一架丝绣花鸟屏后，浴盆升起浓烈水雾。隔着屏风和雾气，江楚寒望向对面炕上打线的锦瑟，一笑。连师父方才都打趣他，“臭小子，老是龇着口白牙傻笑，我都快认不出你了！”不仅傻笑时是在想她，即便当他目无表情地想着钱、想着血的心、想着人生的不如意，甚至当他动手剜出谁血的心、失足重历一遍曾经的不如意时，都在想她，在不可理喻的现实中想她。丝屏上，蒙蒙地罩着圈案上的烛火，锦瑟就正坐在光圈当中，垂着头，盘着腿，颈前粘了几缕碎发，身影满耀金光，仿如一个赤金小菩萨像，不是宝殿里以香火供养的那种，是挂在项上，在不可理喻的现实里拿手摩挲的那一种。
笑着，阖拢双目，锁住屏风上的一幕。户外，晚空的月亮接近于圆满，独缺一小块，是一只跌碎的晶盘。碎的时候，哗啦一声。
齐刷刷的红木条板中，江楚寒直身，遍体挂水。边捞手巾就边往外走，“媳妇儿，明儿我得出去一趟。”
锦瑟右手勾着纱线，一下静固，“去哪儿？”“晚上回来。”
“啊！”随着热浪，不防一尊金色男体，已在金烛下直扑而出，令她忙将两眼齐捂，惊羞万状。
江楚寒笑着抹身，“别躲！这么大一美男子，看了不亏你！”数日同息同游，锦瑟还害臊，全无当初大是大非之魄力，动辄臊至颈根，本是笑觑一番小儿女情态，却又见她犹疑地松手，兜脸彻腮全变白了，自己倒吓一跳，“怎么了？”
早将忸怩抛诸脑后，锦瑟只顾直着眼看，欲语无言。几次都在黑里、半黑里、衣服里，压根没细瞅过，也怪羞人的。知晓他身上有伤，好些地方摸着不对，谁知这么明晃晃地打眼一看——触目惊心的疤：左臂上无规则的一长块子，皱巴巴地向外翻起，胸口却斜着一道子下去，白过了肤色，内陷纠结地延至上腹，肩头、大腿遍身都是。暗中摸着，原来全不过盲人摸象，直至实打实地迎头撞上，她才看清，生活将他扭曲成了怎样一头可怕的巨兽。再联想到师父，手足皆残，大暑天都得吃补药正怕亦如盲人之象，尾巴细溜溜，将是个可笑的、完全跟力量不符的收梢。跟了他这么些日子，所有的线索到现在，才如一只缝补好、连缀起的袖口，除了拿来擦眼泪，什么用都没有。
江楚寒转念明白过来，深悔自己莽撞。就手拉件长衣一披，赶着逗弄，“这就怕啦？还是将门虎女哪！”
锦瑟充耳不闻，小脸仰起向上一望，大泪珠子就滚下来了，“疼不疼啊？”生怕弄痛了他，声音是轻轻地一捺便弹起来。有那么一霎，江楚寒定定的。
不曾有一个人这么问过他，疼不疼？自六岁起开始练功，流血、骨折全是家常便饭，甚至练功之前，就已弄得满身伤疤。到得十几岁，刀法毕竟生涩，伤痛与鲜血简直比眨眼还天经地义。师父当然挂心他，不过两个大男人，哪会这么婆婆妈妈，再说师父年轻那阵，严着呢，动作稍有差池，刀把子就上来了，每天少说也得挨个三四十下；丫头也早习惯他动不动就挂彩，顶多一边包洗一边叨叨怎么又弄成这样；墨儿就更不用说了，人事不懂，每道伤还得给他编上一个体面故事；至于相熟的姑娘们，扭着腰肢拿舌尖舔过，“爷真男人。”
在他的生命里，从不曾有一个人掉下泪白了脸抖着声音地问过他，疼不疼？江楚寒一笑，俯身拢住了锦瑟搂紧。
曙光降临。阴天。一处普通民宅，一个普通的老仆正在洒扫庭院。阶前摆着数盆花，忠伯的孙女陈小小抱膝坐在廊下，无聊地叹一声，望着爷爷微偻的背。
