北宋太平兴国四年（公元979年）五月，北宋灭亡辽朝的属国北汉后，大宋和辽朝这对冤家对头，就到了直接对峙的时候。
当时，北宋和辽朝的边界线是从山西的雁门山，沿着大茂山，直到河北的白沟，在这条长达千里的边境线上，南部燕云十六州成为辽朝防御北宋的重点地区。
实际上，在太原战役后，辽朝就加强了对这一地区的防卫，特别是加强对幽州城的兵力部署，辽景宗耶律贤除了委派已经升为辽朝大丞相兼任南京留守的韩德让和大将耶律斜珍率兵防守幽州城外，还增派北院大王耶律奚底、大将萧托古和伊实王萨哈配合韩德让，一起加强这一地区的防务。
辽穆宗耶律贤准备以幽州城为战略支点和依托，所以，在这一段时间里，他花费大量人力物力，在原来隋唐蓟城的基础上，对幽州城进行大规模的扩建。
通过苦心经营，最终使幽州城成为方圆36里，城高3丈、宽1.5丈，人口30万的陪都和军事、政治重镇。
北宋灭北汉后，宋军在太原集结了数十万部队。宋太宗赵光义在攻打北汉的同时，他也时刻关注着北方大辽朝的一举一动，当他从谍报人员那里获悉燕云地区的辽军兵力部署不是很多，加在一起不超过10万，而且大部分都是汉人将领在镇守，估计不会遇到强烈的抵抗。
得到这些有价值的军事情报后，赵光义突然想要乘战胜北汉的余威，一举夺取幽云地区，实现真正意义上的全国统一，这样北宋的版图就和大唐朝的版图基本一致了，华夏民族将迎来又一个盛世。
但是，理想很远大，现实很骨感，赵光义正要施展他的雄心壮志之时，他却忽略了一个客观存在的事实，那就是忽视了宋军战士们此时的身体状态。
宋军从围困到攻破太原城为止，整个战役耗费了超过一个月的时间，在攻城的过程中，宋军战士们是花费了巨大的心血的，也造成了大量的人员的伤亡，当前宋军人困马乏，粮草消耗殆尽，急需要休整补充。
另外，在那个时代，有个不成文的潜规则，就是将士们如果在战争中打赢了，皇帝就必须给予适当的物质奖励，现在，北汉被消灭了，宋军将士们从上到下，都眼巴巴的盼着皇帝能够将奖金尽快发下来。
在太原城内刘继元的伪皇宫内，得意忘形的赵光义将自己准备趁着胜利，进军幽云十六州的计划，告诉手下的文臣武将，大家听了皇帝的这个计划后，出乎赵光义的预料之外，他们几乎众口一词，都不赞成立即向辽朝进军。
他们认为当前最要紧的是需要对攻克太原的将士们，进行论功行赏，以利再战。当下热情似火的赵光义，好像被人冷水浇头一般，顿时他的脸色就冷淡下来。
但是，尽管赵光义是至高无上的皇帝陛下，但是他在北伐这个重大的问题上，却成了少数派，他自己也不好强行命令众人服从。
正当众人都表示反对的时候，宋军将领里也有和赵光义想法一致的知己，这个知己就是侍卫马步各军头领崔翰。
这位崔翰崔将军，我很有必要简单介绍一下他的经历，在崔翰年轻那会，他可是一位风度仪表伟岸秀美的翩翩美少年，就是因为长得太帅的缘故，后来在一次阅兵过程中，崔翰被宋太祖赵匡胤一眼看中，分配到自己账下听用。
能够跟在皇帝身边工作，这位崔帅哥的升官机会就多得去了，再说崔帅哥不光人长得帅，他也是个机灵能干的人物，不几年，崔帅哥就当上北宋端州团练使。
这次赵光义出征北汉，崔帅哥也跟随皇帝一同来太原，在战争中，他也表现的非常英勇，崔帅哥率领部队率先攻城之际，一只流箭射中他的面颊，崔帅哥竟然不顾破相的危险，仍神色不变，继续指挥人马进攻，战后获得赵光义的夸奖和表扬。
崔帅哥和赵光义在北伐问题上，他们算想到一起去了，他见众将领都反对北伐，让赵光义没法下台，他勇敢地站出来力挺皇帝，崔帅哥当场发言表示赞同皇帝的意见，他认为现在机不可失，时不再来，如能挟战胜之威，攻取幽州如同探囊取物。
看到崔帅哥这么了解上级领导的心意，赵光义非常高兴，他向崔翰频频点头，投去赞赏的眼光。
朝臣中有人附和自己就好办了，当下赵光义借助崔翰话题，果断拍板决定，大军即刻北伐。
北宋太平兴国四年（公元979年）五月，宋军从太原城向东翻越太行山，进入河北大平原，一路北上，进入辽境，第一次辽宋幽州大战的序幕就此隆重拉开。
