这个故事讲述了苏秦利用自己所学，“合纵抗秦”，在各诸侯之间游说，推广自己的政治主张，打算用合纵的办法对付秦国。
此典出自《战国策·赵策》：“苏秦从燕之赵，始合从。”
秦国杀了商鞅，但却没有改变商鞅的法令。商鞅新制定的土地所有制，不但在秦国得到了实施而且其他国家也有仿效的。各国都有新兴的商人地主，他们要把封建领主土地公田制改变为税亩制。
六国的旧领主还想保持他们原来的割据统治，新兴的土地所有者要求有一个符合他们利益的统一政权。新旧土地所有者的矛盾，形成为当时最突出的两派对立的政治斗争。列国分成了两派，无论使用什么名义，也不管其中发生了多少错综复杂的事件，新的土地所有者主张亲秦，展开“连横”运动，旧领主和他们的追随者主张抗秦，展开反连横的“合纵”运动，有时亲秦派得势，有时抗秦派抬头。就在这种形势下，两个能说善道的政客应运而出。
一个主张“合纵”，认为中原诸侯应当联合起来一起抵抗西方的秦国，造成南北联合的局面。从地理位置上看，南北合成一条直线，所以叫“合纵”。一个主张“连横”，认为中原诸侯应当跟秦国友好，造成东西联盟的局面。从地理上看，连成一条横线，所以叫“连横”。从此，“合纵”，“连横”，闹得天下鸡犬不宁。
依赖“合纵”出名的人叫苏秦。
他是洛阳人，本来是个政客，没有一定的主张。合纵也好，连横也好，他只打算凭着能说善道的嘴，弄到一官半职，不论哪个君王都可以做他的主子。他想先去见周显王，可是，别人不愿意把他引荐给周显王，他就改变了主意，到秦国去。他见了秦国就说连横的好处，秦国怎么怎么强大，劝秦王一步一步地兼并六国。
哪知道秦惠文王自从杀了商鞅，就不怎么喜欢外来的客人。他听完了苏秦的话，挺客气地回绝他，说：“我的翅膀还没长那么硬，哪能飞得高呢？先生的话虽说很有道理。
可是我得先准备几年，等到翅膀硬了，再请教先生。”苏秦碰了软钉子，只好走了。
可是他并没死心，还想着叫秦王用他。
他费了好多工夫，写了一部书，说明兼并列国的方法。他把这部书献给秦惠文王，但却没被接受。他在秦国住了一年多。
苏秦回到家里，遭到家人的埋怨。他在家苦研一年多各国政治、军事、地理，各诸侯心理等，学业有成，便再去游说六国。他想：“七国中，秦国最强，秦王不用我，我不如去游说六国，叫他们联合起来去抵抗秦国。”
他先到了赵国。赵肃侯（赵成侯的儿子）正用他的兄弟为相国，称为奉阳君。苏秦先去结交奉阳君，向他阐述了一通抗秦的道理。没被接受，便去了燕国去求燕文公。
苏秦对燕文公说：“燕国在列国当中，虽说有两千里土地，几十万士兵，六百辆兵车，六千多骑兵，但如果与西边的赵国、南边的齐国相比，就显出力量薄弱了。近几年来，赵国强大了，齐国强大了。可是强大的国家老打仗，弱小的燕国反倒太平无事。大王您知道这是为什么吗？”燕文公说：“不知道。”苏秦说：“燕国没受到秦国的侵略，是因为有赵国挡住秦国。秦国离燕国远，就是要来侵犯的话，也必须要路过赵国。因此，秦国绝不能越过赵国来侵犯燕国的。可是赵国要来打燕国，那就太容易了。早上发兵，下午就能到。大王不跟近邻的赵国交好，反倒把土地送给离自己那么远的秦国，这个做法很不妥当。
要是大王用我的计策，先去跟邻近的赵国订立盟约，然后再联络中原诸侯共同抵抗秦国。这样，燕国才能够真正安稳。”燕文公很赞成苏秦的办法，但怕列国诸侯不能齐心协力。苏秦说他愿意先去跟赵侯商量。燕文公就给他预备礼物、路费、车马、仆从，请他去跟赵国联系。
