马格里布意为“日落的地方”、“西方”，是古代阿拉伯人对今突尼斯、阿尔及利亚和摩洛哥所在地区的总称。大马格里布还包括利比亚西部。
早期历史
30多万年前，马格里布境内已有人类活动。公元前30世纪前后，柏柏尔人为此地居民。公元前10世纪，在同迦太基的长期斗争中，柏柏尔人逐渐建立了努米底亚、毛里塔尼亚等王国，其中努米底亚王国曾是地中海区域的强盛国家。公元前2世纪，罗马帝国入侵，在马格里布设立行省，任命总督进行统治。5世纪下半叶，汪达尔人统治马格里布，后又为拜与庭帝国所征服。
阿拉伯人的统治
7世纪中叶至8世纪，阿拉伯人逐渐统治了马格里布，在摩洛哥北部建立了独立的封建国家伊德里斯王朝。桕柏尔人皈依伊斯兰教，讲阿拉伯语，渐行伊斯兰化。阿拉伯人的统治促进了马格里布封建社会的形成，柏柏尔人在反抗阿拉伯封建主的斗争中建立起自己的国家。
11世纪后，以今摩洛哥为中心，马格里布相继出现了阿尔摩拉维德王朝和阿尔摩哈德王朝。
阿尔摩哈德王朝的统一
1146年，阿卜德·阿尔·穆明夺取阿尔摩拉维德王朝的西班牙领土。1147年，他攻占马拉喀什城，建立阿尔摩哈德王朝。1152年，阿卜德又灭亡了残存在贝贾亚的哈马德王朝，1160年，收复诺曼人从1148年起侵占的突尼斯沿海城市，消灭了东马格里布的地方政权，统一了整个马格里布。阿尔摩哈德王朝在较长时期内拥有一支强大的陆军和舰队，1196年曾大败西班牙的基督教骑士军，使西班牙的收复失地运动遭到挫折。马格里布的统一局面使经济一度得到恢复和发展，西班牙安达卢西亚地区经济重新繁荣。
反侵略的“圣战”
1415至1520年，葡萄牙入侵马格里布。在“圣战”的号召下，当地人民以札维亚为中心开展了近百年的斗争。1525年，苏斯的萨阿德部落首领打败葡萄牙，夺回马拉喀什，掌握了“圣战”的领导权。
1554年，萨阿德人推翻马林王朝，建立了萨阿德王朝。1578年的马哈津河战役，摩洛哥大胜，葡萄牙侵略军被歼灭。同时，摩洛哥还打败了土耳其人的多次入侵。反侵略斗争的胜利，使摩洛哥成为马格里布唯一长期保持独立的国家。
其他非洲诸国
苏丹和埃塞俄比亚都是有着悠久历史的东非古国，都创造了较先进的文明。从7世纪起，这两个国家开始向封建社会过渡，但奴隶制经济仍占有重要地位。加纳、马里和桑海是中世纪西非的著名古国，杰内古城它们同北非地区有着频繁的贸易往来，是西苏丹重要的文化中心。到17世纪中叶为止，南非的柯伊萨族还处于原始社会阶段，刚果和津巴布韦等已形成国家，并创造了较为先进的文明，它们对葡萄牙的殖民掠夺进行了英勇的反抗。马达加斯加岛上的早期封建国家伊默里纳后来成为统一全岛的中心。
苏丹诸国
苏丹在古埃及时期被称为“努比亚”，境内古老的库施国家在4世纪中叶被阿克苏姆王国灭亡。6世纪中叶，基督教传入苏丹。6世纪末，阿克苏姆王国衰落，建都于栋古拉的穆库拉、都城在索巴的阿勒瓦等王国兴起。16世纪初，达尔富尔苏丹国和芬吉苏丹国又先后兴起。
埃塞俄比亚
10世纪末，埃塞俄比亚高原上的阿加乌部落发动起义，阿克苏母国王被迫将都城迁往绍阿，随后出现了扎格维王朝。1270年，阿姆哈拉人推翻扎格维王朝，建立了所罗门王国，统治着今埃塞俄比亚中部和北部地区。13至16世纪，阿姆哈拉人建立了强盛的阿比西尼亚王国。16世纪初，王国版图已从红海之滨的马萨瓦一直伸展到西南的阿巴亚湖。17世纪初，西班牙耶稣会教士以盟友身份涌入埃塞俄比亚进行侵略活动，激起人民起义。由于人民的坚决斗争，埃塞俄比亚成为非洲少有的长期保持独立的国家。
