著名金融家与慈善家斯蒂芬·吉拉德，也是在逆境中成才的典范。他在10岁那年远离了自己的故乡法国，来到了大洋彼岸的美国。开始，他的第一份工作是在船上当侍者，而他远大的抱负就是要为自己开辟一天片地，并不惜一切代价追求成功。他愿意做任何工作，不管这份工作是多么地繁重劳累，或者是肮脏卑微。就像在古希腊神话中点石成金的迈达斯一样，他干一行赚一行，最终成了费城富可敌国的大商人之一。
我们把他作为典范，并不是要赞美他对金钱非同寻常的热爱。但是，毫无疑问，他在国家需要时表现出的公益精神，他对生活目标全身心投入，以及他冒险去抢救垂死的黄热病人，不惜以自己的生命为代价的义举，都是值得我们推崇和效仿的品质。
年轻的约翰·沃纳梅克在费城的一家书店里打工，他每天都要步行4英里去上班，每周只有1美元25美分的报酬。过了一段时间，他又去制衣店工作，每周多挣25美分的工资。从这样一个起点开始，他不断地向上攀登，最终成了美国最伟大的商人之一。1889年，哈里森总统任命他为邮政总局局长。在这个职位上，他卓越的领导才能和杰出的行政能力也得到了充分展示。
有色人种女孩埃德莫尼·刘易斯并没有因为种族和性别的歧视而停止前进的步伐，这个没有任何背景的女孩最终为自己闯出了一片天空。作为著名的雕刻家，她赢得了世人的尊敬和属于自己的那份荣耀。
弗雷德·道格拉斯的成功之路的起点比一无所有还要恶劣，他甚至不拥有自己的身体，因此，他的成功之路更是荆棘密布，困难重重，挫折不断。他在出世前就已经被作为抵押品抵偿给奴隶主还债了。即便是与最困窘的白人孩子相比，为了与他们获得同样的起点，弗雷德·道格拉斯也必须付出艰辛百倍的努力。在一年当中，他只有两三次机会在夜晚见到母亲，母亲在经过12英里的徒步跋涉后与他呆上短暂的一个小时，然后就必须匆匆返回家中，以便在拂晓时分可以像往常那样去田里耕作。根据种植园的规定，奴隶是不允许阅读和写字的，因此，他没有机会学习，更没有老师教他。但是，他那颗求知上进的心却没有停止追求。趁着主人没有发现，他暗地从一些碎纸片和历书上学习了字母表。而知识的大门一旦开启，就再也关不上了。他的学习经历足以令成千上万的白人孩子感到羞愧无比。
他在21岁那年逃出了种植园，只身来到了北方，从此摆脱了被奴役的命运。为了谋生，他在纽约和新贝德福德做搬运工的工作。在马萨诸塞州的楠塔基特，他获得了一次在一个反奴隶制会议上发言的机会，由于他的演讲非常出色，语惊四座，因此他被推选为马萨诸塞州反奴隶制协会的成员。此后，他奔波于各地去演讲，在此过程中，他抓住一切机会进行学习，并不断地提高自己。后来，他又被派到欧洲进行废奴宣传。在那里，几个人与他建立了纯洁的友谊，并赠给他750美元。他用这笔钱赎回了自己的自由。在罗彻斯特，他创办了一份报纸，此后又在华盛顿从事《新世纪报》的编辑工作，还在哥伦比亚特区当过几年执法官。
家喻户晓的著名演员亨利·迪克西的舞台生涯最妆是从最卑微、最无足轻重的小角色开始的。
巴纳姆是著名的游艺节目经理人，他曾经为了谋生做过马术表演，报酬仅为每天10美分。