书城童书中外探险文学故事(下)
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第31章 王子航海家

王子的东方梦

13世纪,意大利人马可·波罗从中国回到欧洲后,记述他的东方见闻的《马可·波罗游记》一时间风行全欧洲。正是从这本书里,当时的欧洲人才知道东方有多么富庶与繁华,特别是大量出产丝绸、瓷器、香料的中国,更是令人垂涎三尺。几乎每个欧洲人都梦想有朝一日能去这个“遍地是黄金”的福地。可老天偏偏在这时和欧洲人开了一个不大不小的玩笑:随着奥斯曼土耳其帝国的兴起,原本通往东方的陆路要道被人为地切断了。欧洲人如果想到达东方,就只能把目光投向海洋,开辟一条前往东方的海上通道。

然而,中世纪的欧洲,天文学、数学和地理学等航海必需的科学知识几乎为零,在此条件下,航海探险的风险无疑是巨大的。由于当时的人们无法科学地解释某些问题,便产生了许多迷信观念,这成为当时寻找东方新航路的最大障碍。要想完成这一前无古人、后无来者的艰巨使命,除了需要富于冒险精神的巨大勇气,更得具备敢于挑战迷信、在愚昧黑暗中踏出一条光明之路的能力。15世纪时,葡萄牙王子唐·亨利正是这样一位既勇敢又有胆识的航海家。

亨利王子出身高贵,是葡萄牙国王裘安一世的第三子。从孩提时代起,亨利就学习了中世纪时王子应当掌握的全部课程:战略知识、外交艺术、国家管理、历史文化等;同时也练就了一身好武艺。他勇敢、坚强,颇具骑士风度。

优越的宫廷生活并不能使亨利王子感到满足,胸怀大志的他不安于眼前这种风平浪静的生活,他的心早就被那波涛汹涌的大海深深吸引,对那遍地财富、神秘未知的东方大地充满了无限的向往和憧憬。

无功而返

1415年,葡萄牙占领了位于北非的休达港,这使亨利王子获得了一个向大洋进军的前哨基地。他毅然离开了安逸舒适的王宫,来到一个偏远的地方,兴建了一所航海学校,为未来的航海探险做准备。在那里,亨利王子邀请了大批的水手、船长、地理学家、旅行家等专家学者,学习知识,组织讨论与研究。亨利系统深入地学习了数学、天文学和地理学等知识。他还领导工匠们制作出许多先进的航海仪器,绘制了大量精确的海图。更为重要的是,在亨利王子资助兴建的一座造船厂里,诞生了一种当时欧洲最先进的多桅小帆船。与传统的平底大船相比,这种船船体更小,也更为灵活。由于它装有三角帆,因此比横帆船更易逆风而行,这使得帆船对海上风向的依赖减小了。可以说,亨利王子和他的部下已经具备了当时欧洲最先进的航海知识、技术和装备。一切准备就绪,就等出发的号令了。

1418年,亨利王子组织的探险船队正式扬帆出海。他们沿西非海岸南航,准备到几内亚去。不幸的是,途中遇上了大风,呼啸的狂风使船员们彼此都听不见对方的声音,巨浪排山倒海般向船体袭来,形势异常危急。船员们奋力与狂风巨浪搏斗,可仍然无济于事,船队多次偏离航线。然而,塞翁失马,焉知非福?在这场与恶劣天气的斗争中,船员们无意之间居然发现了一个岛屿,这就是现在的圣波尔多岛。

暴风渐渐平静了下来,船队继续向南行进。1419年,船队发现了马德拉群岛。登陆以后,船员们发现这里土质异常肥沃,水分和阳光也很充足,非常适合种植甘蔗和葡萄。离开马德拉群岛以后,船队又发现了亚速尔群岛。正当大家为一个又一个新发现欢欣鼓舞的时候,却又一次遭遇了大风天气,再加上物资也快用尽了,不得已,船队没到预定目的地几内亚就决定返航了。