索马里
索马里地区长期遭受阿克苏姆的统治。从7世纪起，阿拉伯人不断移居索马里，逐渐与当地部落通婚，对索马里的语言、宗教和文化发展有很大影响。阿拉伯人大多信奉伊斯兰教，他们建立起一系列穆斯林城邦国家。16世纪初，阿达尔王国强大起来，伊玛目艾哈迈德·易卜拉欣·加齐在统一北索马里人部落后，停止向埃塞俄比亚纳贡，并展开了一系列战斗，阻止了埃塞俄比亚的扩张，保卫了索马里的独立。
东非“桑给帝国”
10至15世纪，东非海岸处于桑给帝国时期。“桑给帝国”并不是一个真正统一的国家。当时，各城市国家普遍实行奴隶制，对外贸易繁荣，基尔瓦苏丹国在各城邦中长期居于霸主地位。
正当兴旺之际，东非各国遭到葡萄牙殖民主义者的侵略，文明发展的脚步中断。当地人民英勇斗争，直到1699年，他们终于将葡萄牙人赶出了莫桑比克以北地区。
加纳王国
加纳是非洲西部古国，兴起于3至4世纪，全盛时期约在8至11世纪，统治地域大体在尼日尔河北岸和塞内加尔河上游，主要居民是曼丁戈族的索宁克人。加纳王国以生产黄金著称，黄金生产和贸易促进了加纳王国的繁荣。1076年，摩洛哥阿尔穆拉比特王朝征服加纳，破坏了加纳的农牧业生产及其同北非的贸易关系。加纳的藩属相继独立，加纳也从此一蹶不振。
1200年前后，苏苏族国王苏曼古鲁征服了加纳王国的残余部分，把它变为自己的藩属。1240年，加纳王国最终为马里帝国所吞并。
马里帝国
马里帝国是13世纪上半叶至17世纪初的非洲西部王国，首都为尼亚尼。其全盛时期的版图南起热带雨林，北至撒哈拉大沙漠，西抵大西洋沿岸，东达豪萨人居住地区。
马里由凯塔氏族组成，一向臣属于加纳王国，以黄金贸易著称。11世纪中叶，马里人逐渐强大起来，并建立了帝国。第九位国王曼萨·穆萨在立时，帝国进入黄金时代，版图空前辽阔。1360年后，马里发生内乱，国势由此日趋衰落。17世纪上半叶，马里末代国王被塞古军队打败，马里从西苏丹政治舞台上消失。
桑海帝国
桑海帝国是15世纪中叶桑尼·阿里所建的帝国。最强盛时，其统治范围西达大西洋岸，东抵豪萨地区，向北接近摩洛哥南部，称霸整个西苏丹。1492年，高级将领穆罕默德·杜尔发动兵变，建立阿斯基亚王朝，推行一系列改革，使桑海帝国进入鼎盛时期。1590至1591年，摩洛哥王国的入侵使桑海帝国解体。桑海帝国的繁荣主要依靠对穿越撒哈拉沙漠的商路的控制，奴隶劳动在社会经济生活中起着重要作用。廷巴克图是桑海帝国的文化中心，在当时的伊斯兰教世界享有盛誉。
刚果王国
刚果王国是约14世纪出现的非洲中南部国家，是班图语系的巴刚果人在刚果河下游建立的政权，15世纪中叶国势极盛、形成安定繁荣的农业社会，并出现专业化分工。
1482年葡萄牙人侵入，给刚果带来深重的灾难。1641年加西亚二世即位，他利用葡、荷殖民者之间的矛盾，整顿内部，使国势有所恢复。
1665年葡萄牙殖民军卷土重来，国王安东尼奥一世在安布依拉战役中战死，王国军队瓦解。但不屈的刚果人民奋起反抗，使殖民者狼狈逃离刚果。然而刚果统治集团频繁发生王位之争，国家四分五裂。1709年彼得罗四世即位后局势略微稳定，但统治范围已大大缩小。1885年，刚果王国被比利时及法、葡殖民者瓜分。
