这个消息传到了齐国，齐国的田盘（田恒的儿子）也如法炮制了一番。他把齐国的大城都封给田家的人。这是并吞齐国的第一步。同时，他跟“三晋”搞好关系，有事相互帮助。从此以后，齐国和晋国只要是和列国诸侯来往的事，都由田家跟韩、赵、魏三家出面办理，后来两位国君反倒慢慢地没有人知道了。
公元前425年，赵襄子得了重病。他自己感到活不多长时间了，就立他哥哥伯鲁的孙子为继承人。
就在赵襄子死的那一年，韩康子和魏桓子相继病死。韩虔继承韩虎的位子，赵籍继承赵浣的位子，魏斯继承魏驹的位子；齐国的田和（田盘的孙子，田恒的曾孙）继承田盘的位子。从此以后，韩虔、赵籍、魏斯、田和四个大夫连成一气，各自为诸侯。
魏侯以安邑作为都城；赵侯以中牟作为都城；韩侯以平阳作为都城。这新兴的三个国家都宣布了天子的命令，各自立了宗庙，并且通告了各个国家。各国诸侯都来给他们道贺。只有秦国自从和晋国断交之后，早就不跟中原诸侯来往了，中原诸侯也都把它当做戎族来看。所以秦国当然没派人来道喜。
晋幽公之后，到了他的孙子晋靖公，“三晋”就把这个挂名的国君也废了，让他做个老百姓。从此以后，晋国从唐叔以来的统治系统就断了，连晋国这个名号也废弃了。
三家灭智
这个故事讲述的是春秋时期的一段历史事实。
此典出自《史记·赵世家》：“三国攻晋阳，岁余，引汾水灌其城，城不浸者三版。
……乃夜使相张孟同私于韩、魏。韩、魏与合谋，以三月丙戌，三国反灭知氏，共分其地。”
吴王夫差和越王勾践相继兴起的时候，中原诸侯非常衰弱。所以，黄池大会，夫差当上了霸主；徐州大会，勾践当上了霸主。然而中原诸侯越是衰弱下去，大夫的势力越发大了起来。那时候，鲁国的“三桓”掌握鲁国的大权；齐国的田恒（就是陈恒）掌握齐国的大权；晋国的“六卿”掌握晋国的大权。这三国的君主都只是名义上的君主。黄池大会之后，田恒杀了齐简公，灭了鲍家、晏家、高家、国家，把齐国的土地从平安以东都划为他自己的封邑，齐国的大权全掌握在他自己手里。晋国的六卿看到田恒杀了国君，灭了各大家族，还得到了齐国人的帮助，他们也就自己并吞起来了。
晋国的六卿乱七八糟地混战了一阵。
后来，范氏和中行氏被人家打败了，晋国的大权就归了四家，即：智家、越家、魏家、韩家。
晋国的四家——智伯瑶、赵襄子无恤、魏桓子驹、韩康子虎——之中，智伯瑶的势力最大。他对赵、魏、韩三家说：
“晋国一直是中原的霸主，没想到在黄池大会上，赵鞅让吴国占了先，在徐州大会上又让越国占了先。这是咱们的耻辱。现在只要打败越国，晋国仍然能够当上霸主。我主张每家大夫拿出一百里的土地和户口归给公家。只有公家增加了收入，才能够有实力。”这三家大夫早就知道智伯心怀不轨，他是想独吞晋国。他所说的“公家”其实就是“智家”。可是他们三家没有齐心协力，没法跟智伯对抗。智伯派人向韩康子虎要一百里的土地和户口，韩康子虎如数交割了。智伯派人向魏桓子驹要一百里的土地和户口，魏桓子驹也如数交割了。就这样智伯增加了二百里的土地和户口。接着他又派人去找赵襄子无恤要一百里的土地和户口。赵襄子无恤没有答应。
智伯派韩、魏两家一块儿出兵去打赵家，还答应他们灭了赵家之后，把赵家的土地三家平分。
智伯自己统率着中军，韩家的军队在右边。魏家的军队在左边，三队人马直逼赵家。赵襄子知道寡不敌众，就带着自己的兵马退到晋阳（在山西省太原）城里，打算在那儿死守。
没有多大工夫，三家的兵马就围起了晋阳城。赵襄子吩咐将士们只许守城，不准交战。每次三家攻打的时候，城上的箭就好像雨点似的落下来，智伯一时打不进去。
