战国时，有一次齐宣王请求孟子讲述有关齐桓公、晋文公称霸的事，孟子回答说：
“孔子的学生只学仁、义、道、德，从来没听说过以武力称霸的事，所以我不会讲。
不过，如果大王愿意听有关‘王道’的事，我会尽力讲好的。”齐宣王说：“您讲一统天下的事吧！”孟子回答道：“大王只要有同情心，就可以统一天下。”齐宣王笑了，说：“哪有这么简单的事，何况，同情心与统一天下又没有关系。”孟子接着说：“我听人说，有一天，大王坐在堂上，有人牵着牛从堂下经过，大王看见了，就问去哪里。那人说，准备杀牛用它的血祭钟。你就叫那人把牛给放了，并说：‘牛又没有罪，为什么要杀它呢？我不愿看到它被杀时那可怜的样子。’那人说：‘那祭钟怎么办呢？’大王就叫他用一只羊代替。由此可见，大王是有同情心的，正因为有同情心，才会爱护老百姓，爱护老百姓国家就会强大。”
齐宣王听了，摸着头说：“现在想来，真有些不能理解，齐国虽小，也不至于连一头牛都没有，难怪老百姓说我吝啬。”
孟子说：“这没有什么奇怪的，只是老百姓不理解大王的情意。表面看，牛和羊都是死，大与小又有什么区别，但实质上却不同了。”齐宣王说：“我这种心情与王道有什么关系呢？”孟子回答道：“如果有人向大王报告：我的力量能举三千斤，却拿不动一根羽毛；我的眼睛能看清鸟兽的细毛，却看不清眼前的一车子柴火。 大王相信吗（“明足以察秋毫之末，而不见舆薪，则王许之乎”）？肯定不信。大王只要有同情心，就应该把同情心扩大到全国，这是大王能做到的。”
齐宣王最后说：“您说了这么多，但我还是不喜欢王道。”
天无二日
“天无二日”的意思是，天上没有两个太阳，比喻一国不能同时有两个国君。
此典出自《汉书·高帝纪下》：“天亡二日，土亡二王。皇帝虽子，人主也；太公虽父，人臣也。奈何令人主拜人臣！”
刘邦做了皇帝，建立了西汉王朝，有一次回栎阳看望他的父亲。他五天拜见父亲一次，非常恭敬和孝顺。父亲的家令劝告刘邦的父亲说：“天上没有两个太阳，一国不能同时有两个国君。皇帝虽然是你的儿子，却是一国之主；你虽然是皇帝的父亲，却是陛下的大臣。怎能叫皇帝朝拜大臣呢！这样做，就会使皇帝的威信很难树立起来。”从那以后，刘邦再来拜见父亲的时候，他的父亲就拿着扫帚，直往后退，以示对刘邦的恭敬。刘邦大吃一惊，马上弯下身扶住父亲。父亲说：“皇帝是一国之君，万民之主，怎能因为我破坏了天下应有的法度！”为此，刘邦十分赞赏家令说的那番话，赐给他黄金五百两。不久，刘邦发下一道诏书，尊称自己的父亲为“太上皇”。
网开三面
“网开三面”
的本来意思是说，将捕捉禽兽的网打开三面。后来，人们用“网开三面”比喻对罪犯或敌人从宽处理。
此典出自《史记·殷本纪》：“汤出，见野张网四面，祝曰：‘自天下四方皆入吾网。’
汤曰：‘嘻，尽之矣！’乃去其三面，祝曰：
‘欲左，左。欲右，右。不用命，乃人吾网。’诸侯闻之，曰：‘汤德至矣，及禽兽。’”
大约在公元前16世纪，我国商族第十四代的首领叫汤，他灭掉夏朝，建立了中国历史上第二个奴隶制王朝——商朝。
汤是一个仁德的人。有一次，汤外出，看见有一个捕鸟兽的人在野地里四面张网，并祷告说：“从天上飞下来的，从地上走来的，从四面八方来的，都落到我的网里吧。”汤说：“唉，这样鸟兽不就都被捉光了！”
他收去三面的网，只留下一面的网，并让那个捕鸟兽的人重新祷告说：“想去左边的去左边，想去右边的去右边，只有那些不听从命令的，才落到网中来吧！”诸侯们听到这个故事，称赞他说：“汤真是太善良了，他的仁德施及禽兽了。”结果，有40个诸侯归顺了他。
