后晋皇帝石敬瑭受气窝火，最后窝囊死了，他的侄子石重贵继承了帝位，这位新皇帝石重贵是石敬瑭的亲侄子，他的亲生父亲叫石敬儒，原为后唐庄宗李存勖的骑兵将领，因为死得较早，石敬瑭就将石重贵收为养子。
少年时的石重贵做事谨慎，为人厚道，石敬瑭非常喜爱他，在自己到各处任职时，总是将石重贵带在身边，几年后，石敬瑭开始让石重贵管理民事，但石重贵却喜好骑马射箭，很像他死去的父亲。
石敬瑭镇守太原的时候，给石重贵请了一个老师，教他读《礼记》，石重贵不爱学习，平时连学堂都不去，有一次，石敬瑭要检验一下儿子和侄子们的学问，看到别人都对《礼记》对答如流，石重贵不上学，根本弄不懂其中深奥的含义，眼见自己在叔叔面前要现眼，他眼珠一转，计上心头，他大义凛然地对石敬瑭说：“我们石家是武将家庭，骑射是我们的本业，这读书识字，不是我家子弟要从事的事业。”石敬瑭听后，非常赞叹，还觉得这个淘气的侄子不简单，其实石重贵是不喜欢读书。
不过，石重贵还是有些本领的，等到石敬瑭被张敬达部队围困在太原城里时，石重贵身先士卒，每天冒着如雨点般的弓箭和石头，冲锋杀敌，毫无惧色，解围后，叔叔石敬瑭愈加看重他。后来，石敬瑭被契丹封为大晋皇帝，将要领兵去洛阳的时候，要留一个儿子镇守太原，这般大事，儿子石敬瑭当然要向契丹皇帝耶律德光请示，究竟留谁最合适，耶律德光说：“你把儿子们都叫来，我给你选一个。”
等石敬瑭的儿子们来了之后，耶律德光就指着石重贵说：“这个眼睛大的就行。”于是，就让石重贵留下来守卫太原，全权管理河东地区的事物。石敬瑭对他这个侄子很是器重，不断给他加升官职，直到封为郑王，后又封齐王。
要说按照常理，石敬瑭死后，应该立自己的亲儿子当皇帝，石敬瑭生有六子，大多早夭，剩下两个儿子，大儿子被后唐李从珂在洛阳给杀了，仅剩幼子石重睿一人。
本来石敬瑭在病中让幼小的石重睿搂着冯道的脖子，他的意思是像刘备托孤给宰相诸葛亮那样，意思是要冯道拥立石重睿。但他死后，当时掌握实权的侍卫亲军都指挥使景延广是石重贵的师傅，他站出来要求立年长的石重贵当皇帝，狡猾透顶的冯道老头，见势不妙，也将托孤的事情抛在脑后，冯道也随声附和，最后，景延广擅自立石重贵为帝，石敬瑭这个儿皇帝算是白折腾了，到头来自己挣来的江山社稷，还是让侄子给享受了。
石重贵继位时，后晋的社会状况比石敬瑭的时候更糟。由于统治集团内部勾心斗角，互相倾轧的事屡屡发生。朝廷的腐败又使地方的贪官污吏竞相仿效，搜刮百姓，鱼肉乡里，再加上中原地区老打仗，水利设施常年失修，每遇天灾，百姓更是背井离乡，没有安居乐业的地方。
就在石敬瑭死的这一年，公元942年，山西和陕西一带发生了大的蝗灾，灾害所至，庄稼顿时被吃得精光，粮食绝收，逃亡他乡的难民无数，饿死的人也遍地都是。第二年，蝗灾继续发生，波及河北河南等地，开封一带的飞蝗遮天蔽日，满山遍野都是，草木的叶子眨眼间就被吃尽了。
在天灾人祸降临之时，后晋朝廷不是救民于水火，而是变本加厉地搜刮百姓。石重贵派文武大臣三十六人到各处去征集钱帛，然后用于给军队开饷。虽然没有入了自己的腰包，但他不体恤百姓疾苦，却是自毁江山的做法。虽然他继位时为收拢人心，宣布免收当年的秋税，也没法从根本上解决问题。同时，大灾之年，他还在开封等地，继续搜刮百姓粮食，百姓为了生存，偷偷藏起一点来，被官府知道后，立即杀死。这些****，使得老百姓怨气冲天，完全丧失了民心。