马达加斯加
公元前3至10世纪期间，马达加斯加岛上的安卡腊特腊山区居住着许多麦利那人部落。1300年，安德里亚讷里纳统一各部落，建立了伊默里纳政权。16世纪初，伊默里纳发展成中央集权的世袭君主制国家。17世纪前期，伊默里纳迁都塔那那利佛，大规模修筑灌溉工程，扩大了稻田面积，使首都地区成为王国的谷仓。1794年，伊默里纳发展为中央集权的封建国家，19世纪初统一全岛，建立了马达加斯加王国。19世纪30年代，马达加斯加遭到法国殖民者的入侵，逐渐沦为法国的殖民地。
玛雅文明
玛雅人是中美洲印第安人的一支，属蒙古人种美洲支，他们所使用的玛雅语，属印第安语系玛雅一基切语族。他们分布在墨西哥尤卡坦中部和北部，伯利兹、洪都拉斯南部及塔瓦斯科的一部分，危地马拉低地和高地及恰帕斯和萨尔瓦多的最南端。由于所在地区历史、社会、文化、经济背景不一，各国玛雅人在社会、经济、文化方面也各具特色。
玛雅的社会经济
大约公元前1000年，玛雅人已学会烧林耕作，从野生植物中培植了玉米、南瓜、番茄、甘薯、豆类、辣椒、可可等作物，过上了定居的农业生活。他们还栽种棉花、龙舌兰，培植制作蓝靛的植物。畜牧业方面，玛雅人集体从事狩猎和捕鱼活动，开始饲养火鸡、狗和蜜蜂等。手工业方面，玛雅人用陶土、木头和石头制作器皿，用燧石和黑曜石制造武器和工具，也能用金、银、铜、锡等合金制成金属器具和装饰品。玛雅人的商品交换较发达，每个城市和村落都有作为交易场所的广场，市场上有各种食物和日用品，并开始用可可和豆子作为交换的媒介。
玛雅城邦
公元初期，玛雅人已在尤卡坦半岛南部的贝登伊查湖东北建立起许多奴隶制城邦。考古工作者在玛雅地区发现了上千座古代城邦遗址，其中最大的有瓦沙克敦、科潘和蒂卡尔等。9世纪末，玛雅城邦突然衰落。10世纪后，奇琴·伊察西南兴起了乌斯马尔和玛雅潘两个城邦。1485年的大瘟疫使城邦进一步衰败。玛雅人建立城邦时，已由原始社会进入奴隶社会，到玛雅潘成为政治中心时，奴隶制已相当发达。
玛雅文化
玛雅文明是世界著名的古代文明之一，也是印第安人各部落中最发达的文化。
公元前后，玛雅人创造了象形文字。玛雅人很重视历史，每隔20年就立石记事，因而玛雅文化是美洲古代史上唯一有明确年代可考的文化。
由于农业生产的需要，玛雅人在天文、历法、数学方面都取得了杰出的成就。他们设有天文观象台，创造了以365天为一年的太阳历和二十讲位计数法，这在当时世界上是很先进的。
此外，玛雅人在艺术领域也取得了令人瞩目的成就。玛雅人6至8世纪创造的波南帕克彩色壁画堪称世界古典壁画艺术宝库中的瑰宝。
阿兹特克帝国
阿兹特克是古代中美洲文化舞台上的谢幕者，他们创造了辉煌的阿兹特克文明，这个文明最后毁于西班牙殖民者之手，阿兹特克的历史从此被拦腰截断。
阿兹特克人
阿兹特克人最早居住在墨西哥西北的阿斯特兰岛上。大约在12世纪，阿兹特克人为了逃离饥荒，从北方的故乡迁徙到墨西哥高原中部。传说有一天，战神对正在寻找栖息地的阿兹特克人说：
“你们去寻找一只鹰，它栖息在一株仙人掌上，口中衔着一条蛇。找到之后，那个地方就是你们居住的地方。”阿兹特克人遵照战神的指示，来到了特斯科科湖畔的一个岛上，果然看到一只鹰叼着一条蛇站在仙人掌上，于是他们便开始在岛上建造新的城市，并把这个城市命名为“特诺奇蒂特兰”（今墨西哥城），意为“仙人掌之地”。