忠伯扶着笤帚，“爷多久没回来过了？”陈小小嘀咕：“总有两个月吧。他最好别回来。”“这是怎么讲？”
“他那样子，怪怕人的，而且他一回来，就老把那种女人带回家。”小小的脸上全是厌恶。她可忘不了，爷一回来就闹到三更都不带歇，满院子都是女人要死要活的叫声，还让小小半夜爬起来去给她们做吃的，送到房里，一推门，那股浓香，呸！忠伯呵呵笑了，“估计爷这两天该回来了。你别干坐着，去看看里面那位老先生，问问人家还吃茶不吃。”陈小小朝厅堂白了一眼，“真烦人，有事没事跑来坐着，这里又不是茶馆！
告诉他爷不在，还成天赖在这儿不走。”忠伯怜爱地看着孙女，“别唆了，快去吧。”
方志鸿独坐正厅之中，茄色对襟褂子让汗油了，因犯困，微白的胡须低进胸口。接连三天，每天清早来等，不到上灯绝不离开。陈小小厌烦，十分不高兴地进来绕上一圈，“这位方老先生，跟您说过了，您留封信给我们爷就行了，下个月初五再来。”
“谢谢这位小大姐，”方志鸿抬起了头，“我还是在这儿等着吧。”“我们爷指不定什么时候才回来的，您这么天天等着也不是个事。您在哪儿住？改天我们爷回来，叫人捎信给您。”正说着，忠伯一嗓子喊过来，“小小，快倒茶，爷回来了！”方志鸿一下站起身来，“来了？”陈小小拔腿走开，“您在这儿等着，我去请爷过来见您。”爷来了，相当年轻，天色的关系，显得眼白多眼黑少。也不吱声，无礼地从头到脚扫上客人一遍，经过，直走去厅内最不吃光的暗角坐下。方志鸿皱眉，“你就是江——子？雷霆山庄的大庄主介绍我来的。”掏出一个信封，单手递予榻上之人。江楚寒拆开看过，示意方志鸿坐下，“阁下是阜康钱庄的掌柜？”方志鸿刚坐下又跳起，“你怎么知道？老雷他没写啊？”
“猜的。”“猜的？雷庄主是不是已经告诉你我的事了？”“我不晓得方掌柜你有什么事。”
“那你怎么知道我是谁？”
江楚寒一脸怠惰无神，把信朝案上一扔，“阁下右手的三根手指子很厚，是长年打算盘留下的。一个打算盘的人，能劳动雷大庄主亲笔替他写信，多半是某银号的老板。在下收到过雷霆山庄的报酬，都在阜康钱庄开兑。”
“老雷说得没错，也许，我早就该来找你了。”举起右手查看一番，抱拳施礼，“在下方志鸿，正是阜康钱庄掌柜，此次前来，是要请江公子替我女儿雪耻——杀了焦文、焦挺兄弟二人。”
一听是这哥儿俩，顿时叫江楚寒泛上一股恶心。焦文、焦挺算是黑道上的异类，祖传干盗墓的营生，另好一桩邪的：凡有大户人家的年轻处子早丧，下葬前，他们便去奸污尸体、采生折割，以此合药练就刀枪不入之身，一切古墓的伏火毒烟均可不侵。
他明白方志鸿的女儿发生什么事了。方志鸿见对方疑虑重重，紧握了拳，“江公子，你一定得帮帮我，你不知道那两个畜生都对我女儿做了什么！我那可怜的女儿啊，他们居然把她、把她”一想起那天进入停灵室内的满目疮痍，忍不住痛心疾首，老泪纵横，“这大半年来，为了追查这兄弟俩，黑道白道，我已经不晓得花了多少冤枉钱。说实话，我也不信任你们这种人，可是老雷再三向我推荐你，他说如果你都不行，那这世上就没人能够帮我了。江公子，只要你能为我女儿报仇，我愿意出五千两银子！”