为鸦伸冤
“为鸦伸冤”这个典故比喻那些能够体察民间疾苦、铁面无私、执法如山、为百姓申冤昭雪的人的战斗精神。
此典出自《北梦琐言》：“唐温璋为京兆尹，勇于杀戮，京邑惮之。一日，闻挽铃声，俾看架下，不见有人。凡三度挽掣，乃见鸦一只。君曰：‘是必有人探其雏而诉冤也。’命吏随鸦所在捕之。其鸦盘旋，引吏至城外树间，果有人探其雏，尚憩树下。
吏乃执之送府。以禽鸟诉冤，事异于常，乃毙捕雏者而报之。”
这段话意思是说：
唐代温璋做京兆尹的时候，执法一丝不苟，毫不留情地处死那些作恶多端的罪犯，所以，京城的不法之徒都非常害怕他。
一天，忽然听到悬铃的响声，温璋立即派人查看，在铃架下四处张望，也不见有人。
这样一共听到三次铃响，才发现是只乌鸦。京兆尹温璋说：“这一定是有人掏走了小乌鸦，它是来申诉冤枉的。”说完，便命令差役跟随乌鸦到乌鸦巢所在的地方拘捕掏小乌鸦的人。那只乌鸦引领差役来到城外的一片树林子里，果然有人掏了小乌鸦，还在树下休息呢，差役便将他捉拿回官府。温璋认为禽鸟诉冤的事不同寻常，就下令打死那个掏小乌鸦的人，为乌鸦伸了冤，报了仇。
乌合之众
“乌合之众”的意思是，像乌鸦一样暂时聚集在一起的群体。人们用它比喻无组织、无纪律的人群。
此典出自《汉书·耿弇传》：“至长安，与国家陈渔阳、上谷兵马之用，还出太原、代郡，反复数十日，归发突骑以辚乌合之众，如摧枯折腐耳。”
公元8年，王莽大败西汉刘氏皇朝，建立起国号叫做“新”的王氏皇朝。他的这个行动，遭到汉宗室豪强集团的武力反抗。刘秀等人起兵以后，懦弱无能的刘玄被拥立为皇帝，号称更始帝。
当时，豪强王郎诈称自己是汉成帝的儿子刘子舆，欺骗天下舆论，在邯郸起兵。
扶风茂陵人耿弇（字伯昭）辞别父亲耿况，前去投奔更始帝刘玄，以便自己能有一个好前程。跟着他一起去的官吏孙仓、卫包在路上对耿弇说：“刘子舆是汉成帝的儿子，投奔他是名正言顺。如今反而不去投奔他，我们千里迢迢往哪里去呢？”耿弇严肃地说：“刘子舆不过是一个下贱的贼，总有一天要成为阶下囚。我到长安以后，调用国家派驻在渔阳、上谷的兵马，迅速出兵太原、代郡，十几天后，回来后派出突击敌军的骑兵，践踏这些像乌鸦一样暂时聚合在一起的敌人军团，就如同摧毁、折断干枯而腐朽的木枝似的那样容易。我看你们二人不知何去何从，灭族之祸就为期不远了。”后来，孙仓、卫包二人没有听从耿弇的劝告，投奔王郎去了。
先斩后奏
“先斩后奏”指的是先采取果断的行动，然后再向上报告。也可用来泛指事前不报告，迫使上级承认既定的事实。
此典出自《窦娥冤》第四折：“老夫廉能清正，节操坚刚，谢圣恩可怜，加老夫两淮提刑肃政廉访使之职。随处审囚刷卷，敕赐势剑、金牌，体察滥官、污吏，容老夫先斩后奏。”
元代剧作家关汉卿（号已斋）在晚年写了一部著名的戏——《窦娥冤》。剧情梗概是：善良的贫家女子窦娥三岁丧母，父亲窦天章是个穷书生，为了偿还欠下的债务和换取上京赶考的路费，把女儿送到蔡婆婆家里去做童养媳。十年后，窦娥的丈夫不幸早死，于是她就和蔡婆婆两个相依为命过着守寡的日子。地痞张驴儿和他的父亲垂涎欲滴地窥伺着这两个寡妇。张驴儿本来想毒死蔡婆婆，结果却毒死了自己的父亲。他反而诬陷窦娥，逼迫她顺从。
官府断案不明，斩杀了窦娥。后来，窦娥的父亲窦天章当了大官，奉旨访察民情，惩处贪官污吏，回到离别十六年的家乡，终于替女儿昭雪了冤案。
窦天章是朝廷命官，深受皇帝信任。在戏中窦天章有这样一段独白：
