我们在家中听到的最普通也是频率较高的一句话是：“噢，只5到10分钟就到吃饭时间了，什么事都干不了。”但实际上，有多少身处逆境、命运多舛的孩子，充分利用了这些为我们许多人轻易浪费的时间，从而为自己建立了人生和事业的丰碑。如果我们能够有效利用我们虚掷的时光，那么我们完全有可能成为出类拔萃的伟大人物。
马莉恩·哈伦德能够精打细算地利用好每分每秒，因此她能够取得非同凡响的成就。作为一个繁忙的母亲，她既要照顾孩子，又要操持家务，然而繁忙工作中的任何一点闲暇，她都用来构思和创作她的小说和新闻报道。终其一生，她尽管成就卓著，但也受到各种各样的消极干扰，而这种干扰完全可能使得许多妇女在琐碎的家庭职责之外毫无作为，但正由于她超常的毅力和分秒必争的态度，使她最终从平凡中脱颖而出。
同样有着繁重家务负担的家庭主妇哈丽特·斯托夫人也是在那样条件下完成了那部家喻户晓的名著《汤姆叔叔的小屋》。类似的例子还有朗费罗每天利用等待咖啡煮好的10分钟时间翻译《地狱》，他的这个习惯一直坚持了若干年，直到这部巨著翻译完成为止。比彻在每天等待开饭的短暂时间里读完了历史学家弗劳德长达12卷的《英国史》。
石匠休·密勒有义务赚钱养家糊口，但在做好本职工作的同时，他把生活中的点点滴滴的时间都积攒起来，用来阅读科学书籍。最终，他根据自己与石头打交道的亲身经历撰写了一部充满智慧和才气的大著作。
约翰·斯图亚特·密尔曾经在东印度公司当小职员，他的许多传世之作都是在这一时期完成的。《失乐园》的作者弥尔顿是一位教师，同时还兼任联邦秘书和摄政官秘书。在繁忙的工作之余，他刻意注重利用一些零碎的时间，珍惜分秒，坚持苦读。伽利略是一个外科医生，他以专心致志的态度和常人少有的勤勉挤出时间从事科学研究，充分利用分秒的时间进行思考、探索和研究，从而为后人留下了丰硕的成果。德·格里斯夫人后来成了法兰西王后的密友，但当她在等待给公主上课之前，她就把时间用于创作，日积月累，她竟然写出了好几部充满吸引力的著作。苏格兰著名诗人彭斯的许多最优秀的诗歌，是他在一个农场上劳动时完成的。
即使是天才人物格莱斯顿也要随时在口袋里装一本书，以便可以抓住空闲时间提高自己，难道我们这些智力平平的凡夫俗子还不应该更充分地利用时间，不让时光虚掷吗？在我们的周围，有成千上万的青年男女对光阴的匆匆流逝视而不见、麻木不仁，不能在即将过去的时间里好好珍惜自己的青春，他们自信还有充裕的时间在等着他们，没有真正意识到时光如箭的残酷，仿佛一个有钱人多叫了几个好菜而不在意它们是否会被白白倒掉一样。当一些懂得时光如流水，年少难再来的人正在与时俱进、争分夺秒时，另一些人则在毫无顾忌地虚掷大片大片的光阴。