许多年前的一个夏天，在一列南下的火车上，一位满脸稚气的男青年倚窗而坐，一件崭新的白色半袖衫掩盖不住黝黑的皮肤。他是个农村娃。在此之前，他连火车都没坐过，他要到南方去上梦寐以求的大学。男青年对面的座位上，坐着一对母子。
车厢内闷热异常。男青年感到口渴难耐。
“方便面、健力宝、矿泉水！”乘务员大声叫卖着。
健力宝？男青年知道，这是一种极奢侈的饮料。读高中时，班里有钱的同学才喝得起，爸妈从来没给自己买过。如今，他要到外地上学了，衣兜里有了些许可以支配的零花钱。犹豫再三，他终于从衣兜里摸出一张皱巴巴的5元钱，递给乘务员。
男青年不知如何开启这桶饮料。他把健力宝拿在手里，颠来倒去看了看。最后，他把目光定在了拉环的位置。迟疑了一会儿，他从腰间摸出了一把水果刀，企图在拉环的位置把健力宝撬开，撬了两下，发觉易拉罐的壳很坚硬，便停下了手中的水果刀，又把目光盯在了拉环处。这时，却听见对面的妇女对儿子说，童童，快把健力宝给妈妈拿过来。小男孩说，妈妈，你刚喝过水，怎么又渴了？快！听话！小男孩便站在车座上，把手伸进了车窗旁边挂着的塑料袋。
妇女把健力宝拿在手中，眼睛盯在拉环上，余光注意着男青年。只听“嘭”的一声，健力宝打开了。随后，车厢里又传出“膨”的一声响，男青年的易拉罐也打开了。妇女微微地笑了一下，喝了一口。就把自己的健力宝放在了茶几上，显然，她并不渴。
许多年后，男青年参加了工作，对这件事却仍记忆犹新。他感激那位善良的妇女。她为了不使他难堪，没有直接教他易拉罐的开启方法，而是间接地完成这一过程。妇女的举动是一种小小的善。
男青年把这种感激化作了更多小小的善，带到了社会的角角落落。