让我们花几分钟稍稍回顾一下从拿破仑之后，在欧洲发生了些什么。
在拿破仑被流放到厄尔巴岛上之后，法国需要再找一个统治者。尽管经过了废除皇帝的法国大革命，可人们现在又怀念起从前的君主来。当年路易十六当政的时候，王室家族的姓氏是“波旁”，于是人们认为应当找一个波旁王朝家族的人回来当国王。找来找去，人们找到了三位姓“波旁”的人，这些人同被砍了头的路易十六都有亲戚关系。
可是大家考察一番之后，觉得这三个人都不那么令人满意，这下谁都没有办法了。法国人又给了波旁家族一次机会，可是他们自己能力太差，当不起这个重担。于是，最后法国人放弃了再度寻找国王的努力，另外建立了一个共和国。
在共和政体下，国家的领导人就不再是国王，而是总统。你猜最后当总统的是什么人？是拿破仑的侄子，他的名字叫路易·拿破仑。这个路易·拿破仑在之前一次又一次地试图把自己变成法国国王，可是一次又一次地遭到了失败。而现在，他居然被选为了法国总统！可是路易·拿破仑不只是想当总统，他希望像他叔叔那样，成为拿破仑大帝。他梦想成为法国皇帝，然后征服欧洲。他的这个愿望最终在他登基后不久实现了，他成了拿破仑三世。（拿破仑一世有一个儿子。如果这个孩子活着的话，那他就应当是拿破仑二世。而拿破仑三世的由来却是一个很低级的错误。当路易·拿破仑称帝的时候，在印刷出来的文件上，他的名字后面是三个感叹号——“拿破仑！”因为很像罗马数字中的Ⅲ，所以人们就读成了“拿破仑三世”——译者注）
拿破仑三世对邻国普鲁士非常嫉妒，因为他觉得普鲁士正在变得越来越强大。普鲁士当时的皇帝叫威廉，是一个非常有才能的皇帝。同时他身边还有一个同样非常有才能的助手——首相俾斯麦。俾斯麦当时正在寻找机会同法国开战，打算借此增强普鲁士的国力。在这样的情况下，双方的火苗一点就着，于是在1870年，普鲁士同法国之间的战争打响了，这场战争叫作普法战争。战争一开始，拿破仑三世就发现自己犯了个错误，不应该挑选普鲁士这个对手，普鲁士不是正在变得强大，而是已经非常强大了。
拿破仑三世彻底输给了普鲁士，他和他的一支大军不得不向普鲁士投降。之后，在巨大的耻辱下，拿破仑三世逃往了英国。
普鲁士军队开进了巴黎，要求法国人支付上亿元的战争赔款。有些法国城镇表示自己无力支付，俾斯麦就把镇上首要的市民召集起来，告诉他们说，如果这个镇子不能凑够规定的赔款份额，就把他们都打死。于是法国全国上下只得勒紧裤腰带凑钱赔款。令人意想不到的是，法国人只用了两年时间就付清了这么大一笔钱。可是法国人和他们的孩子从来也不会忘记这段屈辱的经历，以及普鲁士人对他们的威胁，所以从那之后，法国人和普鲁士人——后来是德国人之间，结下了很深的仇恨。
在普鲁士附近还有好几个小国家，这些国家一起被称为德意志邦国。可是，尽管这些国家的人在种族上有联系，但是这些国家彼此之间却是相互独立的。因为普法战争的胜利，普鲁士得以有能力把所有这些德意志邦国给联合起来，第一次形成了一个统一、强盛的国家，这就是德国。德国的军事实力非常之强，让其他的欧洲国家都非常害怕。威廉因此也成了整个德国的皇帝，被称为“神圣罗马帝国的皇帝”。他把加冕的地方选在了法国的凡尔赛宫。
法国人认为普鲁士之所以能赢得这场战争，是因为普鲁士人建立的公共学校。普鲁士的孩子都在这样的公共学校里面接受各种训练，因此，他们一入伍就是训练有素的士兵。想到了这一点之后，法国人也开始在全国建立起公共学校，学习普鲁士的军事训练方法。法国人希望这样一来，下一次再有战事的时候，自己会有一支训练得很好的军队可以马上出击。
从那之后，法国就一直是一个共和国。它的元首是总统，立法机关是由人民选举出来的议会。
在当时，意大利也不是像现在这样是一个统一的国家，它同当时的德意志一样，是一个由众多邦国组成的松散的整体。这些邦国有些是独立的，有些属于法国，有些属则于奥地利。这其中有一个邦国的国王叫维托里奥·伊曼纽尔，他希望把这些意大利的邦国都联合起来，形成一个像德国那样统一的合众国。维托里奥·伊曼纽尔身边有两个得力的助手，一个是他的首相，名字叫加富尔；另外一个叫加里波第，是一个莽汉，但又极富有浪漫气息，在民众中非常受欢迎，他是红衫军的英雄。
加里波第曾经流亡纽约，在那里当过蜡烛匠。他的生活非常贫困，可是他却仗义疏财，在民众中的威信非常高。因此，当他登高一呼，召集人们同他一道为心爱的意大利而战的时候，人们马上就云集响应，聚集在他身边，随时可以赴死而战。
最终，这三个人——维托里奥·伊曼纽尔、加富尔和加里波第，成功地统一了意大利。意大利人为他们立了塑像，并且用他们的名字来命名街道。人们在罗马的一座小山岗上为维托里奥·伊曼纽尔修建了一所宏伟的纪念堂，在这里，可以俯瞰整个罗马城。伯利克里时代的雅典城里的建筑，以及文艺复兴时期意大利的任何建筑，都比不上这一座维托里奥·伊曼纽尔的建筑。
如果你集邮，那么一项很有挑战性的任务，那就是收集到当时这三个新兴国家发行的邮票。这三个新兴国家，是新的法兰西共和国、德意志联邦共和国和意大利共和国。