孟姓秉笔太监跺了下脚："黄公公，不为自己想也得替主子和老祖宗想，你想气死万岁爷和老祖宗吗？走吧！"黄锦摔开了扶着他的当值太监，光着上身，一把抄起椅子上的衣衫冲着走了出去。孟姓秉笔太监低声问陈洪："陈公公伤着没有？我去唤太医？"陈洪喘息渐定，在那里出了好久的神，突然冒出一句："吩咐下去，今天的事有谁透露一个字立刻打死。"孟姓秉笔太监："知道了。"京师九门每季早晨开门的时辰都不一样，视天亮而定。冬令开得最晚，夏令开得最早。今日七月十六，寅时初天便亮了，城门也就开了。尤其东便门，是京师唯一的水路城门，由北京南下的各部官船都由此启航，因此这座城门比另八座旱路城门都要早开两刻，以便陆续发船。
按规矩，只要有宫里的船要走，各部的官船都得靠后让行。北镇抚司直属司礼监，干的又是钦案的差使，历来见官大三级。可今日北镇抚司那条小客船这时却毫不张扬地停在远离码头的岸边，在朦胧曙色中既没有挂灯笼也没有打旗号，而那两个押高翰文和芸娘进京的锦衣卫这时也都换上了便服，虽站在船头，旁人也不认识。
在离这条船约十丈的垂杨下却有个人静静地站着，怀里抱着一张琴囊，手里提着一只包袱，只有他在关注着这条即将南下的船只。此人便是高翰文。
"来了。"站在船头的一个锦衣卫望着城门低呼了一声。两个锦衣卫疾步走过跳板，向岸上迎去。两只小轿，八个人抬着，十六条腿飞快地奔向这条小船。前面的轿停了，后边的轿也停了。一个锦衣卫连忙上去掀开了前边轿子的轿帘，穿着便服的黄锦从里面出来了，向四周张望了一轮："没有找碴的吧？"那个锦衣卫被他问得一愣："没有呀，谁敢找咱们的碴。"黄锦这才知道自己问得有些孟浪了，他头天下午跟陈洪打架的事外面怎么知道，自己是担心陈洪派人来抓芸娘，便一早亲自来送了，两个锦衣卫当然不知道这层底里。想到这里，黄锦自己苦笑了一下："没有就好。这个人可是老祖宗打了招呼的，一定要送回杭州。上船吧，即刻走。"另一个锦衣卫这才走到后边的轿前掀开了帘子："下轿吧，上船了。"芸娘拎着那只布包袱从轿子里出来了，走到黄锦面前深深一福。黄锦望了望两个锦衣卫，两个锦衣卫会意走了开去，同时向几个轿夫挥了挥手，轿夫们也都走了开去。
黄锦从袍袖里掏出两个封套，望着芸娘："一张是司礼监的文牒，拿着它哪个官府衙门也不敢找你的碴。一张是银票，老祖宗给的，回到杭州找个僻静的地方住下，不要再惹麻烦。"芸娘真正没有想到太监里也有这般好人，而且是令天下人听着都害怕的老祖宗和黄公公，那泪花直在眼眶里转："老祖宗和黄公公为什么对我这么好……不值得……"黄锦："杨金水是老祖宗最亲的儿子，也是我最铁的把子，他作的孽就算我们替他偿吧。不要想多了，朝廷的事，宫里的事也没有那么多缘由。""哎！"一个锦衣卫突然发出了喝止声。黄锦转头望去，芸娘也循声望去，二人都是一怔。高翰文提着个包袱被那个锦衣卫挡在五丈开外。高翰文先是深望着芸娘，芸娘已经低下了头，他又向黄锦望去："我来送个别，请黄公公恩准。"
黄锦望着芸娘低声问道："见不见他？"芸娘声音更低："黄公公要是愿意，就让他过来。"黄锦朝那个锦衣卫挥了下手，那个锦衣卫让开了，高翰文走了过来。黄锦也不看他，自己踱着步走到了岸边。高翰文走到芸娘面前约二尺处站住了，先放下了那张琴囊，又放下了包袱，向她深深揖了下去。芸娘别过了头，原来就在眼眶里的泪水哗哗地流了下来。