江楚寒颔首，“方掌柜，你最后一次查到他们的行踪是在哪里？”“说来倒巧。”自袖中摸出个小绸包，揭出一颗蓝羽菊花珍珠耳坠，“这是我女儿入殓时候的头面，大半个月前，有一对夫妻在九孔乡的一家小当铺把它当了。那两个人，一定就是易过容的焦文、焦挺！上一次他们抵押我女儿的陪葬已是半年前的事了，只是现在，过了这半个来月，他们也许已经离开了九孔乡。”
“放心，应该没有。”“江公子怎么知道？”
“道上都知道，焦文、焦挺好酒、好赌、好女人，九孔乡是个小地方，这三样东西一定都好不到哪儿去。他们之所以需要在那儿当东西换钱，多半不会是为了寻欢作乐，要他们留在那种穷乡僻壤的地方只有两个理由：第一，他们又发现了大古墓，要在那儿开挖；第二，就是当地富户人家有闺女病重，他们等着下手。如果是第一种情况，至少也要一两个月的时间，第二种嘛，至今应该还没有飞鸽传书通知方掌柜你，那边有跟令爱一样的事情出现。”“江公子又是怎么晓得我用鸽子？”“从雷霆山庄那边赶过来至少也得一个月，这消息想来掌柜你是在路上得到的。还有，焦文、焦挺他们不会只当一颗耳坠的，必是贵钱庄的人单拣出来装在鸽子的信筒里。老掌柜不消担心，即便他们只是路过九孔乡，在下也自有办法查出他们来。其余的老掌柜不用管了，明日卯时之前送三千订金过来，两个月之内，在下替你杀了他们。”
“就算他们现在还留在九孔乡，江公子你又怎么找得到两个易容的人？”“如果他们是要挖古墓，要么就先在墓地周围种上玉米高粱掩人耳目，要么就是在墓边起一座房子，从屋内挖地道，或是盖一座假墓，借修墓挖地道。九孔乡民风古朴，无论哪个村子里突然来了两个生人种地盖房，一定都很引人注目。要查，并不难。”
“那如果他们是又看上了谁家闺女呢？”“更简单。这七八年来他们兄弟犯事无数，就连安西王府上吊的三姑娘也受了他们的凌辱。王府高墙十丈，又有十二猎鹰旗高手护卫，武功再强的人，也不可能越过他们和众多的侍卫闯进府内，所以焦文、焦挺必是通过易容混进去的。而要趁小姐发丧期间混进王府，最简单的法子，就是扮成做法事的和尚道士。”
方志鸿一拍大腿，“没错，没错！我女儿办丧事的时候，就请了九十九名道士来打解冤洗业醮，难道焦文、焦挺就混在他们中间？”
“方掌柜，你最好马上派贵钱庄留守在九孔乡的人查问，有没有久病缠身的富户小姐。若没有，就去查周围村子里种地的陌生人；若有，就去当地最大的和尚庙跟道观里问一问。一两个月前，必有远方而来的得道高人驾临。问着了，派人告诉在下，千万别打草惊蛇。”
“我这就回去发消息。江公子到了九孔乡就去找福来客栈的老板白宗弼，查到什么，我都会托他转告你的。还望江公子及早动身。”
“在下明日一早就走。”大老板是水晶心肝，旋即接续，“明日寅时三刻之前，订金一定送来府上。”打发走了方志鸿，江楚寒直往正房东梢间去。窗下一张红木长方书案，置着笔筒、砚台、水盛、墨床边上一部大字典，字典里夹有几封书信。两封里头装着银票，他点过后收起。剩下两封略看两眼，原封不动地装回，交给忠伯，“退了。”