苏秦到了赵国，这时奉阳君已经死了。赵肃侯听说燕国有位客人来了，亲自迎接，说：“贵客光临，有何指教？”苏秦说：“如今中原各国，最强盛的就是赵国，秦国觊觎的也是赵国。可是秦国却不敢发兵来侵犯，这是为什么呢？
还不是因为赵国的西南边有韩国和魏国挡住秦国吗？可是有一点，韩国和魏国并没有高山大河可以防守，如果秦国真的率兵去打韩国和魏国的话，这两国很难抵抗。如果韩国、魏国投降了秦国，赵国也就要灭亡了。我仔细研究了地形和政治，中原列国的土地比秦国大五倍，列国的军队比秦国多十倍。如果赵、韩、魏、燕、齐、楚，六国联合起来共同抵抗秦国，还怕打不过它吗？为什么各国都要拿自己的土地去奉承秦国呢？六国不联合起来反而分别割地求和，绝不是办法。要知道六国的土地有限，秦国的贪心可是没完没了的。
割地求和是亡国政策。反过来说，如果大王和其他诸侯，结为兄弟，订立盟约，不论秦国侵犯哪一国，其余五国一块去抵抗。
一个孤立的秦国还敢欺负联合起来的六国吗？联合起来共同抵抗敌人是救国政策。我建议大王邀请列国诸侯到洹水来开大会。”赵肃侯是个有血气的青年，非常赞成苏秦合纵抗秦的政策。他拜苏秦为相国，把赵国的相印交给他，又给了他一百辆车马、一千斤金子、一百只玉璧、千匹绸缎，让他去联合各国诸侯。
苏秦当上了赵国的相国，准备去联络韩国和魏国。他刚要动身，赵肃侯召他入朝，说有要紧事商量。苏秦连忙去见赵肃侯。赵肃侯对他说：“刚才接到边疆的报告，说秦国攻打魏国，把魏国打败了，魏王求和，把河北的十座城送给秦国。万一秦国来打赵国怎么办呢？”苏秦心里吓了一跳，他想：如果秦国军队到了赵国，赵国准会像魏国一样割地求和，他那合纵的计策不就吹了吗？但他表面上仍然神色自若，拱着手，说：“我研究过了，秦国的兵马已经疲惫不堪了，绝对不会很快就能打到这里的。万一来了，我也有退兵的办法。”赵肃侯说：“既是这样，你先别出去。如果秦兵不来这里，到那时候你再动身吧。”苏秦只好留下，请赵肃侯加紧作好防御秦兵的准备。
后发制人
“后发制人”表示以弱对强时，得先让一步，再打败他人。
此典出自《史记·项羽本纪》：“先即制人，后则为人所制。”
秦二世元年七月，中国历史上爆发了第一次农民起义，陈胜、吴广首先揭竿而起，各地纷纷响应，秦王朝的封建专制统治摇摇欲坠。在农民起义的浪潮中，原先被秦国推翻了的六国后代及一些地方官吏，也相继起来反对秦王朝，趁势争权夺利。会稽郡的太守殷通，一向与项梁关系很好。农民起义后不久，殷通把项梁请来，对他说：“江西已起义，这是灭亡秦朝的好机会！我曾听说过这样一句话：‘先即制人，后则为人所制。’（意思是：先下手的就能制服敌人，后下手的就被敌人制服。）我想出兵，先占据一方，然后向外扩展，行动要迅速，晚了就会被别人占了先。我想出兵，请你和桓楚带领军队作战。现在桓楚流落他乡，只有项籍知道他的去处，请项籍去找他吧。”项梁这个人野心很大，怎么甘愿当殷通的下属，便与他的侄子项籍（羽）密议。他叫项羽拿着宝剑，在外等着，也来一个“先即制人”。交代完之后，项梁又进去与殷通同坐，并告诉殷通，召项羽进来，让他去找桓楚。殷通答应之后，项梁便召项羽进来，向他使了一个眼色，项羽便将殷通杀了。项梁提着殷通的脑袋，佩上殷通的印章，众人全都惊骇不已，旧吏亦惊恐。项梁告诉了众人，于是率兵起义反秦。
缓兵之计
“缓兵之计”指使敌人延缓进攻的计策，借指使事态暂时缓和同时积极设法应付的策略。此典出自《三国演义》第九十九回：“孔明用缓兵之计，渐退汉中，都督何故怀疑，不早退之？郃愿往决一战！”
