自从辽世宗耶律阮带领契丹军队从中原撤军回到北国草原后，在中原，辽朝的残余势力也都被中原百姓和军队赶了出来。
对于留守中原的问题，耶律阮继位后，就进行了安排部署。他留下大贵族萧翰，这位萧翰也是他的姐夫，在河北镇州留守。
另外，耶律阮还留下大汉奸、后晋出帝的姑父杜重威在魏州镇守，耶律阮留兵镇守镇州、魏州，自然有他的全盘考虑，他主要是希望此次战败撤退的辽朝，今后能够在中原诸州中楔上几个钉子，为以后辽朝再次侵略中原找到几个落脚点和抓手。
但是，天不遂人愿，随着辽朝大军的撤离，中原的形势也发生了重大变化。先说在镇州镇守的大臣萧翰，他是耶律阮的姐姐阿里布则的丈夫。
对于留下自己的姐夫萧翰做一把手，耶律阮可是打错算盘了，萧翰可不是一个留守的最佳人选，他为人胆小如鼠，贪财如命，对于皇帝的长远考虑，他也不能体会和理解。
萧翰镇守镇州期间，他对于军事、政务都不关心，只关心一个问题，那就是钱财，他经常唆使属下大肆搜刮、虐待镇州的百姓，本来镇州的百姓对于契丹人做自己的主人，就非常不满，他们竟然还残酷压迫自己。
于是最终镇州的老百姓们对契丹士兵的残酷压迫忍无可忍，被迫拿起武器奋起反抗，面对巨大的反抗力量，萧翰等人一看守不住了，他只好率领契丹军队，抱着脑袋滚出镇州，萧翰见在中原无法了立足，只得北还草原。
辽世宗一见姐夫萧翰领着人狼狈地跑回来，他顿时大怒，当场就责备萧翰失职，无端地丢失镇州。没想到，这个姐夫萧翰竟然对于小舅子不服，他耿耿着脖子，竟然当场和皇帝顶嘴，辽世宗能轻饶他吗，当场就将萧翰推出去打了一百军棍，萧翰不怪自己无能，竟然对自己的大舅哥心存怨恨。
萧翰被赶出中原已经够惨的了，可是那位被耶律阮派出来留守魏州的杜重威的处境比他还惨。
此时，河东节度使刘知远已经在开封称帝，面对在魏州反抗自己的杜重威部队，刘知远出于稳定国内形势的长远考虑，建国后，他遥拜杜重威为后汉的太尉、归德军节度使。
不久，为削弱杜重威的权利，刘知远命令杜重威从魏州移镇归德(今河南商丘南)，与原归德节度使高行周进行对调。这位大汉奸杜重威自知自己理屈，坚决不听从刘知远的命令，还派遣他的儿子杜弘璲向附近驻守的契丹大将麻答求援。
后来，刘知远见杜重威属于给脸不要脸的那种人，他下令大将高行周与慕容彦超率军讨伐杜重威。
在后汉大军的围困之下，魏州城内粮草用尽，城中将士大量逃亡，最后，杜重威见实在守不住了，他就身穿着白色衣服，跪在魏州的城门口向后汉请降。
俗话说：人无耻则无敌，杜重威就属于极端无耻的人，他为了权利出卖祖国，出卖亲侄子。可面对无耻的杜重威，刘知远本来想杀掉他。
但是，考虑到当时在后汉国内，还有许多像杜重威这样无耻的地方官员，杜重威在他们心目中，还多少有点作用，所以为了暂时利用杜重威，刘知远不但不降罪于他，反而加封他为检校太尉。
对于刘知远的这样安排，大大出乎杜重威的预料之外，在他自己看来，本人犯下卖国投敌的大罪，刘知远肯定饶不了自己。
不想刘知远对于自己的处理结果，却和自己的想象完全不一样。不仅不处理自己，反而还被皇帝重新授予高官，杜重威觉得自己在皇帝那里还是有威信和利用价值的，杜重威算是小人得志，又得意洋洋地出现在后汉朝臣中间。
正在他得意忘形的时候，没想到，皇帝刘知远的刀正悄悄地举起来向着他的脖子砍来。
刘知远在当皇帝后的第二年，他就重病不起，刘知远知道自己年幼的儿子刘承佑对付不了老奸巨猾的杜重威，因此，在他临死之前，颁布下遗诏，处死反复无常的杜重威父子全家。