石敬瑭对待契丹，真的像儿子对待父亲一样，卑躬屈膝，平常事事都的早请示、晚汇报，这种情况在中原许多官僚阶级产生了不满情绪。在后晋出帝石重贵上台以后，朝中的大投降派桑维翰因为和石重贵上位没有什么关系，所以被石重贵从宰相的宝座上踢下来，他让支持自己当皇帝的大功臣景延广当了宰相，景延广上台后，总觉得大臣们对于自己并不服气，他总想给那些朝臣们展现一下自己的政治才干，于是他将改革的矛头对准了契丹，将埋藏已久的反契丹思想表现出来。
就在后晋新皇帝继位时，契丹与后晋的矛盾终于爆发了，依照以前石敬瑭与契丹的决定，后晋新皇帝登基应该向契丹皇帝上表汇报。在用什么身份给契丹上表的问题上，宰相景延广和许多大臣发生了矛盾。许多人认为应该像石敬瑭在世的时候那样称臣，景延广极力反对，他说原来称臣是石敬瑭万不得以才那么做的，现在国家实力雄厚了，不应该再做这种屈辱的事，按照父亲称儿来算，新皇帝称孙就可以了，出帝石重贵听到后，认为景延广说的对，极力支持，群臣见皇帝赞同，也都沉默言语了。
大家一定要怀疑，古人对人称臣难道比称儿子、称孙子还丢人吗。这话说对了，在中国古代，对别人称臣比给人家当儿子、孙子还丢人，这和我们现代人的观念不太一样。
于是，后晋只给契丹写了一封通报新皇帝继位的表章，在这份表章里，出帝石重贵只对契丹称父亲，不对契丹称臣子，石重贵自称“孙”，这下可激怒了耶律德光，他马上派专使来斥责他们。
契丹派的专使是一个老奸巨滑的人，名叫乔荣，他原是跟随赵延寿投降契丹的，契丹封他为回图使，让他到后晋了解情况。景延广面对乔荣的责问，毫不示弱，大声训斥了这个投降求荣的小人，让他回去转告他的新主子：“我们的先帝是你们北朝所立，称臣可以，但现在的新皇帝却是我们中原自己所立，作为邻居称孙就很照顾你们了，没有称臣的道理。你们北朝不要小看我们中原，也不要随意侮辱我们，如果不服那就来好了，我们现有十万口横磨剑，正等着你们呢，但将来如果不幸被孙子打得落花流水，狼狈而归，后悔就来不及啦！”
宰相景延广对这个投降契丹的乔荣非常愤恨，他说服石重贵将乔荣关进了大牢里，并且把在后晋经商的契丹人也都杀死了，没收了他们的财产与货物，但有些后晋大臣认为这样做太过分，纷纷说乔荣毕竟是契丹使臣，两国相争不斩来使，使者不能杀，于是景延广终于放了乔荣。
乔荣为了保住性命，狡猾地忍住心中的怒火，等到他被释放，要出发返回契丹的时候，他对景延广说：“我记性不好，恐怕到了契丹会忘了你说的话，请你在纸上写一下吧。”景延广根本没想到这是乔荣使出的一个诡计，于是就写在纸上交给了他。没想到日后乔荣拿出这个来，使景延广无法再为自己狡辩，最终送了命。
乔荣回到契丹，他一把鼻涕一把泪，对太宗耶律德光添油加醋地汇报了他到后晋的遭遇，转述了景延广因骄横而看不起契丹国的话，耶律德光听了大怒，当即将后晋的所有使者都关押起来，然后开始准备讨伐这个不驯服的后晋孙子。