辽朝睡王耶律璟真的在睡梦中被自己的侍卫和厨子给杀了，因为当时辽穆宗是在捺钵被杀的，不在辽上京城，所以当时知道皇帝被杀的消息的人不多。
当天，跟随在耶律璟身边的近臣之一的南京留守萧思温看到皇帝被人杀了，他立即命人严密封锁这个消息，萧思温有他自己的小算盘。
原来萧思温别看打仗不行，可他在政治上却是一个老滑头，性格八面玲珑，左右逢源。在辽穆宗生前，他看到辽穆宗没有子女，而且辽穆宗对自己的侄子耶律贤特别器重，视如己出。
因此，萧思温就觉得耶律贤是自己未来的一个投资热点。他学着战国时的吕不韦一样，将耶律贤当成自己的奇货予以珍视。在私下里与辽世宗耶律耶律贤来往甚密，没事总往耶律贤的府里跑。
这次辽穆宗已死，萧思温认为，在这关键时刻，要是自己现在派人去通知耶律贤，拥护他当皇帝，耶律贤上台后，自己就是定国功臣了，所以他连夜让人到上京城给耶律贤报信。
耶律贤接到萧思温的密报，他立即率自己的亲信高勋、女里等人，带着一千余名铁甲骑兵，星夜赶奔黑山。抵达时，正是辽穆宗遇刺的次日黎明。
耶律贤立刻在辽穆宗的灵柩前举行了继位典礼，接手了耶律璟留下的烂摊子，当上了辽国的第五位皇帝，他就是辽景宗，年号“保宁”，辽朝的皇帝之位再次从辽太宗耶律德光一系转到了耶律倍一系。
辽穆宗的弟弟太平王罨撒葛也想当皇帝，但是当哥哥是在黑山时，他并没有得到消息，耶律贤捷足先登，提前继位后，他害怕被耶律贤报复，所以就逃亡沙陀部落。
辽景宗即位后，为了稳定政局，将辽朝这辆日益衰败的战车推回正确轨道，他着手进行了一系列的政治经济改革，辽景宗做的第一件事情，就是对自己的政敌采取宽容政策，以缓和统治阶级上层的矛盾。
他下令追尊已经被辽穆宗下狱而死的叔祖耶律李胡为皇帝，并宣布对耶律李胡谋反而下狱的儿子耶律喜隐、逃亡在外的辽太宗的儿子耶律罨撤葛等政敌，一律采取赦免的政策，为进一步拉拢这些皇室表兄弟，打消他们谋反作乱的念头，耶律贤将罨撒葛、耶律喜隐、耶律隆先、耶律稍、耶律道隐、必摄、耶律敌烈、耶律宛等一大帮子亲属都封为王爵，让他们安享富贵。
辽景宗这么做，维护了国家的政局安定，团结了广大朝臣，为自己能够坐稳江山奠定了基础。
辽景宗做的第二件事情，就是组建自己的执政团队，他将前朝老臣耶律屋质和自己以前的幕府中的大谋士耶律贤适、高勋、女里以及萧思温等都提拔到重要的岗位，还选拔出一批新的人才，如郭袭、耶律休哥、耶律沙等贤臣良将，这个新旧结合的工作班底，为自己开展改革大业，做好铺垫。
辽景宗做的第三件事情是实行与民休息的经济政策，辽景宗治理辽朝的过程也是他学习汉族文化，总结汉族治国经验运用于实际的过程。
原来辽太宗耶律德光时代，皇帝就很重视农业的发展，不但支持汉族人在南部幽云十六州等汉族地区发展农业，还开始在草原地区适合发展农业的地方，发展农耕。
借鉴前朝的经验，辽景宗也让人开垦土地，发展生产。为保护农业生产，防止没有重农习惯的契丹族人有意无意的破坏，辽景宗下令禁止随从们随意践踏庄稼，辽朝军队在行军时，也约束部队绕开农田，不践踏粮食作物。农业的发达对辽国多种经济的发展起了较大的促进作用，也增强了辽朝的国力。
辽景宗做的第四件事，就是澄清吏治，为了彻底改变辽穆宗时期吏治混乱，贪污横行，民怨沸腾的局面，辽景宗对吏治进行了改革。
他经常向汉族官员室昉等人询问治国之道，研究古今各朝代的经验教训，然后运用到改革实践中去。在实施过程中，辽景宗赏罚分明，大胆地用人，即“任人不疑”。
这使得百官克尽职守，丝毫不敢懈怠。辽穆宗时期的许多弊端很快被清除掉。宽减刑法。为了方便百姓伸冤，他特地在上京城内设置登闻鼓院，令百姓有申冤之地，对百姓加以安抚。
辽景宗做的第五件事，就是继续提拔重用汉族官员。辽朝的汉族官员在以前四个皇帝在位时，也有部分被任用的，如韩延徽、康默记、韩知古等人，但是直到辽景宗上台前，在辽朝中央机构内的重要官员位置上，还是以契丹贵族为主体。
这样的情况就使的其它民族的贵族们，无法进入中央，堵塞了他们的仕途，造成了他们对辽朝统治者的普遍不满，也让他们对辽朝没有民族存在感。
为改变契丹族贵族独霸中央政权的不利局面，增强民族融合，耶律贤将拥立他即帝位的汉族官员高勋封为南枢密院使，又加封为秦王。把原来汉官韩知古的儿子韩匡嗣任命为上京留守，后来改任南京留守，加封燕王。
这些任命说明辽朝皇帝已经把汉官纳入了政权的中枢机构，因为南京留守一职原来一直由契丹宗族担任，属于要职，韩匡嗣、高勋的提拔重用就说明汉官的地位有了明显的提高。
辽朝没有采取中原汉族政权的进士考试制度，因此，为了选拔人才，辽景宗仿效汉族皇帝的做法，让下属举荐有才德的人到中央任职。
后来又下诏书招聘贤才，对于百姓中毛遂自荐者，进行考核，如果考核时确实很突出的，就马上可以担任很高的职务。
辽景宗对于汉族的一些礼仪，他也尽量吸收借鉴，例如他废除了婚姻制度中姊死妹续的旧契丹民俗。下令做汉官的契丹人随汉族礼俗，可以和汉族人自由通婚，从而促进了民族之间的交流和进一步的融合，也从根本上密切了契丹与汉族的关系。
由于对汉族官员的重用，极大地促进了辽朝政权机构的进步和工作效率的提高，也促进了契丹的封建化。从此，辽朝进入了中兴时期，开始向圣宗的全盛期迈进。这就如同唐高祖为“贞观之治”奠基，雍正皇帝为乾隆时期的兴盛奠基一样。
辽景宗因内部政治稳定，农牧业兴旺，在对宋的战争也略占上风。使辽朝重新走向强盛，辽景宗是辽朝名副其实的中兴之主。