伦敦，1772年9月17日
亲爱的先生：
由于你所问的问题对你十分重要，因此在没有充分准备的情况下，我不敢贸然告诉你一定要“怎么”去做，但我可以告诉你，“如何”去解决问题。
我们之所以不知如何解决，以致于焦急烦躁，就是因为造成这些问题的“正”“反”两面原因，并未同时出现在我们的头脑中。有时只有部分原因自动出现，有时候另一个原因出现了，而前一个却又不见踪影，因此我们的思考就无法周详，各种困惑、烦恼同时出现，令我们颇为为难。
要想克服这些困难，我的方法是这样：拿一张白纸，在中间画一条直线，将纸分成两栏，一边写上“正”，另一边写上“反”；然后，在两天的考虑期间，我分别把随时想到的原因简短地写在各栏内，看它是“赞成”或“反对”。当我把它们全部写下来之后，我开始估计每个原因的分量。如果我发现某两个（每边一个）的分量似乎相同，我就把它们划掉。如果发现某个“正”因素相等于两上“负”因素，那就把它们3个一起划掉。如果我发现两个“负”因素，相等于3个“正”因素，我就把它们5个全部划掉；按照这种方式，最后必能找到事情的问题所在；而如果在经过一两天更进一步的考虑之后，两方面没有重要的原因出现，那我自然就获得结论了。
这样做的好处之一是，原先那些个别分量很难掂量的原因，经过这样分栏对比，整个问题的反正前后情况全部呈现在眼前，自然可以作更好的判断，而不至于采取轻率的步骤。
诚恳希望作出最佳的决定。
祝福你，亲爱的朋友。
本·富兰克林
（注：在乔瑟夫·普里斯特应邀出任萧伯尼伯爵的图主馆主任期间，曾就如何解决烦恼的问题写信请教于本杰明·富兰克林。上面就是富兰克林先生给普里斯特的回信。）