第十八章 (2)
四面八方皆有黑影出现，鬼声瞅瞅。
一声长笑，报应神的淡淡身影盘旋闪掠，乍隐乍现，时东时西，动时似逸电流光，出现后一顿即逝。
叱喝声与暗器破风声此起彼落，片刻间，已失去报应神的踪影。
追逐中，玉虚老道曾经获得一次用拂尘出招攻击的机会，但招发一半，目标便远出三丈外去了。
报应神到底是从何方破围遁走的，谁也不知道。
仅仅半夜工夫，有关的人，皆可以感觉出微妙的变化。尤其是武林人与江湖朋友感觉更为锐敏，已可明显地看出情势突然紧张起来。
城南是平原，城西不远便是小山区，一条大道向西蜿蜒，是通向石门县与永定卫军区的路。十里外，是彭山，山下的彭山镇，是本州的七大武林世家的松州梁家所在地。
谁也不知道有关古松州的远古传闻。但附近山区的确生长着松杉一类树林。梁家的主人北陵快剑梁武的大田庄，庄后山坡生长着绵密的松林。
庄北的听涛仰风楼，是主人款待宾客的地方，楼高三层，最上层有美仑美奂的雕栏画廊。山风一起，整座楼在势如万马奔腾的松涛中屹立。
已牌左右，三楼的贵宾厅群雄华聚，十余名江湖极负盛名的男女住宾，在主人的殷勤招待下，一面品茗清谈，一面等候午宴。
北陵快剑梁武年约半百，在江湖造上颇有名气，在本城更具有权威，也是本州七大武林世家的第一家，声威远及洞庭湖南北岸、与州南的常德府各武林健者，多少维持着消算良好的交情。
不论文武，动态的情形大多有共同点。文人相轻，武夫相斥，似乎自古以来，很少有人跳出这坑人的枷锁。北陵快剑以豪杰自命，以沣州的土地神自居，对武朋友的心态，与一般武林人一样。
地方上工于权术心计的人，正常的作为是远交近攻，以便保持自己的威望地位，这是正常的手段。
近的地方上同道，尽量并吞；远道的外地高手名宿，保持友好的热络交情。不远不近的，象隔了一府的常德武林人士，则保持交情，维持和睦的往来，但以不影响自己威望为原则，超越某一程度，就必须采取行动来稳固自己的地位了。
妙笔生花罗昆与快刀江庭举，是常德的武林人士、与北陵快剑保持有礼貌上的往来，交情并不深厚。上次快刀江庭举在商家逗留期间，曾到过彭山镇拜望。但北陵快剑不在家。江庭举返家半途出事，梁家并不知道消息。
在情理上说，他应该不知道。
客室上座，那位江湖上大名鼎鼎的百绝无常明亮，像貌真有八分与白无常神似，身材高瘦，平顶的帽半掩位花白头发，穿一袭宽大的白袍，吊梢眉三角眼十分惹人注目，身侧搁着的无常棒相当沉重。
“明前辈。晚辈的确不知道四海报应神已经来了。对北陵快剑的话说得客气恳切：“晚辈不否认在沣州具有相当大的权势，地方上的英雄豪杰的确有大部分，卖晚辈三分账，但并不见得都听晚辈的，如果有消息，晚辈绝对不敢在诸位面前有所包庇隐瞒。晚辈极感困惑的是，诸位怎么可能在今天早上，同时得到报应神到了的消息？因而诸位不约而同枉顾寒舍，向晚辈要求提供线索，诸位是否可以点明一二以开茅塞？”
“老夫今早洗漱时，有个冒失鬼在房外大喊大叫，说报应神已经抵达。”百绝无常阴森森地说：“等老夫追出，那家伙已经不见了。”
“在下的消息得自店伙，”一英俊的毒剑秀士欧阳大风说话的神态颇为傲慢：“那位送洗漱用具的店伙，说是二进上房有位旅客说的。等在下找那位旅客，他已经结账离去了。”
“本姑娘是早膳后上街察看情势，在街口碰上一位巡捕，拦住一位混混盘问。”销魂一枝春柳红绡今天穿了绯色衣裙，薄施铅华，比昨天抵埠时更出色美丽动人：“那混混约四十出头，右颊上有条刀疤，说是昨晚碰上一个自称报应神的人，向他追问白马洲的去向。”