蜀汉建兴七年夏，诸葛亮与司马懿在祁山作战。司马懿令郭淮、孔礼引兵五千去救武都、阳平，并抄在蜀兵之后，让其自乱。行军路上，郭淮问孙礼：“司马懿、孔明谁强？”孙礼回答说：“诸葛亮大大胜过司马懿！”郭淮接着说：“诸葛亮虽高明，司马懿这一计却有过人之智。蜀兵如果正在打武都、阳平，我们抄到他们后边，岂不是不打自乱了么？”二人正在谈论，忽然哨马来报：武都、阳平已被蜀兵占领。郭、孙得知，刚要退后，蜀军已到，喊杀连天。两军交锋，魏兵大败，郭、孙二人弃马爬山逃脱。
郭、孙失败后，司马懿又唤张郃、戴陵各引精兵一万，趁孔明去安抚武都、阳平百姓不在营中之时去夺蜀寨。司马懿的打算早已在诸葛亮预料之中，张、戴未战即被蜀兵包围。诸葛亮在祁山上大喊：“戴陵、张部，你们二人乃无名小将，我不杀你们，赶快下马投降！”张郃闻言大怒，指着诸葛亮骂道：“汝乃山野村夫，侵吾大国境界，如何敢发此言！吾若捉着汝时，碎尸万段！”说罢，纵马挺枪来战蜀兵。诸葛亮早有准备，张郃、戴陵战败而去。
司马懿连战皆败，半月不敢再战。诸葛亮见司马懿不出战，想出了一个办法，便叫各处都拔寨而回。魏军得知，张郃便要去追，司马懿不同意。后来魏军多次报告，都说诸葛亮接连后撤，司马懿不相信，他亲自去看，果见蜀兵后撤。司马懿回营后对张郃说：此是诸葛亮的计策，不可追赶。张郃说：“诸葛亮用缓兵之计，渐退汉中，都督何故怀疑，不早退之郃愿往决一战！”经张郃一再请求，司马懿乃驱兵追赶，结果又中了诸葛亮的计策，魏军大败。
患鼠乞猫
用以说明任何事情都有其两重性，既有利也有弊。要抓住主要方面，不能因小失大。
此典出自《郁离子》：“赵人患鼠，乞猫于中山。中山人予之猫，善捕鼠及鸡。月余，鼠尽而其鸡亦尽。其子患之，告其父曰：
‘盍去诸？’其父曰：‘是非若所知也。吾之患在鼠，不在乎无鸡。夫有鼠，则窃吾食，毁吾衣，穿吾垣墉，坏伤吾器用，吾将饥寒焉，不病于无鸡乎？无鸡者，弗食鸡则已耳，去饥寒犹远，若之何而去夫猫也？’”
有一个赵国人担忧老鼠为害，便到中山国去要一只猫。中山人给了他一只猫，这只猫善于捉老鼠，但也善于捉鸡。一个多月后，这个赵国人家里的老鼠被猫捉完了，但鸡也被猫吃完了。他儿子很忧愁，就对父亲说：“为什么不把猫除掉呢？”
他父亲说：“这个道理不是你所能知道的。我们的祸患在于有老鼠，并不在于没有鸡。有了老鼠，便要偷窃我们的粮食，咬碎我们的衣服，弄坏我们的墙壁，破损我们的家具，这样，我们就会挨饿受冻了，不比没有鸡更有害吗？现在我们没有鸡，不过是不吃鸡罢了，离挨饿受冻还远着哩，为什么非要除掉这只猫呢？”
集思广益
“集思广益”指集中大家的智慧，以便收到更好的效果。
此典出自《诸葛丞相集·考与军师长史参军椽属》：“夫参署者，集众思，广忠益也。”
三国时的著名人物诸葛亮，是一位博学多才，善于听取各种不同意见的政治家和军事家。他当了蜀国的丞相以后，仍然保持着这种优秀的品德。对于一些敢于向他提出意见的人，常常给予称赞。为了鼓励文臣武将参与政事，诸葛亮写了一份文告，号召大家积极发表政见，齐心协力把国家治理好。这份文告就是名的《教与军师长史参军椽属》，也称作《与群下教》。
在文告中，诸葛亮写道：“丞相府里之所以要任用僚佐共同参与讨论国家大事，就是为了集思广益，广泛听取意见，共同把事情做好。”诸葛亮言而有信，他处处重视集中群众的意见和智慧，终于辅佐刘备完成了三分天下的大业。
狡狐捕雉
“狡狐捕雉”这个故事告诉人们，狡猾的敌人惯于隐蔽起来，搞阴谋诡计。
此典出自《淮南子·人间训》：“夫狐之捕雉也，必先卑体弥耳，以待来也。雉见而信之，故可得擒也。使狐瞋目植睹，见必杀之势，雉亦知惊惮远飞，以避其怒矣。”