杜重威父子被杀时，后汉朝廷还将他们的尸体拉到大街上示众，开封百姓们早就恨死这个贪婪残暴的恶棍。
于是，一个壮观的现象出现了，只见成千上万的开封百姓一人一块砖头和瓦片，他们都投向杜重威的尸体，后汉军人想制止都制止不了。
愤怒的人们到最后，竟然忍不住纷纷跑到尸体前面，涌上去撕扯杜重威身上的肉，顷刻间，这个罪大恶极的杜重威就剩下一堆骨头了。杜重威算是犯了众怒了，对于他的死是早晚的事情，一点都不值得奇怪。
在刘知远当皇帝后，原来耶律德光在中原各州县所任命的那些各节度使和太守，纷纷投降开封的后汉政权。由于当时契丹国内的贵族叛乱不断，辽世宗耶律阮的统治不稳，他无暇南征，辽朝就渐渐地失去对中原的统治权。
就在契丹草原发生了皇位的更迭时，而远在千里之外的后汉，也发生了政局的变化，开封城内再次上演了一出宫廷皇位争夺战。
公元948年（后汉乾祐元年），后汉皇帝刘知远的儿子刘承祐继位，他就是后汉隐帝。当时刘承祐年纪很小，朝政都掌握在顾命大臣杨邠、史弘肇和苏逢吉手中。
可是杨邠、史弘肇和苏逢吉三人资历相仿，平时谁都不服谁，他们都有自己一拨势力，讨论起问题来，大家动不动就互相谩骂，有的甚至还动了手。
尤其是当后汉小皇帝刘承佑上朝时，每次遇到国家大事需要决定，整个朝堂之上就热闹起来了，场景十分可笑，你追我赶，连骂带打，知道的这是在上朝，不知道的还以为是到了一个小型的菜市场。
大臣们相互之间打架也就算了，最不能让后汉隐帝刘承佑容忍的是，情况发展到后来，杨邠、史弘肇等人他们竟敢蔑视皇权，甚至都不把他这个小皇帝当回事，。
有一次，杨邠与王章在刘承祐面前谈论增加税收的事情，小皇帝刘承祐说：现在什么事都要仔细考虑一下，要不然会招致民众怨言的。
小皇帝说这话本来是好心，可是没想到，杨邠突然转头对刘承祐傲慢的说：有我们大臣在，陛下不要多管。杨邠说这话，表明在他的心目中，皇帝就是个小屁孩子。杨邠居然敢训教皇帝，当时皇帝两边的太监们都吓得一个劲打哆嗦。
后来这个权臣杨邠越来越不像话了。当时，杨邠负责朝廷人事工作，小皇帝的舅舅李业要求当宣徽使，这点小事对于杨邠来说，不算难事，可当刘承祐和母亲李太后私下求杨邠给办理时，杨邠认为李业才能不够，他硬是将皇帝的任命给顶回来了。
刘承祐想立自己所宠爱的妃子耿夫人为皇后，杨邠又认为不行，加封皇后这事也没办成，耿夫人去世后，刘承佑准备用皇后的礼节安葬她，杨邠又认为不行，也被驳回来。
掌握军权的史弘肇，他的嚣张程度一点也不比杨邠差，史弘肇也属于刘知远的托孤重臣之一，他负责开封城里的治安，史弘肇为了贪图方便快捷，他竟然对犯罪嫌疑分子广泛实施残酷的刑罚，如断舌、抽筋、折足等。
史弘肇还在京城亲自参与审问罪犯，史弘肇审案子，不像别人一样讲证据，三推六问，而是只片面听属下简单汇报的情况，他只要伸出三个手指头，属下马上就明白了，立即将犯人拖出去就处死了。
史弘肇手下有些下级军官，看到史弘肇这么残暴不讲理，他们趁此机会，开始用恐吓手段敲诈百姓，获取不义之财。
史弘肇不光对百姓残暴，他还欺负皇帝，刘承佑的母亲李太后有个朋友请求补任军职，史弘肇不但没有答应，反而蛮横地将此人推出去斩首了。
小皇帝刘承佑喜欢听歌舞音乐，高兴了就赐给演奏音乐的教坊使玉带，赏赐伶官们锦袍，史弘肇听到后，不仅没收了他们所有赏赐的东西，还给了官府，还恶狠狠地斥责他们说：“建儿们为国守卫边疆，冒酷暑，忍严寒，也没有皇帝的一星半点的赏赐，你们这些人有什么功劳，敢冒领赏赐！”
杨邠和史弘肇等权臣做的事情，按道理来说可能没有错误，但是他们不分场合和对象，一律严酷，这对于身为万乘之尊的皇帝刘承祐，他该作何感想呢？