“柳姑娘，你一定被个混混愚弄了。”号称江湖四霸天之一，绰号叫三眼灵宫臧三官的人说：“四海报应神作案，事先必定暗中摸清当地的情势，这才有备而动的，岂有公然亮名号问去向的外行手法落在混混眼下？如果四海报应神如此拙劣。他们哪有今天？早就该在江湖除名了，怎有威胁咱们江湖同道的事发生？”
“那么你说。”销魂一枝春颇为不悦：“三眼灵官，你的消息从何而来？不会是从天上掉下来的吧？”
“天上掉下来也好，地上冒出来的也罢，反正在下知道就是了。”三眼灵官语气一冷：“按今天情形看来，与及参照在下这几天打听的结果；再想想三四十天以前，林屋炼气士约在下前来此地，找报应神算过节的情景判断，不但在下被人愚弄，恐怕所有今天在坐的人，都被一些别有用心的人所愚弄了。”
“你的意思是指……”
“林屋炼气上并没有来，按理他应该比在下先到。咱们这些人中，有些来了不少时日，有些昨日方到，却在同一天获得报应神到达的消息，而在此之前居然毫无发现。咱们这些人之中，有些人是为仇而来，有些为财，有些是应朋友的邀请，目的只有一个：杀掉四海报应神为江湖同道除害。天下间的事，真有这么多巧合？可知必定是暗中有人策划，把咱们这些 人骗来此地，逐行某种阴谋。现在，不防彼此问问，四海报应神来此地作什么案？谁有那么大的本事，在两个月前就料到四海报应神会来？哼！在下要找林屋练气上，找他查出真像来。”
“本姑娘不必自问，也不必知道四海报应神为何而来。”销魂—枝春显然反对进一步查究。“反正五年前，四海报应神杀了池州的狂鹰邓百禄，狂鹰是本姑娘的表亲，本姑娘发誓要替他报仇，这是江湖同道尽人皆知的事。四海报应神以神明自居，以代天行诛残害江湖同道，谁不想将他们零刀碎剐？有人透露他们的消息，指引本姑娘前来对付他们，而且给了本姑娘不少好处，所以本姑娘来了。果真碰上了，算本姑娘幸运，碰不上，本姑娘仍在江湖上寻找他们报仇，对本姑娘并无损失。因此，本姑娘并没有上当的感觉，暗中策划的人本姑娘无意追究他们的图谋。谁怕上当认为是骗局，那就赶快离开，还来得及。”
“奇怪，现在你们还在说这些废话？既然已经来了，各自办事岂不皆大欢喜？”大河两岸黑道巨擘断魂钩隆广大声说：“目下迫切的要务，是掌握报应神的行踪，亟需本地的梁老兄供给正确的消息。四海报应神是目下江湖道最神秘的混蛋，宛若神龙千变万化，谁也不知道他们的真面目，如果不现身显露身份，谁也不知道他是老几，说不定在座的人之中某一位就是他们的化身呢！咱们总不能满街去找，是不是？只有依赖梁老兄地头熟人手众多，才能有效地找出线索。”
“在下一定尽力。”北陵快剑赶忙接口，以免话扯得太远：“官府方面，在下已经打点过了，官府不过问江湖恩怨，唯一要求的是，请诸位按江湖规矩了断，可不要当街杀人流血五步，弄一大堆男女苦主上衙门告诉。在下已经广派得力眼线，追踪几个可疑人物，不久定有好消息传来，诸位请安心等候，必有报命。”
一位随从匆匆入厅，在北陵快剑身侧耳语片刻。
北陵快剑的脸色，不时在变，不时点头。
“诸位。”最后北陵快剑站起郑重地说：“已经获得正确消息，正午时分，四海报应神与仇家，在城外仙眠州水竹居约会。为免耽误诸位办事，这就提前开席，诸位饱餐一顿，预祝诸位成功。”
