这天晚上竟是如此的闷热。窗大开着，门也大开着，依然没有一丝风，屋外院子里的草虫便叫得格外响亮。
靠窗桌前一盏小油灯，海瑞穿着一件粗布短衣，在好高一摞案卷前一边看，一边批着字。只左手的蒲扇偶尔在腿上拍打一下，显然是蚊虫太多。
已经这般热了，海夫人还坐在一只小炭火炉前，望着正在吐着热气的药罐。汗虽在不停地流着，脸却映出一片红晕，眼睛也不时泛着光亮，透露出少妇的犹存风韵，迟暮春光。
药熬好了，旁边摆着两只空碗，海夫人拿起了空碗边的一块湿布去捏端药罐，却禁不住先向坐在窗前的海瑞望去。
海瑞竟是那般全神贯注在批阅着案卷。海夫人还是包好了药罐的把手，提起了药罐将药汤倒向一只空碗，又倒向另一只空碗。
药倒好了，海夫人反而又怔在那里。出了一会儿神，她显然下了决心，先是将那只火炉包着端出了门外，折回来端起了一碗药走向海瑞。
药碗轻轻地放在桌上，海夫人望向海瑞，海瑞的目光依然在案卷上。海夫人的目光黯淡了，接着还是折回去又端起了另一碗药走到桌边也放在桌上，然后在海瑞对面的桌前静静地坐了下来。
海瑞还是在阅着案卷，海夫人的目光也望向了窗外。院子里的草虫鸣叫得更加响亮了。
海夫人终于又把目光望向了丈夫，轻声说话了："药要凉了。""哦。"海瑞应着，放下了笔，端起了靠近自己这边的那碗药一口喝了，却始终未看妻子一眼，又拿起了笔，望向案卷。
海夫人的眼好凄凉，犹豫了好久，也才端起自己的那碗药喝了。然后拿着两只空碗走了出去。
海瑞这才慢慢望向门外，看着黑洞洞的屋外，目光终于停在那里，是愧疚，还是怜爱，显出的终是迷惘。
桌上的灯火突然爆出了一个灯花，海瑞还是望着门外。突然他又立刻把目光移望向了案卷。原来是海夫人端着一盆水又进来了。
把水摆到了海瑞面前的凳上，海夫人轻声说道："夜深了，你也洗洗，该歇着了。""嗯。"海瑞只是应着，目光不离案卷。海夫人望着他，看见他的脸上正在流汗。犹豫了一下，像是下了好大的决心，从盆中绞出脸帕，靠近他的身边，把脸帕向他的额上擦去。海瑞闭上了眼，坐在那里一动不动。海夫人眼中有了光亮，轻柔地从额上到脸部替丈夫慢慢揩着。揩完了颈部，海夫人在丈夫耳边轻声说道："歇吧，好吗？"海瑞终于睁开了眼，慢慢站了起来，也终于把目光望向了妻子的目光。两个人的目光在微弱的灯光前都有了柔情。
海瑞终于伸出了手握住了妻子的手，海夫人反而露出了羞涩和紧张："门还没关呢。""我去关。"海瑞大步向门前走去。海夫人坐到了床边，拔下了头上那颗铜簪。
海瑞拉过了左边的那扇门，又拉过了右边那扇门，两扇门慢慢关上了。突然，海瑞的手停在那里，目光也停在那里，他听到了背后妻子悦耳的吟唱声。
海夫人长发披肩，一边在慢慢脱着衣裳，一边在轻轻唱着："喓喓草虫，趯趯阜螽。未见君子，忧心忡忡。亦既见止，亦既觏止，我心则降。"和着妻子的歌声，海瑞浑厚的吟唱声也轻轻响起了："陟彼南山，言采其蕨，未见君子，忧心惙惙……"海瑞转过了身，背着他的妻子已经脱掉了内衫，只剩下了一件肚兜，削肩腻肤在微弱的灯光下使他心中蓦地涌出了一片爱怜，妻子本是诗书世家的闺女，平日的粗布麻衫几乎褪尽了她的天生丽质。海瑞走向了妻子，挽起了她的长发，把她抱了起来。
妻子脸颊红晕，却闭着眼睛。海瑞："这么多年，委屈你了。"妻子倏地睁开了眼，竟是那般明亮："这个时候不要说这样的话，好吗？"海瑞点了下头，抱着妻子轻轻地放到了床上。开始脱自己的内衫，露出了他依然强健的体魄。