“老夫我为官廉洁清正，情操坚强、刚直，皇上怜爱我，叫我担任两淮提刑肃政廉访使的职务，四处审讯囚犯，查阅案卷，赐给我象征权势的宝剑和金牌，让我监察贪官污吏，并允许我先斩后奏。”
“先斩后奏”就是从这个故事而来的。
有天没日
这则典故以幽默的笔触、犀利的语言，揭露了衙门公堂残害人民的本质。
“有天没日头的所在”这个警句，是百姓觉醒的语言，它大胆而机智地揭露了黑暗的统治，从而概括出整个封建王朝的凶残本质。
此典出自《笑得好》。
夏天天气炎热，几个长官在一起商议公事，偶然谈到天气太热，不知道去哪里乘凉。有的说某处花园水上走廊特别凉快，有的说某寺院的大殿特别凉快。旁边的许多百姓齐声说：“各位老爷想要凉快，不如去衙门的公堂上，那里最凉快了。”众长官诧异地问为什么，百姓们回答道：“那里是没有日头照耀的地方，怎么会不凉快呢！”
约法三章
“约法三章”比喻订立法律，相互遵守。
此典出自《史记·高祖本纪》：“与父老曰，法三章耳：杀人者死，伤人及盗抵罪。”
秦二世荒淫残暴，宠信赵高，陷害忠良，以致民不聊生，天下大乱。陈胜、吴广揭竿而起，不久后，江东项羽、丰沛刘邦也举起义师，拥立楚王孙心为怀王，建都盱眙。这时楚军上将军为宋义，项羽为次将，范增为末将，刘邦则自领丰沛起兵的军队，隶属于楚怀王。不久，刘邦封为沛公。
楚军立志要灭秦，必先占据关中之地（函谷关以西，今陕西等地）。楚怀王这日登殿，问殿前诸将，谁愿进取关中？项羽、刘邦，都表示愿意前往。楚怀王说：“谁先进入关中，谁即为关中王。”项羽、刘邦整军出发，项羽从北路进发，刘邦从西路进军。
刘邦兵进关中，接连打了几个胜仗，被秦朝的暴政所残害的秦地人民在，楚军进关时，箪食壶浆，夹道相迎。秦军望风而逃，刘邦直扑咸阳城下，秦二世、赵高等人，惊骇不已。
赵高杀了秦二世，立秦王婴，想与楚军和好。但秦王婴又杀了赵高，素车白马，出城向刘邦投降。
刘邦进入咸阳，就留恋皇宫的舒适，不愿出皇宫。这位泗上亭长出身的刘沛公，布衣时代，贪酒好色，进入宫廷后，就只顾享受荣华富贵，全然忘记了自己的使命。
樊哙进宫劝他离去，他不听。张良又进宫劝说：“秦皇无道，天下大乱，你才能兵进咸阳，为的是替天下扫除残贼。你刚到了咸阳，就安于宫室犬马，醇酒妇人之乐，这岂不是助纣为虐？”刘邦大悟，遂出宫回至霸上，召集关中豪杰开会，约法三章：一、杀人者死。二、伤人及盗抵罪。
三、馀悉除去秦法。诸吏人皆安堵如故。
刘邦对大家说：“我这次出关，是为父老乡亲们除害，不是来攻打父老乡亲们的，请你们放心。我不住在咸阳宫中，回到霸上行辕，为的是等待山东六国诸侯会师咸阳，再定约束。”
秦国父老乡亲们大喜，回家之后，牵着牛羊，抬着酒食，去慰劳刘邦的军士。刘邦不接受，婉转地对父老们说：“我们军中有的是军粮，不能接受你们的酒食，但我们非常感谢你们的盛情，如果我们吃了你们的东西，花费了你们的钱食，就违背我们进关拯救你们的初衷了，东西请你们带回，心意我们领了。”
这和秦军搜括民脂民膏唯恐不尽的行为，完全相反。关中百姓奔走相告：“如果刘沛公不回关东，在我们关中做秦王，我们就有好日子过了。”
刘邦入关，与民约法三章，立刻就收买了关中的人心。
罪不容诛
“罪不容诛”表示处以死刑也抵不过所犯的罪恶，用来形容罪大恶极。
此典出自《孟子·离娄十》：“罪不容于死。”
有人去见孟子，希望他谈谈对冉求的看法。孟子说：“冉求做季康子的家臣，不但不施仁政，反而把田税增加了一倍，孔子都不把他当成是自己的学生，这样的人还有什么可谈的呢？”来见孟子的人又问：“冉求为季康子搜刮钱财都被孔子所唾弃，那么，那些帮助君主打仗的人又该如何看待呢？”孟子面有怒色地说：“那些好战的人们为了争夺土地，争夺城池，不知杀死了多少人啊！