狡猾的狐狸捕捉山鸡时，总是先蜷缩起身体，耷拉下耳朵，隐蔽起来等待山鸡的到来。山鸡觉得没有危险，便放松了警惕，因而狐狸能够出其不意地捉到它们。
如果狐狸横眉怒目，现出一副张牙舞爪、杀气腾腾的样子，山鸡也就知道害怕了，就会立刻躲避起来。
借箸代筹
“借箸代筹”表示代人策划。
此典出自《史记·留侯世家》：“请借前箸为大王筹之。”
秦朝末年，项羽把刘邦围困在荥阳，刘邦忧心忡忡，与谋臣郦食其谋划对策，郦食其说：“从前汤武讨伐夏朝的桀，分封其后代在杞，周武王讨伐商代的纣，分封其后代在宋。后来秦国背信弃义，侵略诸侯，灭了六国，他们的后代失去了生存的地方。如果陛下恢复六国，送去大印，他们一定会感恩戴德，为陛下效劳。这样，项羽就会势单力薄。”刘邦说：
“这个计策很好。你立刻负责刻印，然后送往六国。”
这时张良从外面进来。刘邦正在吃饭，就招呼张良说：“你来得正好，刚才有人建议分封六国的后代，你觉得怎么样？”张良听了，叹息一声说：“谁给陛下提的建议？陛下的大事完了！”刘邦诧异地问道：“为什么呢？”张良说：“请陛下把前面这支筷子借给我一下。”
张良接过筷子后，一边画来画去，一边说：
“从前汤武、周武王分封灭亡国家的后代，是因为他们能将敌国置之死地，现在陛下能将项羽置之死地吗？”刘邦摇头说：“我被项羽包围，怎么能置他于死地呢？”张良接着说：“汤武、周武王的分封都是在消灭敌人、销毁兵器、战马放归、天下稳定以后才进行的，现在跟随陛下的将士，都来自六国，他们抛妻别子，血洒疆场，无非是希望有朝一日获得一块土地。如果恢复六国，那么他们就要离去，谁给陛下打天下呢？因此我说陛下的大事完了。”
刘邦听了张良的一番话，将口里的食物喷向郦食其，大声骂道：“呸，你这个臭书呆子，差点坏了我的大事！”
狙公分栗
“狙公分栗”形容聪明人善于用手段驾驭他人。
此典出自《庄子·齐物论》、《列子·黄帝篇》。
有一个宋国人养了一大群猴子。天长日久，他能猜得到猴子的心意，猴子也能听懂他的话。由于他非常喜欢猴子，人们便称他狙公（狙，就是猴子）。狙公为了养活那群猴子，甚至不惜减少家里人的口粮。但猴子太多，消耗太大，渐渐地粮食不够吃了，他不得不想法限制猴子的食粮。
一天，狙公把猴子们召集来，对它们宣布说：“从今天起，按定量给你们分配山栗（即橡实）。每天早晨三个、晚上四个，你们同意吗？”
猴子听了，认为分的山栗太少，都非常不满，纷纷向狙公“吱吱”大叫，表示抗议。
狙公非常熟悉猴子脾气，知道如何对付它们。等猴子们吵闹一阵后，他又不慌不忙地说：“既然你们不满意，那么就增加一点，改为每天早上四个，晚上三个，这样总可以了吧？”
猴子再机灵，也只是畜生，不会算计。它们听说早上由三个山栗改为四个，就都以为口粮有所增加，于是就安静了下来，不再吵闹。
居安思危
在享受安逸快乐的时候，应该想到一些危险的事情；也就是在看到事情有利方面的时候，要想到一些不利或困难的情况。
此典出自《尚书·说命中》：“惟事事，乃其有备，有备无患。”
春秋时代，各国互相攻伐，几乎没有安宁的日子，史称战国。当时郑国要出兵侵犯宋国，引起晋、鲁、卫……等十一个国家的不满，派出军队围住了郑国都城，逼迫郑国退兵，郑国被迫和那十一个国家签订和好盟约。
楚国（当时被中原的国家认做野蛮的地方）见郑国与这些国家和好了，便向秦国借兵攻打郑国，郑国又对楚国表示降服。这样一来，中原十二国认为郑国背弃了盟约行为，便共同出兵攻打它。