"吹灯。"妻子在床上轻轻说道。海瑞转身走到桌前，刚要吹灯，突然怔住了。海夫人也猛地一颤，在床上坐了起来。他们都听到了从正厅那边传来的微弱但清晰的哼唱声。
是海母的哼唱声："太阳要歇了，歇得吗，歇得的……月光要歇了，歇得吗，歇得的……"
海瑞立刻从椅子上拿起了内衫又穿上，向门口走去。"汝贤！"妻子在他背后的叫声竟那般凄婉。海瑞在门口又站住了。海母的哼唱声依然微弱而清晰地传来，隐隐约约也透着凄凉："阿囡要歇了，歇得吗，歇得的……"
海瑞终于打开了门，向门外走去。
正厅的大门竟然大开着，海瑞脱了鞋，轻步走了进去。母亲卧房的门也是开着，里面透出光来。海母的哼唱声就在耳边："阿母要歇了，歇得吗，歇不得……"
海瑞走到了卧房门口："母亲。"哼唱声停了，但海母并没有应答。海瑞只好静静地站在卧房门外，又唤了一声："母亲。"海母却又哼唱起来："阿母要歇了，太阳就不亮了，月光也不亮了……"海瑞不再犹疑，走了进去，马上便愣在那里。海母抱着已经睡熟的孙女坐在床上，两眼望着窗外，眼中竟有泪光。海瑞立刻跪了下去，磕了个头，抬起头说道："孩儿不孝，让母亲伤心了。"说完站起来，便从海母手里去抱女儿。海母抱紧了孙女，却依然不看海瑞："做什么？"海瑞："母亲年迈了，不能无人侍候。儿子还是在这里陪母亲吧。"海母这才慢慢望向儿子："李太医说得好，或许这些年是我这个做母亲做婆婆的过分了……"
海瑞："李太医怎能这样说？母亲，天底下唯有一个孝字没有对错。"海母："可"不孝有三，无后为大"呀……"海瑞："儿子正在壮年，儿媳也才三十出头。可母亲快七十了。是儿子侍母之日短，嗣后之日长。"海母脸上露出了欣慰，也露出了慈祥："李太医开的药吃了吗？"海瑞停了一下，才答道："回母亲，还没有吃。"海母："怎么不吃？"
海瑞："也不争在这一日两日。母亲，今晚还是让儿子陪着母亲吧。"说着从海母手里抱过了女儿，转身走出门去。海母望着儿子的背影，在那里出神。
抱着女儿刚踏进房门，海瑞便停住了脚步，原来海夫人已经站在门前，而且头上的发簪也又已簪好，身上也穿上并系好了外衣。两眼深深地望着进来的海瑞。
海瑞的目光躲过了她，望向抱在手里的女儿。海夫人伸出双手慢慢从海瑞手里把女儿抱了过去，转身走向床头。海瑞怔在那里，望着妻子的背影。海夫人轻轻将女儿放在枕上，并不回头："你出去吧。我们也要歇着了。"海瑞又在那里站了片刻，海夫人依然没有回头，只是拿起了蒲扇在帐子里替女儿轻轻扇着，赶着蚊虫。
海瑞闭了一下眼，接着转过身走出门去。大约走了不到三五步，海瑞猛听得背后的门"砰"的一声关了！
苎麻蚊帐已经放下，在外面可以隐隐约约看到海母这时已侧身面对床内躺下了。海瑞轻轻在床边的凳子上坐下了。每晚这时的功课便是给母亲背诵一段圣人的话。海瑞轻声说道："母亲，今晚儿子给母亲背一段《孝经·广扬名章第十四》吧。"说着便背诵起来："子曰：君子之事亲孝，故忠可移于君。事兄悌，故顺可移于长……""今天我不听这一段。"海母在帐内打断了海瑞。海瑞立刻停了："母亲想听哪一段，儿子背读就是。"海母在蚊帐内："背下面一章。就是《谏诤章第十五》说臣子敢跟皇帝争，儿子敢跟父亲争那一章。"海瑞怔了一下，少顷才答道："母亲，还是另背一章吧？""就这一章。"海母又打断了他，"前面的就不用背了，背儿子跟父亲争的那一段。"海瑞犹豫了片刻，只好轻声背道："父有争子，则身不陷于不义。故当不义，则子不可以不争于父……"