越过波加多尔角

第一次的西非沿岸航行虽然取得不少成绩,但毕竟并未到达目的地几内亚。亨利王子从来没有放弃前往几内亚的念头。第二年,他又重新组织了船队前往几内亚。想要完成任务,首先要克服的障碍就是位于加那利群岛正南方的波加多尔角。波加多尔角是当时欧洲人航海的最南极限。在欧洲历史的记载中,此前还没有航海者越过这里。波加多尔角以南便是被阿拉伯地理学家恐惧地称作“黑暗的绿色海洋”的地方,那是个神秘之地,总是被浓雾笼罩着,充满了令人难以捉摸的湍急的海流。再往南便是热带,据说那里海水有100度以上,炙热的太阳烤得人皮肤发黑。人们甚至还传说那里会有一只从海水中伸出的“撒旦之手”,会把人拖进大海的深渊。船员们都听说过这些可怕传闻,因此只到了加那利群岛就调转船头返航了。亨利王子很生气,责备船员们说:“你们都在胡思乱想,真不可思议。如果世上流传的谣言稍有根据,我也不会如此责备你们,更不会轻易让你们去冒险!”

第三次冒险,亨利王子选择了一个叫艾阿尼斯的人作为领导,进行新航路的探试。艾阿尼斯表示不达目的决不来见王子。船队一路乘风破浪,悉心探索考察,终于绕过了波加多尔岛,发现那里既没有沸腾的海水,也没有使人变黑的阳光,更没有什么“撒旦之手”,有的只是危险的狂风巨浪。船员们毫不退缩,战胜了恶劣的环境,还带回了那里的奇花异草。这是历史上第一次开辟了从欧洲到西非海岸波加多尔角的航道,破除了长期流传的迷信观念。

次年,亨利王子又组织巴达亚和艾阿尼斯分别率领两支船队出航探险。探险队员们乘着高大气派的白帆船,沿着上次的航路,越过了波加多尔角,继续前进了320千米,才在海岸登陆。船员们来到陆地上,没有找到这里的土著居民,就捕杀了大批海豹,带回了昂贵的海豹皮。

1441年,亨利王子又一次组织探险。这次仍然是两个分队,一支由安·龚沙维斯率领,另一支是由努·特利斯坦率领。按亨利的布置,龚沙维斯回来时要带回海豹皮和海豹油,特利斯坦则要抓些非洲土著居民来。因为有了前人的经验,所以这两支船队的非洲远航比以往更为顺利,特利斯坦俘获了12名非洲人。满意的亨利王子奖励了探险队员。然而从此以后,贩运黑奴的罪恶贸易便展开了。

“王子航海家”

至此,后继者纷至沓来,都要求王子能交给自己更重的任务。随着航海技术和经验的增加,探险队航行的距离越来越远。不久,有人进一步南航,过了一段时间,人们到达了几内亚海岸,甚至有人到达了“佛得角”以南800千米的地方。

40多年间,亨利王子组织了多次航海探险,葡萄牙人在西非海岸沿途占领了许多岛屿,设立了不少据点,人们在这里开采金矿、掠夺奴隶,从事象牙、香料等贸易。

1455年以后,亨利王子仍不断组织探险队出航,直到“60年11月他逝世的时候。当然,亨利王子还有更大的心愿尚未完成,这就是绕过非洲最南端到印度去,到东方去。

虽然亨利王子的航海事业成为近代殖民主义的先导,罪恶的奴隶贸易也从此开始,但是他对航海探险坚持不懈的支持和对探险者的热情鼓励,却为即将到来的“大航海时代”打下了坚实的物质和理论基础。因此,“王子航海家”亨利理应享有伟大的荣耀,以他为起点,欧洲海上探险开始了最伟大的时代,这个时代产生了像迪亚士、哥伦布、麦哲伦、德雷克这样伟大的航海家。亨利王子组织和资助了最初持久而系统的探险事业。许多不同学科的学者和工匠为了一个共同目标携手合作,每一次新的冒险行动都建立在以往成功或失败的基础上。—王子航海家,亨利王子当之而无愧。