赵光义命大将曹彬负责部署军队行动，潘美组织粮运管理后勤，那位打伏击的将军郭进，继续监视雁门以北辽军动向，以保障侧后的安全。
此次北伐的战略方针是：以幽州为主要作战目标，迅速自太原转移兵力东进，越过山丘重叠、沟壑纵横的太行山，乘辽无备，实施突然袭击，一举夺占幽州。一旦幽州得手，必然震动其余诸州，然后乘胜收复全部幽云地区。
宋军马不停蹄北征的消息，很快传入辽朝上京，耶律贤震惊不已，虽然他事先已经有所防备，可没想到宋军会来的这么快，即刻下诏令北院大王耶律奚底，统军试萧讨古，乙室王撒等三处军队合为一家，驻守河北沙河，以保卫幽州城。
进入辽朝境内的数十万宋军，开始进展异常迅速，他们在河北大平原上，每天以百里的速度迅速开进，暴露在宋军侧后的辽朝易州（治歧沟关）守军孤立无援，竟然毫无斗志，不战而降，这更加增强了赵光义的信心。
这时，辽朝北院大王耶律奚底、将领萧托古和伊实王萨哈在河北沙河（今易县东南的易水）已经按照耶律贤的旨意，将军队部署完毕，准备随时迎击宋军，阻止宋军向幽州推进。
同时，他们还与驻守在幽州城的主帅韩德让以及权知南京马步军都指挥使耶律学古取得了联络，两处人马遥相呼应，互为犄角。
北宋赵光义此次能够亲征辽朝，对于宋军的士气是个极大的鼓舞，宋军虽然连续作战数月，但是依然所向披靡，势如破竹，在沙河，他们和耶律奚底带领的辽朝精锐相遇，两军刚一接战，辽军就节节败退，宋军边攻边进，顺利占领了沙河。
在沙河战败的辽军，一部分向北退到南京城里加强城防，另一部分退到幽州城北。宋军对退到幽州城北的辽军继续攻击，辽军被迫又撤到清河北边，在那里辽军试图和幽州城内的辽军密切配合行动。
年轻的幽州留守使韩德让，正在幽州城里主持全面战备工作，他的副手是契丹族人耶律学古，当前严峻的军事形势，让一把手韩德让直皱眉头。实际上在幽州城里，他手下能调动的全部兵力还不足10万人，而对手宋军却足足有40万人，敌我兵力对比是1比4。
尽管兵力对比悬殊，但韩德让的军事经验还是很丰富的，从探马在前敌探听回来的消息中，韩德让获悉，此次宋军北伐准备不足，因此，他们带来的攻城器械不多。
当前，摆在韩德让面前的有两种方案，一种是出城和宋军决战，另一种是固守待援。韩德让选择了后者。
提前一个月的时间，韩德让就早早的将幽州城的外围部队，都收缩回幽州城里。韩德让希望能够依托幽州城的坚固工事打击宋军的士气。
五月底，宋太宗赵光义率军来到幽州城下，他也非常的狡猾，先不忙着攻城，而是先清理幽州城的外围障碍，他派人将城北的残余辽军彻底击退后，他才从容不迫地指挥宋军从四面攻城。
为鼓舞士气，赵光义不顾前线危险，亲自上阵督战，宋军见到皇帝亲自督战，也都来了精神，奋起攻城。
针对幽州高厚的城墙，赵光义还让右龙武将军赵延进督造礟具八百以备攻城之需，限期八日完成。为防辽军救援，另以桂州观察使曹翰、洮州观察使米信率所部屯于幽州城南，作为战略预备队。
在接下来的攻城战役中，宋军声势浩大，飞矢如雨，鼓声震地，赵光义以为幽州旦夕可下，便提前任命宣徽南院使潘美为幽州行府事。
韩德让和耶律学古二人为了便于指挥，将战时指挥部搬上了城墙，在城上直接调度辽军战斗，他们组织幽州城内的百姓运送滚木礌石和武器。
攻城的一方用自己最大的努力去进攻，防守的一方用自己所有的办法去全力以赴防守，一时之间，古幽州城上城下成了杀人的地狱。
宋军表现的很英勇，他们虽然缺少攻城的云梯和冲车，但是他们却舍死忘生，前一个刚被上边的滚木礌石打死，底下的就冲上来填补空缺。
宋军全力攻城10余日，虽一度有一小部分部队，大约在三百多人，乘着夜色登上幽州城垣，但随即就被辽军给打下来。
宋军看强攻不成，又开始使用过去的一套有效的工程手段，挖地道，他们从城的四周一起向城里挖，企图用这种手段，挖进城去。
但是，幽州城里的韩德让和耶律学古也是非常聪明，他们早就对宋军采取这么一手的策略有所准备，他们在地下埋上几个大缸，让士兵伏着身子探听缸里的声响，一旦发现那里有挖地道的声音，他们就堵塞地道口，宋军一时也是有愁莫展，幽州城似乎成为宋军和赵光义无法逾越的一座屏障。