第十五章 (1)
潢川制车行这几天忙得不可开交，忙着办丧事，忙着整顿工厂，忙着点收生财工具……
两名风尘仆仆的佩剑人，进入忙碌的店堂。
“请问。”一名双目锐利的佩剑人，拉住了一名店伙：“在下要求见李东主李蛟，他……”
“客官如果有坐骑，或许可以赶得上。”店伙说：“他受了重伤，到府城找高明郎中医治。”
“哦！他留在店里的朋友……”
“客官，他的朋友全走啦！车行的新东主是……”
“新东主？”
“是呀！李东主这一走，不会回本城了，本店的人，谁不怀念他呀！”店主感慨地说，而且叹了一口气。
两个佩剑人一楞，但并不感到太意外。
“咱们来晚了一步。”这人向同伴苦笑：“四海报应神第一次暴露身份，脱窟高飞，自是意料中事。”
店堂门口，出现妙手灵官的身影。
“呵呵！两位是来找四海报应神的？”妙手灵官怪笑。“要不要在下供给一些线索？”
“原来是曹捕头。”佩剑人笑笑：“所谓线索，一定是事先编好了的。”
“是呀！”妙手灵官一点也不脸红：“四海报应神真的是神，变化多端神通广大。在下认识李东主好些年，一直就有眼不识泰山，把他看成慷慨的花花公子，没想到他竟然是天下最神秘，最令天下歹徒丧胆的四海报应神之一。神是不可捉摸的，此地报应事了，他该返回天庭，当然不会再回凡间了。两位即使向府城追，千里驹也追不上的。在下麻烦多了。”
“曹头的麻烦是……”
“一天到晚，会有好多牛鬼蛇神，不断地前来打听李公子的去向下落，你说烦不烦？”］
“不错，呵呵！曹头，真够你烦的。”佩剑人偕同伴出店：“狡免三窟。如果我是报应神，我也会走的，仇恨他们的人大多了，要刨他们根底的人也太多了。”
“对，但谁也没成功过。”妙手灵宫傍着两人走：“找他们的人中，有好人也有坏人。那些天杀的坏胚想找他们，我敢保证不会有好处的。呵呵！两位不是要线索吗？”
“不了。”佩剑人摇头拒绝：“众说纷法，莫衷一是。天下太大了，不是吗？”
“你老兄是行家，呵呵！”
“至少，有人知道他们的根底一度曾经在光州。”
“在下真舍不得让他们走。”妙手灵宫叹息一声：“举世滔滔，像他们这种真正的大无畏英雄好汉，却是愈来愈少了。”
“是的，在下兄弟也有同感。”
通向府城的大门又宽又直，四周是延伸至天底下的无尘田野，其间须经过两座城：息县、新蔡。
这种地方。追踪是很容易的，路虽宽广，旅客并不多。往来的车、马、驴，几乎全是当地的村镇土著所有。
三四健马狂风似的通过淮凤集，马不停蹄向北追。三骑士全是人高马大的汉子，所佩的刀剑十分抢限。
前面两三里，一双健马向北小驰。两骑士上都头戴有遮阳帽，鞍后有马包。男骑士穿一袭月白长衫，女骑则一身碧绿骑装，显得曲线玲珑，绿得引人注目，人也美的令人心跳。
三匹健马很快，不久便赶上了。
男女两骑士突然一声轻笑，在二十步外兜转马头，并骑屹立，挡住了去路。
“相好的，别追了。”男骑士将遮阳帽推向背后，露出庐山真面目：“假使你们认为你们的武功，足以比血鸳鸯令主强十倍，也难过得了这一关。”
三骑士不敢不勒住坐骑，驻马十步外，健马不安地移动，气氛一紧。
第一名骑士满脸虬须，大环眼凶光闪闪。
“咦！两位是劫路的？””虬须骑上沉声问。
“哈哈！阁下岂不是明知故问？”白衣骑上大笑，
“请教。”
“四海报应神，也称报应四妖神。”
“赵哥哥，你怎么胡说？”碧绿骑装少女大发娇嗔啦。
“该称报应六妖神，是不是？”
“好吧好吧！”赵哥哥显然落在下风，转向三骑上说。
“诸位，别见笑，女孩子吗！难免沾了点雌老虎的气昧。我，报应神的老四，赵四妖神。她，报应神的老五，耿五妖神，还有一位老六，卓六妖神，也是女的。现在，你们有何打算？”
“在下兄弟是赶路的旅客，并没招惹诸位报应神呀！”虬须大汉不住冷笑：“四海报应神不会沦落成劫路的吧？”