仙眠州南岸，有座颇有名气的竹城，洲上草木苍翠，竹丛密布，是市民们游者的好地方，也是五月看龙舟的好地方。
竹城，其实是以竹搭建的一座小村，历史久远，世居此地的人恐怕已将筑城的典故淡忘了。
水竹居，是一座临江而建的竹楼，算是本地的古迹。右邻，加建了另一座水竹居贩卖一些日用品，附设有供应游客饮食的食厅。由于竹屋临水，可以饱览沣江的风光，江上船只往来不绝，上游下放的排屋一串串顺水漂流，到也风景如画。
午牌初，自洲北的码头，沿小径直抵州南的竹城，沿途不时出现一些神情怪异的游客。当地的居民颇感惊疑，这些提刀挂剑的人，操着各式各样的外地口音，到此地来有何贵干？敏感的人，干脆回避得远远的，把这些人看成瘟神。
周师爷偕同州城的富商凌五爷凌云，踏上了洲岸。随从王大牛拍拍渡夫的肩膀，随手塞二串钱在渡夫手中。
“回来还得麻烦你，辛苦辛苦。”王大牛笑嘻嘻地说。指指已经登岸走了的两个佩剑游客背影：“今天好象佩刀带剑的人真不少，你老哥可要特别小心了。”
“放心啦！他们都是闯天下的英雄好汉。”渡夫笑笑：“不会为难我们这些种苦哈哈，是不是？”
“那可不一定哦！”王大牛半真半假地说，跳上岸跟在主人后面走了。
这趟渡船共载了六个人，只有一个人是洲上的居民。走在前面的两位爷像貌堂堂，穿一袭青袍，佩了剑挂有百宝囊，年岁都不小了，处处流露出英雄气慨，神气地大踏步前行，根本不理会身后的人。
小径笔直向南伸展，穿越一座竹林，前两路右的竹丛中，突然踱出三眼灵官臧三官。
“两位，借一步说话。”三眼灵官锐利的鹰目，凌厉地打量两位佩剑人，眉心中的大青痣，似乎象另一只眼睛发出的青光。
“你？咱们认识吗？”那位长了一双粗眉的佩剑人冷冷地问，脚步停下了，但拒人于千里外的冷傲神情令人甚觉难堪。
“这不就认识了吗？在下姓……”
“你姓臧，你眉心的招牌，已经表现出三眼灵官的名号了，但在下并不认识你。”
“哦！俩位是……”
“你阁下应该听说过，在下姓宫，那位姓杨，家住小地方，山东。”
“哦！原来是泰山双剑宫兄杨兄，失敬失敬！”
“你老兄有何指教？”
“俩位定然是冲四海报应神而来的？”
“不错”
“冲四海报应神而来的人，为数不少，目下有些人已经商妥联手，在下感到人孤势单，因此……”
“想游说咱们泰山双剑手？免谈。”姓宫的不屑地撇撇嘴。“泰山双剑横行天下。办事从不与人联手结伙，阁下另找高明。”
“臧兄，不要和咱们兄弟争。”姓杨的接口阴笑：“咱们月初接下了这笔买卖，一万两银子不是少数目，你老兄最好不要挡在下兄弟的财路。”
“在下无意挡诸位的财路，而是提供无条件的协助。俩位在杀手的行业中，是出类拔萃的人物，该明白无条件的协助。对俩位有利无害。”
“哼！黄鼠狼给鸡拜年。”姓宫的语气更冷。
“在下是一番好意。””三眼灵宫不悦地说：“要不是在下相约的好友林屋炼气士失约，在下也不会邀人联手。两位的竞争者……”
“泰山双剑没有竞争者。也不在平任何竞争者。”姓宫的厉声说：“三眼灵宫，你最好 识相些，再见！”
俩人傲然地走了。三眼灵宫怒容满脸，想发作却又忍住了，盯了慢慢接近的周师爷三个人一眼，再看大踏步扬长而去的泰山双剑的背影，发出一声咒骂，然后闪入路旁的竹丛里隐起身形。
周师爷与凌五爷踱着方步，两人一面走一面谈生意上合作的事。
“师爷，请先走一步。”后面的王大牛说。
“你怎么啦？”周师爷扭头问。
“出恭。”王大牛向路旁一指：“小的随后赶上。”
“好的。”