假定你正坐在屋子里看书，这时候电话突然响了。基于习惯和经验，这是一种信号，你已经学会了服从。你连想都不想，也没有决定什么，就有了反应。你会从座位上跳起来，走到电话旁。外在的刺激已经使你产生移动，它已经改变你的精神倾向和情势，或者决定你的行动方向。你本来计划看一小时的书，现在由于外在的刺激而突然改变了。
“为了保持平静的心情，”心理学家说：“你不要去接听，不必服从它。只要你愿意，你可以不理它，继续安静地坐着，拒绝反应。”如果心里有这种清晰的影像，可以帮你克服外在的骚扰。想象自己安静地坐着，让电话铃继续响，不理它的信号、不听它的命令。虽然你注意到它，却不服从它。你也要清楚地了解外在的信号对你没有控制力，不能使你移动。你过去服从它，产生反应，纯粹出于习惯。只要你愿意，你可以养成不反应的新习惯。
另外你还要注意你没有产生反应，并不是“你做了一件事”、表现一种努力，或抗拒、挣扎了，而是由于“什么都没有做”——完全放松。你要尽量放松，不去理它，不要听它的使唤。
跟你对电话响声的反应情形一样，我们都被环境里的各种刺激制约，而进行某种方式的反应。
“制约”这个词在心理学界是出自巴甫洛夫的著名试验。在试验时他摇过铃声以后才拿食物喂狗，“制约”之后，这只狗听到铃声就流口水。这个过程是：首先摇铃，几秒钟后拿出食物，重复多次以后，这只狗“学得了”听到铃声的反应就流口水，以期盼食物。开始时，这个反应是合理的：铃声表示食物将要来到，狗的流口水就是准备要吃。然而这个过程重复多次以后，不管食物有没有马上来到，只要铃声一响，这只狗就会流口水。这只狗被“制约”，于听到铃声就流口水，这种反应是无意义的，也没有什么目的，但是出于习惯，它还是如此反应下去。
我们受到“制约”的各种环境中，有很多“铃声”或扰人的刺激，而出于习惯我们都不断地反应，不管反应是否有意义。
只要练习轻松，不要练习反应，我们就可以消灭制约的反应。如果愿意，我们可以像电话响的情况一样，学习不理睬“铃声”，而继续坐着“让它响”；我们随身必备的关键思想是对自己说：“电话正在响着，但我不是非接不可，我可以让它自个儿响下去。”这个思想将可以“打开”你自己的心理图画——静静坐着，轻轻松松，不加反应，不做什么事，不知不觉地让电话响着。
在消灭制约反应的过程中，一个人也许会觉得很难完全不理会“铃声”，尤其是那些预料不到的电话。在这个时候，借着拖延你的回应，你还是可以达到你的最终目标——消灭制约。
拖延反应，可以扰乱、粉碎制约的自动发生。
当你被惹得要发怒的时候“从一数到十”也是基于这个原则。如果你能慢慢地数，实际你就是在拖延反应，“从一数到十”的确是个好忠告，而不要一味地抑制自己不去发怒、喊叫或捶打桌子。忿怒的“反应”不只包括喊叫或捶桌子，肌肉紧张也是其中的一项反应。如果你的肌肉保持完全的轻松，你不可能“感到”忿怒或恐惧的情绪。因此，如果你的“忿怒感”能拖延十秒钟，并且拖延一切的反应，你就可以消灭自动的反射。