“你这杂种少在我报应神面前耍无赖。”赵四妖神一点也不斯文，虽则穿了斯文的长衫：“你三个狗养的荆楚三条龙，别以为我不知道你们的狗屁底细，报应神手中，有关你们横行大江的血腥档案齐全得很。只要有一天，报应神找到你们残害过的苦主，就会找上你们施行报应。我不管你们受谁的支使前来跟踪探底，最好往回走，走了就不要回头。你们如果聪明，最好不要愚蠢得让我制造杀你们的借口。”
“赵哥哥，我不赞成放龙归海。”耿姑娘娇叫：“反正早晚我们要去找他们做买卖的，早一天屠龙岂不省事？我给他们一记大天殛，或者大鬼神愁。”
健马跳跃，毫无顾忌地冲进，长剑出鞘映日生光。
虬须骑士脸色骤变，策马回头狂奔。另两位也不合，回头衔尾跟上。
“诸位好走，哈哈哈哈……”
古往今来，为非作歹的人，永远自以为比别人聪明，永远认为自己可以任意宰割别人。成王败寇的观念，千万年来，一直就深植人心，一直就是歹徒野心家宰割别人的最佳借口，因此天下永远不会太平，永远充满血腥。
有些人的血液里，世世代代皆流动着兽性的罪根，就算他已经成为人上人，兽性依然存在，只要有机会，便会发挥他的兽性。因此有些嫉恶如仇过激人士，认为只有珠连九族的严刑峻法，才能彻底铲除犯罪的兽性根苗，不无道理。
弥勒教的现在教主转世弥勒，龙虎大夫师李福达，就是这一类先天具有兽性的人。他一家三代，自嘉靖二年第一次起兵，以迄其孙李同—一李大礼子—一偕徒蔡伯贯起兵四川（嘉靖四十五年），四十余年中荼毒天下，攻州破县血流漂杵，不知坑死了多少人。
就在血鸳鸯令主，与四海报应神冲突期间，弥勒教武昌荆楚总坛藏匿地下，但并未终止发展。在遥远的湘西湖北交界处，另一起罪案，在精密的计划下，正悄悄地、紧锣密鼓地进行。
船绕过安乡境界，驶人阑江，便远远地将洞庭湖抛在后面了。
洞庭湖在湖广中部，号称天下第一大湖。这座湖真是名符其实的广，船行多日，到达华容县境，后面仍可看到天水一色的壮丽湖景。
阑江，就是澧江。反正每条河在每一处地方，都有土名俗名。阑江、佩浦、绣河、界溪河、零阳河、长河、新开河……谁也弄不清这条河到底有多少名称。
河道进入安乡，河面时阔时窄，曲曲折折，名义上可称洞庭湖，事实上只能算是河了，近处水草连天，远处丘陵起伏，帆影渐稀，入目的以小船只为多。如果看到大船，那一定是远程的客货船。
假使看到了单桅的蜈蚣快舟，很可能是湖匪的哨船。数百年来洞庭湖的湖寇一直就存在着。不管有多少股湖匪，传统上必定公推一位洞庭工作精神上的领袖，也打出传统的“天下一家，无贫无富”的旗号领导群雄。早年的洞庭王发明轮船的水寇杨么．确是名符其实的劫富均贫老祖宗，信不信由你。
这艘从岳州府西驶的中型客船，已经行驶了五昼夜，沿途先后碰上了七艘蜈蚣快舟，皆曾下帆用十二校长桨接近察看，怪的是接近至目视清晰的距离内，却又立即升帆远扬，掉头不顾而先。
已经是入暮时分。船扬帆风驶，问西又向西，安乡县已抛在后面，进入沣州地境。
两艘快舟出现在客船后面，势如飞矢，终于赶上了客船，一左一右挟住了客船相并疾驶。
“你们要干什么？危险！”客船的五六名船伙计焦急地狂叫：“这是知州大人的客船，你们……”
快舟钻出十余名黑衣人，—一飞跃而起，轻灵地跃登客船，每个人的背上皆系有刀剑。
“不许鸡猫狗叫。”登上舵楼的黑衣人向老舵工发令。“听命行事，不会有人受伤。下半帆，向左岸行驶，你不希望我一刀宰了你吧？”
几个黑衣人侵入内船，舱内传出一阵惊叫哭喊，片刻便寂然无声。船伙计全被赶入后舱，快舟立即上来了取代的伪装舟子。
客船继续航行，跟随着前面领航的快舟，驶向左面的苍茫水域。
这一带江面宽有二十里以上，两岸港湾遍布，青绿色的芦荻和水草一望无涯，有些地方亘古以来就没有人敢进入，南岸—带洲渚更是有名的神秘魔域。
湖湾深处，泊着一艘与客船型式完全一样的船，船面有另有女，一个个兴高采烈，迎接由快舟拥来的客船。
领航的快舟先到，轻灵地靠上了这艘神秘怪船。
“一切顺利。”登船的中年人，向怪船上的一位青施人说：“这里是神魔浦，不会有人闯入，可以放心准备，必须在一夜中改装完竣，不能误了航程。”