晋阳城就依靠着弓箭守了一年。可是把箭都使完了，怎么办呢？赵襄子为此闷闷不乐。家臣张孟对他说：“听说当初董安于在宫殿里预备了无数支箭，咱们找找去。”这一下子提醒了赵襄子，立刻叫人把围墙拆了一段。果然围墙里面全都是做箭杆的材料。又拆了几根大铜柱子，做成了无数的箭头。赵襄子叹息说：“假如没有董安于，如今上哪儿找这么些兵器去呢？假如没有尹铎，老百姓哪儿能这么不怕辛苦、不怕死地守住这座城呢？”
三家的兵马把晋城围了两年多，都没攻下来。到了第三年，周贞定王十六年（公元前453年），一天，智伯正在察看地形的时候，忽然想起晋阳城东北的那条晋水来了。晋水由龙山那边过来，绕过晋阳城往下流去。如果把晋水一直引到西边来，晋阳城不就淹了吗？于是他立刻吩咐士兵们在晋水旁边另外挖了一条河，一直通到晋阳城，又在上游那边砌了一个挺大的蓄水池。在晋水上垒起土堆来，让上游的水不再流到晋水里去。当时正是雨季，一连下了几天大雨，蓄水池里的水都满了。智伯叫士兵们在蓄水池边开了一个大口，大水一直向晋阳城灌进去。不到几天工夫，晋阳城里的房子就被淹了一大半。老百姓跑到房顶上避难。竹排，木头板子都当了小船。烧火，做饭都在城墙上。可是全城的老百姓，宁可淹死，决不投降。
赵襄子叹息着说：“这全是尹铎爱护百姓的功德啊！”回头又对张孟同说：“民心虽说没变，要是水势再高涨，咱们不就全完了吗？”张孟同说：“形势虽然非常紧急，但是我老觉得韩家和魏家绝不会把自己的土地平白无故地让给智伯。如果他们不是出于无奈，才不跟着他来打咱们。依我看，主公多预备小船、竹排、木头板子，再跟智伯在水上拼个死活。我先去见见韩、魏这两家去。”赵襄子当天晚上就派张孟同偷偷地去跟两家协商。
第二天，智伯请韩康子和魏桓子一起去察看水势。他指着晋阳城，高兴地对他们说：“你们知道吗？水能灭国。以前我以为晋国的大河像城墙一样可以挡住敌人；依照晋阳的形势看来，大河反倒是个祸患了。
你们瞧：晋水能够淹晋阳，汾水就能淹安邑（魏家的大城），绛水也就能淹平阳（韩家的大城）。”他们两个人连连答应说：
“是，是！”智伯见他们答话有点慌里慌张，好像挺害怕的样子，才觉得自己话说错了。
他笑着说：“我心眼直，想什么就说什么，你们可别多心！”他们又连着回答说：“哪儿会呢！哪儿会呢！您是顶天立地的英雄。我们能够跟随您，蒙您抬举，已经非常荣幸了。”他们嘴里尽管这么说，心里可都觉得赵襄子派张孟同来找他们，对他们是有好处的。第三天晚上，大约四更天，智伯正在睡梦里，猛然间听见一片嚷嚷声。他连忙从卧榻上爬起来，发现衣裳和被窝已经湿了，兵营里全是水。他想可能是堤防决口了，就立刻派士兵去抢修。不一会儿工夫，水势越来越大。智伯的家臣智国和豫让带着水兵，扶着智伯上了小船。智伯在月光下回头一瞧，看到兵营里的东西在水里漂荡着。
士兵们在水里一浮一沉地挣扎着。智伯这才明白是敌人把水放过来的。正在惊慌不定的时候，霎时四面八方都响起战鼓来了。一看韩家、赵家、魏家三家的士兵都坐着小船和木排，一齐杀了过来，见了智家这些“落水狗”，就连打带砍，一点不肯放松。中间还夹带着喊叫的声音：“别放走了智瑶！拿住智瑶的有赏！”
智伯对家臣豫让说：“原来那两家也反了！”
豫让说：“别管他们反不反，主公赶紧往那边走，上秦国借兵去吧！我留在这儿对付他们。”说着，他跳上一只木排，杀开一条路，命令智国保护着智伯逃跑。