高翰文揖后双手一直抱在胸前，头也依然低着："我本不配来送你，也不知说什么是好。还是借用嵇康那句话吧……"说到这里他喉头已然哽咽了，费劲说出了那句千古名言："《广陵散》从此绝矣……"说完拿起了地上的琴囊和那个包袱，咽进了那口泪水，沉默少顷，平静了声调："从此我也再不会弹琴了，包袱里是我记的一些琴谱还有昨日买的几件衣服，这些你要嫌弃都可以扔到河里去。只是有几封书信，是我写给海知县王知县的，拜托你转交他们，报个平安吧。"芸娘背着他揩了泪，转过头去双手接过了琴囊也接过了包袱："书信我会转交，琴和琴谱就算我帮你收着吧……"说到这里两眼深深地望着高翰文。
深通琴道的人都知道那句话："目送归鸿，手挥五弦"！高翰文心中的弦被芸娘这番话一挥，立时无声地震颤起来，开始还懵在那里，望着她期待的目光，终于完全明白了，竟下意识地深点了下头。
芸娘立刻又捎起了自己那个包袱，径直向客船走去。两个锦衣卫也立刻走向了黄锦单腿跪别，黄锦一挥手，二人也疾步向客船走去。黄锦的目光。
高翰文的目光。跳板收起了，船篙一撑，橹桨摇了起来，那条客船慢慢离岸而去。黄锦转身钻进轿内，两只小轿飞快地向东便门抬去。这里只剩下了高翰文，还在望着那条渐渐摇向河中的客船。突然码头那边响起了巨响的铳炮声！高翰文注目望去，目光立刻呆痴了。
--一条偌大的官船在码头上启航了，巨高的桅杆上赫然挂着几面大旗，船头那根桅杆的一面大旗上绣着"总盐运使司"，船尾那根桅杆的一面大旗上绣着"都察院"，正中桅杆的一面大旗上只绣着一个偌大的"鄢"字！
大船的后面还跟着浩浩荡荡的船队！一场轰轰烈烈的倒严政潮，就像这条秋季京杭大运河平静的水流，只在水面泛起一层微澜，鄢懋卿这支巡盐的船队载着不倒的严党，载着天下苍生的苦难和无数人的失望又从京师顺流南下了。
这边的杭州运河码头上，一条船队也在等着起碇。都是双桅船，前一根桅杆上挂着"浙江布政使司"的大灯笼，后一根桅杆上挂着"军粮"的大灯笼！每条船上都站着护送军粮的兵士。
在紧靠码头的那条船上，海瑞把袍子的一角掖在腰带上，袍袖也挽得高高的，正和船工一道，将遮盖粮袋帆布上的一根粗麻绳穿过舱边的铁环紧紧一勒，打好了最后一个结。
王用汲从船的那头走过来了："也就这么多粮了，发船吧。"海瑞拍了拍手掌："锥心。十年倭患，毕其功在此一役，眼下却只抄出这么点赃财，十船粮也就够前方将士吃不到十天。"王用汲总能把苦地当做乐天，笑了一下："那就让前方慢慢打，我们慢慢查。前方多打一天，你我的钦差就多当一天，前方多打一年，你我在杭州就多待一年。一边查赃款，一边游西湖，这可不是人人都能当到的美差。"海瑞早已习惯了王用汲这般笑谈人生的作派，特认真地问他："你说新的旨意下来，会不会让我们立刻查抄郑泌昌何茂才藏在另一些官员家里的赃财？"王用汲："那才是一注大财，可都是严家和京里大员在浙江的份子。要是有这样的旨意，胡部堂这一仗也打赢了，朝堂清流这一仗也就打赢了。"海瑞神情沉郁了下来："那严党就不会让胡部堂打赢这一仗。也就一两天见分晓的事，全看皇上圣明了。发船吧。"王用汲大声喊道："发船！"
二人一前一后走上跳板，走到了码头上。"发船！""发船！"各条船上都传来了号令声。
今晚恰好是顺风，每条船的帆篷都拉起了。接着是收跳板，撑竹篙，粮船离了岸，帆篷便饱吃着风，向下游驶去。
码头上只剩下了一小队二十余名执着火把的兵士，站在两边。海瑞和王用汲踏着石阶向上走去。
蓦然，他们望见码头顶上两盏灯笼，灯笼中间站着身穿便服的赵贞吉和谭纶。海瑞和王用汲的脚步同时停住了，对望了一眼。码头顶上，赵贞吉从身边的亲兵手里拿过灯笼："将那盏灯笼给谭大人，你们还有下面那些兵士都到四处去警戒。"另一个亲兵立刻将灯笼递给了谭纶，接着向码头两旁的兵士喝令道："撤到四周，远处警戒！"