海母还是侧躺在那里，说道："给阿母说说，这一段是什么意思。"海瑞有些犹豫，海母催道："说。"海瑞"：是。孔子的意思是说，父亲如果有了敢于直言的儿子，就不会做出不仁义的事情。所以当父亲做出不义的事情，做儿子的不可以沉默，应该向父亲婉言劝告……""不对。"海母在蚊帐中又打断了海瑞的话，"孔子明明说的是"争"，争怎么是婉言劝告？"海瑞："母亲说的是，圣人在这里说的"争"，也可解为直言抗争。可儿子觉得还是解为婉言劝告好些。"海母在床上坐起了："那下面一句"臣不可以不争于君"也是婉言劝告吗？"海瑞仍然温言地回答道："回母亲，这里还是有所不同。"海母："有什么不同？"
海瑞："有大不同。父亲不过一家之长，偶有不义之举，婉言劝告，纵然不听，不过一家之不幸。君主掌一国民生，若有不义之举，则民不聊生，甚至生灵涂炭。故为臣者必须直言抗争！"海母："你的意思是说阿母纵然有不义之举，不过你和你媳妇不幸。是这个意思吧？"海瑞大惊，跪了下来："阿母，义与不义指的是男人，母主中匮，不会做出不义的事情，圣人的话没有针对母子的意思。"海母沉默了，好久才说了一句："你父亲要是还在就好了……又快七月十五了，该祭供祖宗和你父亲了。睡吧。"海瑞："儿子记得。母亲请先安歇。"蚊帐内海母不说话了，海瑞这才又站了起来，坐在床边，目光不禁望向了窗外。院子里只有草虫在那里响亮地鸣叫着。他无声地叹息了一下，悄悄吹熄了母亲床头小几上的油灯，轻轻走到对面的小竹床上躺了下来。
月亮升起来了，从窗口斜照了进来。海瑞眼睛睁着，似在倾听着母亲的动静，也似在倾听窗外自己房间那边的动静。只有这个时候，这个至阳至刚的男人眼中才显出了平时不见的忧郁。一阵疲乏终于袭了上来，他合上了眼睛，慢慢起了鼾声。
院子里草虫的鸣叫声和着海瑞的鼾声，在沉沉的夜里响着。躺在蚊帐里的海母眼睛依然睁着，她立刻从响亮的虫鸣声和儿子的鼾声中听到了另外一种声音，是蚊子的"嗡嗡"声。她轻轻爬了起来，撩开了帐门赤着脚下了床，在床底下拿出了草纸卷成的一根偌长的蚊烟，又从小几上摸到火石，擦燃了火绒，点燃了蚊烟，轻轻放到儿子小竹床的底下。
没有一丝风，夜是如此的闷热。月光冷冷地照着儿子消瘦的面颊，额上渗出密密的汗珠。海母在海瑞原来坐的那条凳上坐了下来，拿起蒲扇，静静地望着儿子，轻轻地扇着。几乎整夜，海母一直这样坐着。没有了蚊虫，便把蒲扇搁在腿上打盹，蚊虫声起，眼睛虽不睁开，手中的扇便立刻向儿子扇去。
世人常以为至阳至刚之人和旁人不同的是，处变不惊，临危不乱，宁折不弯。殊不知至阳至刚之人较之常人最大不同的是心地坦荡，不受缠绕。譬若斯人处危地困境，该吃饭还吃饭，该睡觉便睡觉。若"枕戈待旦"者，并非拿着枪睁眼坐待天明，而是心如空城，枕着一杆枪也安然睡了。海瑞几十年侍母之寝也是这样。母亲未睡自己便悉心照料，母亲睡了，自己便心安入睡。他哪里知道，多少个夜晚，就在自己沉睡之后，母亲总是这样坐在自己身边，关照着他，等到天要亮时，再睡到床上去。所谓侍母，其实是"母侍"。