智国保护着智伯，坐着小船一直向龙山那边划去。这一带没有追兵。智伯才喘了口气。好容易他们把船划到龙山跟前，急急忙忙地上了岸。幸亏东方已经发白，他们顺着山道走去。跑了一阵子，稍微松了一口气。不料刚一拐弯，迎面碰见了赵襄子！赵襄子早就料到智伯会打这条路儿逃跑，预先带了一队兵马在这儿等着他。当时就抓获智伯，砍下他的脑袋。智国也就自杀了。
三家的兵马会合到一块儿，拆掉了河边的堤防，大水仍流到晋水里去，晋阳城又露出干地来了。
赵襄子安抚了居民之后，向韩康子和魏桓子道谢。他说：“这回全仗着二位救了我的命，实在出乎意料。智伯虽然是死了，但是他的同族人还多着呢。斩草得除根，否则，终究是个祸患。”韩康子和韩桓子一起说：“一定要把他的全族灭了，才能解恨！”他们一同回到绛州，宣布智家的罪恶，依照古时候的习惯把全族的男女老少杀得一干二净。赵襄子还不解恨，把智伯的脑壳做成一个瓢，外面涂上油漆，把它称为“夜壶”。
韩家和魏家的一百里土地，当然又各自收了回去。他们把智伯的土地三股平分了。当然晋哀公没有份。
赏罚分明
“赏罚分明”比喻奖赏有功者，处罚有过者，界限非常分明。
此典出自《左传·僖公二十八年》：“三月丙午，入曹。……令无入僖负羁之宫而免其族，报施也。魏、颠颉怒曰：“劳之不图，报于何有！” 僖负羁氏。魏伤于胸，公欲杀之而爱其材，使问，且视之，病，将杀之。魏束胸见使者曰：“以君之灵，不有宁也？”距跃三百，曲踊三百。乃舍之。杀颠颉以徇于师，立舟之侨认为戎右。”
春秋时期，晋文公打败了卫国和曹国，以前逃难时所受的那股怨气消除了。
大家都兴高采烈。赵衰提醒晋文公，说：
“大丈夫有怨报怨，也别忘了有恩报恩哪！”晋文公不是个忘恩负义的人，听到赵衰的话说：“当然！当然！请问报谁的恩？”赵衰回答：“当初主公不是说过吗？如果您能够回到晋国的话，必定报答僖大夫的恩情。”晋文公着急地说：“哎呀，真糟糕！在哪儿呀？为什么曹国大夫的名单上没有他呢？”经过认真地调查，才知道僖负羁被革了职，现在住在北门，成为一般老百姓了。晋文公立刻下令保护北门；然后又下了一道很严厉的命令，说：“不管是谁，只要侵犯了僖家的一草一木，就以死罪论处。”他留下一部分人马在城里，自己回到城外的大营里去。
魏和颠颉两个人听到这道命令，心里很不服气。
两人出于嫉妒，带了几名小兵包围僖负羁的房子，从四面八方放起火来。正巧那一天风大，没过多久，北门一带就烧得通红。
狐偃、胥臣等发现北门起火，急忙地领着士兵赶过去。仔细一瞧，原来是僖负羁的家着火了。他们立刻动手救火。
一直忙到天亮，才把火扑灭。这时晋文公也赶来，默然地注视着眼前的景象。
僖负羁被烧得面目全非，听说晋文公到了，痛苦地睁开眼睛瞧了他一眼，就咽气了。
晋文公非常悲愤。他查出是魏和颠颉放的火，就要把他们处死。赵衰说：“他们两个人跟着主公颠沛流离了十九年，最近又出生入死立了大功，还是从轻发落吧！”晋文公说：“有功劳的人就可以犯法吗？那以后我的命令还有用吗？功是功，过是过，赏罚必须分明。”赵衰说：“主公的话当然有道理，不过魏是咱们将军当中最勇猛的，杀了他实在可惜。再说这次放火是颠颉指使的，杀了他也就算了，何必再杀魏呢？”晋文公，思忖了一会儿，说：“魏虽然勇猛，可是受了重伤，看来也活不成了，就按照军令杀了吧！”赵衰说：“让我先去看看。如果他真的不行了，就照主公的话治死他；如果他还很健壮，不如留下他，让他戴罪立功。”晋文公点了点头，说：“由你去办吧！”然后转身对荀林父说：“你把颠颉带到这儿来！”