次日一早，快舟先发，引领着一艘客船驶向沣州。而原来的那艘客船，则永远在人间消失了。
由于神魔浦极为偏僻，连附近三乡的渔民，也不敢前往打渔，因此里面到底曾经发生了些甚么变故，就没有人知道了。
沣州热闹了三天，州官新旧交接，地方上的仕绅，忙得最为起劲。至于小民百姓，可没有这份闲情逸致。
新到任的知州大人萧承恩，是位英俊不凡极有气派的人。与以往的父母官不同的是，他带了一大批亲友赴任，其中包括了三位精名而经验丰富的幕客师爷，对刑名钱粮的行政经验尤为专横。他们虽然不是绍兴人，但比闻名天下的绍兴师爷更精明百倍。
一大群亲友与仆从中，几乎全是骠悍魁梧的人物。
内眷中，丫环与仆妇皆十分出色。
新人新政，萧知州到任三个月，搞得有声有色。新官上任三把火，烧得全州都可以感到热力迫人。
原来把持州政的一些所谓世职胥吏，先后一个个被赶走，这些世袭的滑吏最为可恶，历任州官皆被他们牵着鼻子走无可奈何。但萧知州可不吃他们那一套，由三位精通官场弊端的师爷，带了打手型的随从，税粮钱投一清二点三盘，找出毛病就立即法办，雷厉风行，毫不容情，像掀起一场可怕的风暴，州城的人，皆被雷霆万钧的改革手段吓坏了，那些平日交通官府的人，更是惶惶不可终日。
光阴荏苒，一年过去了。
这一年，地方富豪与债弊极深的粮绅，皆气短势落，噤若寒蝉，没有人敢欠税债赋，没有人取抗捐赖役。
而起初为新人新政喝采的中下层人士间弥漫着一种不安份气分，和一种惊愕的暗流。茶楼酒馆里，平时胡说八道的人愈来愈少了。
当控制的网已经可以完全布妥时，也就是准备收网的时候了。
这天辰牌本，三师爷之一的禹夫子禹成栋师爷，带了四名粗胳膊大拳头的随从，光临城外东南郊的太和南村。高师爷经管钱役，太和南村的首富是商大爷商洛南，拥有沣江北岸千顷粮田，也是推选出来的两任粮绅。这是说，禹师爷正是商大爷的顶头监督人。
太和南村是本州最富裕的一村，村址是早年的松州故城所在地。南大爷农庄在村东。庄中设了武馆调教子侄，他本人的内家拳棒，也是本州甚有名气声望的。
商大爷亲至庄门恭迎，给足了面子。
厅堂广阔，设备古朴。随从们在堂下有仆人招待，主人与禹师爷高坐堂上，奉茶毕客套 一番。两人本来就有交情，禹师爷在商家作客也不是第一遭。
“师爷一早就光临寒舍，委实令在下深感诧异。”商大爷年已半百出头，但中气充沛声如洪钟：“听说昨日冯师爷跑了一趟白马洲，真够辛苦的，来回四十多里呢！”
三位师爷，管书牍公文的是陈丙坤，管刑名的是冯一飞；管钱粮的是禹成栋。三位师爷都是年约四五十岁的人，都是像貌威猛身材修伟的健者，不带丝毫文弱书生味，更没有阴沉、干瘪、穷酸的猥锁形象流露。
“冯师爷前往拜访杨员外。”禹师爷淡淡一笑，目光紧吸住商大爷的眼神：“杨员外是白马观的护法施主。据说，白马观近来有些不三不四的人走动，玉清观主似乎有窝藏不法之徒的嫌疑。因此冯师爷希望能找到一些线索，以便澄清一些谣言。”
“哦！玉清观主主持白马观决两年了，凭良心说，确也算得是有道的法师，不至于窝藏不法……”
“那可不一定哦！”禹师爷干咳一声：“白马洲本来就有点闲杂人太多的风声传出，说不定还有湖寇的眼线活动呢！商大爷，敝下与大爷算起来交情不薄吧？”
“岂止是不薄？多承关照，在下感激不尽呢！”商大爷似乎嗅到了危机，眼中有不安的神情流露：“禹师爷说这些话，但不知有何用意？”
“有件事特来登门拜望，需要商大爷澄清。”
“这……请教。”
最近三年来，田赋底册所记载的数额，皆与商大爷缴交的数量不符。”
“师爷是说……”
“敝下已经派人调查大爷辖下的粮户，大爷在他们头上，似乎多加了一成半以上。”
“师爷明鉴，这不是事实。”商大爷脸色一变：“在不只按规定加额一成，决不多加分厘。一成是公定加额，全卅划一施行，百余年来从来没有更改……”
“商大爷，所谓公定加额，不知是否法有明文？”
“这……师爷，这是成例……”
“你的成例？”禹师爷脸色一沉。