随在身旁的忠伯接过，“知道了，爷。”忠伯人如其名，忠心耿耿，乃是从前秦允熙的心腹旧仆。后因主子避难，无奈之下，也就投了别家。谁知七八年后，小少爷江楚寒长大了，特地找来将他买回。忠伯自此替其守宅，帮着传递书简，也不是什么书简——江子杀人的规矩：主顾不方便露面的，只需手信一封，再加一笔丰厚订金。每月初五，若是原信不曾退回，那就表明生意成交。
处置完毕，江楚寒摸出一锭银子塞给忠伯，老仆急推，“不用了，爷，家里没什么开销，前几个月给的还没使完呢。”
“拿着吧，给小小买点吃的玩儿的。”嘴里说着就向外走，“那个姓方的晚点会过来送钱，你替我收好，明儿早上我过来查验。”
“爷晚上不住了？”“不了。”
“还是在家住吧，眼见着要下雨了。”下雨了，天黑去，白雨丝一条条，长如监狱铁栏。雨水砸上一把青绸油伞，坠落时，见着张白净清秀的脸。马蹄橐橐，踹飞一溜水烟，马背上驮着落汤鸡似的江楚寒。入巷口了，一把撸掉睫毛上的水粒，翻下马背，“出什么事了？”锦瑟举伞上前，“没事。”“那你一个人出来做什么？”手接过伞，替她撑住。“迎你。”
“迎我？”“下雨了嘛。”
“知道下雨还出来？走！”一手擎伞，一手牵马前行，多半个身子全让在雨里，“怎么回事啊，啊？大夜里的，谁让你一个人出来了？”
“就想早点见到你。”
“病才好又给我折腾！这是我回来了，要不然你就在这冷雨里等？别碰我，沾你一身水。问你呢，出来多久了？”
问答的声音越来越弱，人亦变小，一道黑进白色的长雨丝里去了。洗毕临睡，尽管已念过门僮丫鬟，江楚寒依然气未尽消，又拎过了锦瑟开始碎碎念。锦瑟挨训不过，嘴一撅，眉一攒，手心朝前摊开，“你就会欺负我，我不和你过了，给我盘缠，我回吉阳府娘家去。”江楚寒被怄笑了，“你娘家都没人了，你找谁去？”“谁说没人？我叔父现还在任上呢。”
“真走？”
“真走！”江楚寒摸出一张小额银票，拍进她掌心，“给你，小乖乖，要不要爷帮你收拾行李？”
锦瑟把银票翻过来掉过去地看上一遍，“就这么点儿？”“雇车、吃饭、住店，够了，还能再多买两件土特产给咱叔咱婶子捎回去呢。”“那，还有回来的盘缠呢？”江楚寒大笑，朝她脸蛋拧上一把，“这次饶过你了，看你下回再犯！”“真喜欢看你这么笑。”银票塞回给他，青盐擦过牙，坐去床上，“明儿记得叫我，再起晚，我可没脸活下去了。”“哦，明儿我要出趟远门。”锦瑟猝然变色，“怎么又要走？”“我尽快回来。”
“什么时候？”“尽快。”
“你带我去吧，我保证不给你添麻烦。”江楚寒摇头。
“求你了。”仍是笑着摇头，“听话。”
锦瑟无计可施，过了半刻，惨兮兮地，“那你好歹也告诉我个大概日子，我总好，有个盼头。”
江楚寒心软，一阵阵地软上喉头，“下个月过中秋，最迟十五我就回来。”“十五？”
“嗯。”
“一定？”
“一定。”“万事小心啊。”
“放心。”颀长的雨栏，关住不自由的人。哗哗哗，手铐脚镣之声。
吹了灯，锦瑟又要掉泪。江楚寒柔声地哄，由她耳边一路哄过，哄下了颈子、锁骨、胸、小腹皮质细薄、微温，隐约能觉出埋于其下的根根肋骨一张一伏。一柄素色的青绸油伞，渐撑渐满，苍蓝的天色中迎奉烟雨。伞骨二十四根，象牙色的白，声轻如罄。