时间长了，刘承佑觉得杨邠和史弘肇等人简直没把他这个皇帝当人看，太不尊敬自己了，自己不杀杀他们的威风，以后还怎么管理臣属啊。
刘承佑的舅舅李业等人正因为上次，受到杨邠和史弘肇的压制，做不了高官。他也不断在刘承佑面前寻机挑拨，李业对刘承佑说：史弘肇这种人如果听任他们专权，时间长了就会不把皇帝放在眼里，说不定什么时候心生异志，就会加害皇帝了。这使得幼小的刘承佑异常恐慌，对舅舅李业的话深信不疑。
刘承祐准备和杨邠、史弘肇等人做最后的摊牌，别看刘承佑年纪小，但他人还是很成熟的，在杀人之前，他怕走漏风声，表面装出不在意的样子，实际暗地里却在做积极准备工作。
乾佑三年（公元950年），刘承佑假装召集杨邠与史弘肇等人上朝开会，等这几位不知死的鬼来了，他一声令下，在大殿后面埋下伏兵拥上前，将三人都诛杀了。
刘承祐杀掉几个权臣后，他又想起后汉的三司太尉郭威还在河北邺城，这郭威是刘知远手下心腹大将，他身为太尉，掌握后汉的兵权，对于此人，小皇帝刘承佑也不放心，他决定干脆一不做二不休，连郭威一起杀掉就省心了。
当他派出使臣去河北邺都杀郭威时，郭威也不是白给的，他在开封城内早就设下耳目，他听到消息也急眼了，他可不想做杨邠和史弘肇，郭威马上召集手下将领开会。
在五代，当时的军人拥有极大的权利，由于皇帝们大多数是军人们拥立的，因此军人们动不动就枪得给、炮的给，不断造皇帝的反，皇帝对这帮子兵痞子也毫无办法。
这下子既然有领头的郭威，大家还有什么话可说，郭威就在河北起兵。造反的结果，就是郭威不费吹灰之力，一路领兵向南，不出一个月就攻下开封，把小皇帝刘承祐逮住给杀了。
郭威在开封掌握大权，但是他在后汉国内还做不到一手遮天的地步。
当时，后汉在太原地区有个节度使叫做刘旻，在徐州有个节度使叫刘赟（太祖刘知远的养子，刘旻之子），他们父子两个手下都有军权，而且还都是刘知远的近亲，他们可不是好对付的主。
在朝臣之中，郭威也没有获得全体朝臣的拥护，他又惧怕刘旻父子的军事实力，所以不敢贸然称帝，为了铲除刘旻父子，他便想到朝中的老滑头冯道，郭威认为冯道是朝中三十年的老宰相，他说出的话，刘旻父子肯定会相信。
于是，郭威就安排冯道等人前往徐州，名义上是说让刘赟继承后汉的帝位，实际欺骗刘赟来汴京后除掉他，冯道老头子多狡猾，他明知道这是个骗局，但是为了能在新主子郭威面前立上一功，他欣然前往徐州。
年轻的刘赟毕竟头脑简单，就相信了冯道的花言巧语，满心欢喜的来到开封。
远在太原的刘旻在自己的侄子刘承祐被郭威杀后，他原本打算起兵入京，后来他得知郭威准备要立他儿子当皇帝的消息，刘旻胡子一大把，也不琢磨琢磨，他竟然大喜道：我儿子当皇帝，我还担心什么。这对父子真是一对糊涂蛋。
刘赟一到开封，就落入郭威的圈套，不久，郭威称帝，建立后周，还拿刘赟的人头祭奠了祖宗。
刘旻这才明白过味来，后周广顺元年（公元951年），刘旻也在太原称帝，建立北汉小政权，表明自己是后汉政权的继承人，他仍以后汉乾祐为年号，称乾祐四年。
北汉统治地区主要是山西中北部，国家地小民贫，刘旻左思右想，觉得自己的实力不济，难以和强大的后周抗衡，他又想起石敬瑭的故事，后晋石敬瑭不就是当了契丹的儿子，才登上皇位的吗。
于是，刘旻也学石敬瑭的样子，向辽朝乞援，刘旻开出的卖国条件是：北汉与辽朝约为父子之国，刘旻称辽世宗耶律阮为叔叔，而刘旻自称侄皇帝。签订盟约后，辽朝册封刘旻为大汉神武皇帝，北汉每年愿送钱十万缗给辽朝。