1426年，阿兹特克领袖伊茨夸特尔率众战胜邻近各部落，并与特斯科科人、特拉科班人结成三部落联盟。之后，他们不断向外扩张，疆域向西达到瓦哈卡和特万特佩克，北部达到圣路易斯波托西，东南达到危地马拉，盛极一时，号称“阿兹特克帝国”。1518至1521年，西班牙殖民军占领特诺奇蒂特兰，可以说，阿兹特克帝国的统治告终。阿兹特克人对墨西哥历史、文化和民族的形成作出了巨大贡献。
都城特诺奇蒂特兰
16世纪初西班牙人入侵美洲之前，阿兹特克发展到鼎盛时期，全国有人口600万。都城特诺奇蒂特兰有人口130万，是当时世界上最繁华的城市之一。
奇琴伊察天文台阿兹特克人以擅长城市建筑而著称。他们在特斯科科湖畔定居不久，就开始建造都城，到1487年才正式竣工，前后用了200余年的时间。阿兹特克人在岛中央的制高点建起庙宇作为祭祀区，然后以此为中心修筑两条南北、东西交叉的大道，大道将全城分为四个区。阿兹特克人还在祭祀区建筑了以神庙为主体的建筑群，附近有许多国王和贵族居住的宫殿和房屋。
特诺奇蒂特兰城中心广场上屹立着20座大小不等的庙宇，被称做美洲金字塔。这些庙宇全用石块垒成，造型与埃及金字塔不同，顶部不是尖的而是平的，四面均是等腰梯形。
精美的手工艺
阿兹特克人很重视自己的外表穿戴。男人大多披挂宽大的斗篷和绶带，妇女则穿着拖到地面的长袍。他们的衣服大多数是用野鸡、鹦鹉和蜂鸟等珍禽的羽毛精心编缀起来的，也有少数棉布的。阿兹特克人不论男女都戴头饰、手镯、脚镯、耳环和鼻环。这些饰物一般都用金银珠宝制成。金匠的工艺技术十分精湛，他们铸造的金鸟，头、舌和四肢都可以活动。他们还制作一种花边状的项圈，用珍珠、绿松石珠、红色小贝壳和小金珠串成，每隔一段距离就用一个金环连结起来，最外圈是24只小金铃。当人们集会的时候，举目一片金光银影，令人眼花缭乱。
热血献祭
阿兹特克人有用活人作为祭品的传统。他们在战场上勇往直前，抓获俘虏作为祭神的贡品。
阿兹特克人的宗教是多神崇拜。他们认为神创造人时做出了自我牺牲，所以人类也应不断牺牲自己来祭祀神灵，只有这样才能延缓世界末日的到来。他们长年四处征战，把抓获的俘虏当祭品押上祭坛，用刀挖出心脏敬献给太阳神，以致他们圣殿的四壁和台阶上蒙着一层厚厚的凝固的血和人体脂肪，连远道而来的欧洲殖民者都对此不寒而栗。
这一做法使阿兹特克人陷入一个恶性循环中：为了免除灾难，需要用活人来献祭，献祭用的人只有通过战争才能得到。于是，阿兹特克人为了免灾不断地发动战争，而战争又给阿兹特克人带来了更大的灾难……科尔特斯的征服
1519年，西班牙殖民者荷南多·科尔特斯率领110名水手和553名士兵踏上了阿兹特克人的土地。是战是和？当时的阿兹特克皇帝蒙特苏马二世在入侵者面前举棋不定，结果沦为西班牙殖民者的傀儡。1520年6月，皇帝在对人民劝降时被群众击伤致死。科尔特斯在所谓“悲惨之夜”侥幸逃命后，于1521年卷土重来。阿兹特克人在新国王夸乌特莫克率领下，与围城的西班牙殖民者展开殊死搏斗，最后由于粮食和水源断绝，加之天花肆虐而惨败。1521年8月，西班牙人占领特诺奇蒂特兰，在城中大肆屠杀，并将该城彻底摧毁，后在其废墟上建立了墨西哥城。从此，墨西哥进入长达300年的殖民统治时期。
印加帝国