埃利胡·布里特深有感慨地说：“当第一次彻底地理解了荷马的《伊利亚特》最开始15行的真正内涵时，是我一生中最自豪的时光。”由于埃利胡·布里特在16岁时就失去了父亲，所以他不得不到本村的一个铁匠铺当学徒。他每天都得在炼炉边工作10到12个小时，但是这个勤奋的小伙予却在拉着风箱的同时，在脑海里紧张地进行着复杂的数学运算。他经常到伍斯特的图书馆阅览那里丰富的藏书。在他当时的日记中列举了这样一些条目：“6月18日，星期一，头痛难忍的同时，坚持看了40页居维叶的《土壤论》、11课时的冶金知识、64页法语。6月19日，星期二，看了10行波希米亚语、9行波兰语、60行希伯来语、30行丹麦语、10课时的冶金知识、15个星座的名字。6月20日，星期三，看了8行叙利亚语、11课时的冶金知识、25行希伯来语。”
埃利胡·布里特被人们尊称为“学识最为渊博的铁匠”，并以其为人类文明作出的杰出贡献而名垂史册。他一生中，精通了18门语言、掌握了32种方言。当爱德华·埃弗雷特在谈及这个出身贫贱的男孩自学成才的经历时，曾经心生感慨地说：“那些有着优越条件和良好教育机会而不好好利用的人在他艰苦的奋斗历程面前一定会感到无地自容。”
克里斯娜·尾尔森在瑞典的一个偏僻的街区过着贫穷窘迫的生活。她总是赤着双脚在街上穿行。她既没有高贵的家世，也没有富有的双亲。然而，她那饱含温情和优雅的歌声却能够产生无穷的魅力，让整个世界为之倾倒，并赢得了世人的尊敬。
“穷的年轻人也不例外。”塔尔梅吉博士语重心长地对年轻人说：“事实上，身处不利环境中的你们现在是和那些最终会超越芸芸众生的卓越人物站在同一起跑线上。如果你们记住我的话，并在30年之后好好地回味咀嚼的话，你们将会发现，实力雄厚的工业巨头，家财万贯的亿万富翁，口若悬河的雄辩之士，才华横溢的诗人和作家，运筹帷幄、叱咤风云的政治家、仗义疏财、散金如土的慈善家等等那些才智卓绝之士，以及那些位高权重之人与你站在同一起跑线上，不会比你有丝毫的优越条件，甚至与你一样贫穷潦倒、捉襟见肘。”
“有些人可能会觉得，自己创业既没有任何条件，也没有任何资本。但是，年轻人，到图书馆去吧，在书的海洋里自由遨游时，你会看到上帝赋予了我们每个人多么奇妙的财富。这些财富就在你的眼睛里，在你的耳朵中，在你的手上，在你的脚下。然后，让命运的医生带你到解剖室，听一听他对你所读的内容是如何解释的。永远不要说自己没有创业的起步资本，犯这样的错误简直就是在亵渎上帝。上帝赐予的礼物和财富，任何人身上都具备，即使是世界上最贫穷的年轻人也不例外。”
那些习惯于怨天尤人，不敢在生活中跨出最重要的第一步的年轻人比起那些敢于大胆探索、勇于创新的同龄人，其成功的机会要小得多。在常人眼里一个报童是不可能在任何一个领域中大有作为的。然而，托马斯·爱迪生这位对美国大陆的工业革命起到了历史性推动作用的大发明家就曾经是大干线铁路上的一个报童。爱迪生在涉足化学领域时，仅仅15岁，而且还自己弄了一个流动的实验室。一次，他正在火车的一个角隅里从事秘密实验时，火车突然拐了一个大弯，结果，装有硫磺酸的瓶子破裂了，一股怪异的气味随即飘散开来，同时还发生了一系列复杂的化学反应。这位年轻的科学爱好者立即被深受其害并忍无可忍的列车长从火车上驱逐了出去。
这样的例子在爱迪生的发明生涯中数不胜数。在面对任何危险场面时，他总能处变不惊、化险为夷，在尝尽了人间世态的种种冷暖炎凉后，最终成了世界科学园地里最辉煌璀璨的一颗明珠——人们交口称赞的发明大王。当有人问爱迪生成功的秘诀时，爱迪生说，他始终过着一种完全自制的生活，除了工作之外，他对待任何事情的态度都是适可而止。
事业生涯从报童开始的杰出人物还包括克利夫兰总统的首席竞选负责人和财政部长丹尼尔·曼宁、瑟罗·威德、大卫·希尔等人。这些雄心勃勃，从社会的最底层一步一个脚印踏实进步的报童们似乎在纽约到处都是。