天又快要亮了。海母也到了要从盹睡中上床了。突然，她听到了敲院门的声音！海母的双眼立刻睁开了，望向儿子，由于敲门声轻，儿子尚在沉睡，便轻轻站起，撩开帐门飞快地爬上了床。可就在这个时候敲门声急响起来。海瑞猛地睁开了眼睛，耳听着急促的敲门声，翻身坐起，向母亲的床上望去，隐约望见母亲侧身面对里边躺着。海瑞站起来了，走到床边轻声唤道："母亲，母亲。""什么事？"海母在床上答着。
敲院门声还在一阵阵传来。
海瑞："惊扰母亲了。许是有要紧的公事。你老接着睡，儿子去看看。"海母："去吧。"海瑞穿好了鞋，疾步走到了院门边："什么事？"院门外立刻传来值夜书吏惊惶的声音："禀县尊，有上谕。"海瑞："哪一级的上谕？"那书吏的声音有些发抖："圣旨！是圣旨到了！"海瑞听了也陡地一惊，立刻打开了门，那个满脸紧张的书吏连忙屈下一条腿跪了下去，海瑞紧紧地望着他。有明一代，朝廷传给各省的文书往往都是内阁的廷寄，而不是圣旨。现在居然有圣旨下到了一个小小的淳安县，难怪那书吏惊恐，海瑞也有些不信"：是圣旨？没看错！"那书吏："回县尊，钦差都在大堂等了。确是圣旨！"海瑞："你先去陪着钦差，我换好衣服就来！"那书吏应着连忙起身奔了出去。
海瑞也急忙转身，准备往自己卧室去穿公服，却看见妻子捧着他的官服，已经站在自己的身后。
海瑞立刻明白，妻子显然一夜未睡，这才能听见敲门便知有紧要公事，适时将自己的官服送来了。
海瑞眼中立刻闪过一丝感激，双手捧过官服上的乌纱戴到头上，妻子接着将官服抖开提了起来，海瑞伸手穿上。妻子又给他系上了腰带。
妻子弯下了腰又替他穿官靴。海瑞一只手扶着妻子弯下的背，穿上了一只官靴，又扶着她的背穿好了另一只官靴。
妻子伸直了腰，又给他递过来一个荷叶包的饭团，眼睛却始终没看他。海瑞接过饭团，深望了一眼妻子，妻子的目光依然望着地面。海瑞无遑多想，转身向院外大步走了出去。天已蒙蒙亮了。海夫人这才抬起目光望向丈夫远去的背影，慢慢转过身向自己房间走去。就在这时，她感觉到了婆母正站在厅屋门口，连忙停住："婆母。"接着疾步走了过去。
海母拄着竹杖正站在厅屋门口，望着走来的儿媳。海夫人走到海母面前低头站住了："天还早，婆母再歇一会儿吧。"海母的神态少有的温和："我不歇了。你丈夫这是有大事要来了，快去给他准备些干粮和换洗衣服吧。"海夫人："是。"才急忙向自己卧房那边走去。海母怔怔地望着洞开的院门。
杭州浙直总督衙门后堂，赵贞吉赶来见到了刚从北京回到杭州的胡宗宪。"我说你们浙江这个泥坑到底要把多少人陷进去？"赵贞吉站了起来，一脸的不快，"这个时候把我也要扯进来！汝贞，什么人不好推举，你要向皇上推举我？"说着紧紧地盯住胡宗宪。
胡宗宪显得比上次见面时更消瘦也更黝黑了，这时坐在中间的椅子前慢慢望向赵贞吉："你说是我推举的就算是我推举的吧。"赵贞吉："你是浙直总督，浙江配巡抚，皇上不问你问谁？""我说了，就算是我推举的！"胡宗宪不与他分辩，神态严峻起来，"既然来了，你打算怎么办？"
赵贞吉："这应该问你。你把我从应天挪到这里，你要我怎么办？"胡宗宪长叹了一声："真要我说怎么办就能怎么办，郑泌昌何茂才他们也不会落到这一步了。孟静，调你到浙江，不仅我，内阁事先都没有人知道。这是圣上乾纲独断。天心从来难测，这一点你到今天还不明白？"赵贞吉紧望着他，这才有些相信了，立刻沉默在那里。