手没有半点儿颤抖，缓慢而又镇定，拉动枪栓，将子弹推入枪膛，调整好呼吸，他就和平时一样镇定。
枪响了，惊飞了几只栖息在树梢的鸟。
十来分钟后，一名军士匍匐着爬到德鲁斯的身边。
“是你开的枪？”
“是的。”
“怎么回事？”
“一匹马，就站在前面的岩石上，哦，它不见了，一定是掉下悬崖了……”德鲁斯忽然脸色苍白，声音哽咽，再也说不下去。
“别这么伤感，”军士觉察出德鲁斯的异样。“难道你认识那个骑兵？”
“他，是我的父亲……”德鲁斯背过脸，他已经泪流满面。