这种人啊，真是‘罪不容于死’（意思是：
就是处他们的死刑，也抵不过他们犯下的罪）。”来见孟子的人说：“您说得非常正确，可是谁来处他们的死刑呢？”孟子听后默然不语，无言以对。
作法自毙
“作法自毙”是说立法的人因自己触犯法律，而自受其害；比喻自作自受。
此典出自《史记·商君列传》：“商君亡至关下，欲舍客舍。客人不知其是商君也，曰：
‘商君之法，舍人无验者坐之。’商君喟然叹曰：‘嗟乎，为法之敝一至此哉！’”
战国时，秦孝公为了进一步改革政制，使秦国更加强盛，决定变法，并任用当时有名的政治家商鞅为宰相，制订和执行新法。商鞅变法的主要内容为：一、编定户籍，加强内部管理。二、一个户主如有两个儿子，到一定年龄必须分家，各自独立生产维持生活，防止一家人互相依赖。三、全国百姓都要努力耕耘和纺织，如超过一般人的生产量，可免除徭役，以增强秦国的经济力量。四、重新规定爵位，奖励对外作战有功的人。五、凡是没有军功的贵族，都废除他们原来的爵位，取消贵族世袭的权利。六、普遍建立以县为单位的行政制度。七、废除井田制，准许土地自由买卖。
八、统一度量衡制度。
商鞅变法内容，完全符合当时秦国生产发展和军事扩张的要求，因此不到十几年，秦国实力更强盛。但由于这一变法得罪了一些贵族，所以在秦孝公死后，一些反对变法的人便到秦惠王跟前诬告商鞅造反，又由于惠王以前曾与商鞅不和，便下令捉拿他。
商鞅被逼逃亡至关下，想在客栈休息一下，客栈主人不知他是商鞅，对他说：“商鞅的法律，凡客栈的主人不去验明客人身份而收容他的，处以死刑。”商鞅听了叹道：
“想不到为法的弊端，竟到了这个地步！”说完，他继续逃亡到魏国去。
做贼心虚
“做贼心虚”指出了“为盗者”一个致命弱点，说明一个人只要做了见不得人的事，总是不能够理直气壮。
此典出自《梦溪笔谈·权智》。
枢密直学士陈述古任建州城知县时，有人丢了东西，后来抓到了一些人，但却弄不清哪个人是真正的盗贼。于是陈述古骗他们说：
“某某庙里有一口钟，能辨认盗贼，特别灵验。”他派人把那口钟抬到官署后阁，祭祀起来，把这一群囚犯带到钟前，对他们说：“没有偷东西的人，摸这口钟，它不响，偷了东西的人一摸它，钟就会发出声响。”述古亲自率领他的同僚，在钟前很恭敬地祈祷。祭祀完毕后，用帐子把钟围起来，并暗地里派人把墨汁涂在钟上，过了很久，钟涂好以后，带领被捕的犯人一个个让他们把手伸进帷帐里去摸钟，出来就查看他们的手，发现都有墨汁，只有一个人的手上没有墨汁。述古对这个人进行审讯，于是他才承认自己是盗贼。原来这个人是害怕钟响，没敢去摸钟。
不受一钱
“不受一钱”形容为官清正廉洁。
此典出自《晋书·邓攸传》：“郡常有送迎钱数百万，攸去郡，不受一钱。百姓数千人留牵攸船，不得进，攸乃小停，夜中发去。”
邓攸（公元？～326年），字伯道，晋代平阳襄陵（今山西襄汾）人，西晋时曾任河东太守。西晋末年，朝廷内讧，爆发了八王之乱。晋怀帝（司马炽）永嘉年间（公元307～312年），石勒（公元274～333年，羯族，上党武乡人，字世龙，东晋列国后赵的创造者）消灭东海王司马越全军，攻克陷洛阳城，邓攸当了俘虏。石勒欣赏邓攸的才能，就任用他为参军，让邓攸跟着他东征西战。邓攸乘机带着妻子儿女逃跑，又遭到贼人劫掠，失去牛马，只好扔掉自己的亲生儿子，只带着妻子和侄子邓绥逃亡。后来经友人推荐，得到晋元帝（司马睿）的任用。