荀林父带颠颉进来了。晋文公破口大骂：“你为什么违犯军令，烧死僖负羁？”
颠颉明白十九年来的功劳算是白费了，无论如何也免不了一死，就毫不客气地挖苦说：
“介之推割下大腿的肉给你吃，你把他烧死了；僖负羁给你酒肉吃，当然应该受到同等的对待呀！”晋文公听了，气得青筋暴露说：“介之推是自己跑掉的，怎么能怪我呢？”颠颉顶他一句说：“僖负羁又没跑到绵山上去，你怎么不早点儿去探望他呢？如果你真心诚意地想报恩的话，为什么不去请他来呢？”晋文公更加恼火了，没有心绪再跟他辩解，就叫武士把颠颉推下去斩了。
赵衰奉了晋文公的命令去看魏。魏的胸脯受了重伤，有气无力地躺着。一听说赵衰来看他，本来心直口快的他竟生出了急智。他叫左右的人尽快用布帛裹紧他的胸脯，咬紧牙根，亲自出来迎接赵衰。
赵衰一愣，问他：“听说将军受了重伤，怎么起来了呢？主公叫我来看看你，你还是躺下来休息休息吧！”魏说：“主公派大臣来看我，我哪儿敢失礼呀！我知道自己犯的是死罪，如果能免我一死，我将尽力报答主公的大恩和诸位的情义！”说完，他故意在赵衰面前施展他的身手，向前跳了两次，又往高处蹦了三次。赵衰赶紧阻止他说：
“将军好好休养，我替你去向主公求情就是了。”
赵衰回去一五一十地向晋文公转告了魏的话和又跳又蹦的情形。晋文公虽然心里高兴，嘴里却不说什么。他当着大臣们的面问赵衰：“魏和颠颉在一起，颠颉放火，他也不阻挡他，该当何罪？”赵衰说：“革去官职，让他戴罪立功。”于是晋文公就革去了魏的官职。大家都倒抽一口冷气，面面相觑，议论着说：“颠颉和魏跟着主公颠沛流离，立下不少功劳，最近还打了胜仗。然而一旦犯了军令，重的死罪，轻的革职。如果其他人犯了法，那结局就可想而知！”上下三军全都领教了国君赏罚分明的态度，谁也不敢违法犯纪。
上行下效
“上行下效”的意思是，上面的人喜欢怎么做，下面的人就跟着怎么做。
此典出自汉代班固《白虎通三教》：“教者仿也，上为之，下效之。”
春秋时，齐景公自从宰相晏婴死了之后，一直没有人当面指责他的过失，为此总是闷闷不乐。
一天，齐景公宴请文武百官，席散后，大家一起到广场上射箭取乐。每当齐景公射一支箭，即使没有射中箭鹄的中心，文武百官也全都高声喝彩：“好呀！妙呀！
真是箭法如神，举世无双”。
事后，齐景公把这件事情对他的臣子弦章说了一番。弦章对景公说：“这件事情不能全怪那些臣子，古人说：‘上行而后下效’。大王喜欢吃什么，群臣也就喜欢吃什么；大王喜欢穿什么，群臣也就喜欢穿什么；大王喜欢人家奉承，所以，群臣就常向大王奉承了。”
十二金人
人们用“十二金人”纪咏秦始皇统一中国的事件。有时也用来比喻建功立业。
此典出自《史记·秦始皇本纪》：“分天下以为三十六郡，郡置守、尉、监。更名民曰“黔首”。大。收天下兵，聚之咸阳，销以为钟，金人十二，重各千石，置廷宫中。”
公元前221年，秦王嬴政经过南征北战，先后消灭了韩、赵、魏、楚、燕、齐之后，结束了诸侯割据称雄的混乱局面，统一了天下，建立起专制主义的中央集权，这就是强盛一时的秦王朝。为了加强统治，他把天下分成三十六个郡，郡里设置郡守掌管一郡政事、郡尉辅佐郡守并主军事、监御史监视郡守，不把老百姓称为“民”
了，而称为“黔首”。举国上下饮酒同庆。把天下所有的兵器都收到咸阳。
这些兵器被熔化后铸为乐器及十二尊铜人，每个铜人重约千石，摆放在宫廷中。
食鱼无反
“食鱼无反”的本意是，吃鱼的时候，不要把反面也吃光。后人用它劝诫国君不要耗尽民力。