码头两旁执着火把拄着长枪的兵士立刻听令转身跑离了码头，在码头的四周分散站了。
赵贞吉和谭纶各打着一盏灯笼，踏着石阶向海瑞和王用汲走了下来。四个人在码头石阶的中部碰面停住了，海瑞和王用汲揖了下去。今日赵贞吉的神态与往日显然不同，目光中透着重重深忧，嘴角边却挂着无奈的笑容："不必多礼了，有要紧事跟二位商谈。靠水边去说吧。"一边说一边还伸出另一只手让了让，接着打着那只灯笼率先向码头靠水面处走去。
海瑞王用汲同时望向谭纶。谭纶知他们要问什么，点了下头："下面去谈吧。"三人共着一只灯笼，跟着走了下去。
赵贞吉："坐，请坐。"招呼着自己先在水面前的石阶上坐下了。"坐吧。"谭纶也坐下了。海瑞和王用汲便在他们身后那级石阶的两侧坐下了，望着二人的头背，望着他们用手搁在膝上那两盏灯笼发出的光。两盏灯笼照着黑沉沉的水面映出不到一丈方圆的波光。"朝廷的旨意下了，天黑前到的。"赵贞吉的背影。王用汲望向海瑞，海瑞只盯着赵贞吉。
赵贞吉："郑泌昌何茂才斩立决，家财悉数抄没。"又是断句，海瑞和王用汲默默地等他说下去。
赵贞吉："赵贞吉谭纶海瑞王用汲一干钦案人员尚能实心办差，查办江南织造局浙江布政使司按察使司贪墨巨案，颇有劳绩，着立刻将浙案具结呈报朝廷，内阁会同司礼监论功叙奖。""什么劳绩？什么功奖？"海瑞低沉的两问，掠过黑沉沉的河面，荡起一片回声。王用汲低下了头，谭纶也坐在那里一动没动。这一次赵贞吉也沉默着，好久才答道："问得好。我已经写好了请罪的奏疏，可你们不应受连累。刚才跟谭子理商量了，我们俩另外还联名上了一道奏疏，保举海知县出任曹州知州，王知县出任台州知州。小人气长，君子也不能气消。"谭纶立刻接言了："朝廷要是不准这道奏疏，我和赵中丞一起辞职。""多谢赵中丞谭大人的保举。"海瑞刚才还近乎低吼的声调现在显出一片苍凉，"但不知让我们出任知州后还能为朝廷为百姓干什么？"赵贞吉："当务之急是为胡部堂前方抗倭筹集军需。秋后了，再苦一苦百姓，将今年该收的税赋，尤其是桑户的蚕丝税收上来。军国大事，百姓也能谅解。"海瑞站起了："那么多赃款不去查抄，还要再苦一苦百姓……赵中丞，谭大人，这几个月海瑞作为你们的属下多有不敬，屡添烦扰，今后再也不会了。曹州知州我是绝不会去做的，淳安知县我今晚就写辞呈。母老女幼，家里那几亩薄田也该回去种些稻子了。"说着便转身撩袍向码头上走去。
"刚峰兄！"谭纶倏地站起了。海瑞暂停了脚步。
谭纶将灯笼递给王用汲，一个人走了上去，面对着海瑞："还有一件事没有告诉你，鄢懋卿南下巡盐了，第一站就是浙江。你就不想等等他吗？"海瑞一震，也望向了谭纶："子理兄你以为大明朝还有利剑吗？再利的剑握在你们手里也不过一把生锈的刀。说话难听，请多包涵。"拱了下手提袍又走。
谭纶一把扯住了他的袍袖："你怕严党了？"海瑞慢慢又转过头望向了他："子理兄真敢说话呀。想留我也行，你们奏请朝廷让我到江西去，到严嵩的老家分宜去当知县，你去江西当按察使，可否？"谭纶被他的话逼住了。海瑞轻轻拿开了他的手，声音却有意大了，为让下面的赵贞吉也听到："我的辞呈望赵中丞谭大人不要再压！"说完这句海瑞再不回头，高大的身影消失在黑沉沉的码头之上。谭纶慢慢转过了头，望向依然坐在那里的赵贞吉。赵贞吉也慢慢站起了，王用汲跟着慢慢站起了。突然，赵贞吉将手里的灯笼往河里一扔："回府！"