“，哥，你那巴掌也太轻了！连个印都没留下。还得我一狠心，吃饭的时候自个儿儿把舌头给咬破喽。”
“不白咬！咱们的鱼也咬钩了不是？！”旺财挥手打发掉佣人，拉了张小杌子紧挨着大榻坐下。
“嘿！要不我这大半年的苦肉计都白瞎哪！”秦墨也坐去榻前的一张屏背椅上，眼放光地望向前，“哥，你猜是谁？”
“不是陶老头，就是贝狸子，多半是贝狸子！”“啧，老大，你太准了！就是这老鬼。才神神秘秘地跑到我那儿，拉着我和旺财叽咕了一晚上，来回跟我们兜圈子，先从柳州谈判说起，又扯到包老道一家的案子，然后又”
江楚寒在灯光里望着墨儿，不知何故，倏尔一大股往事就涌了上来，骚动的、清冷的流年似水。水里头，墨儿成了条小锦鲤或小金鱼，字是吐出来的泡泡，失却声意，破散在深敞的大屋子中。唯独那张脸，亮在岁月穿不透的玻璃层内，供他赏。长大后倒不那么像师父了，反而扬眉举目间平添了不少夏雪的影。这许多年，他也不时地梦见夏雪，并不全是噩梦。记得有回，还是她十一二岁时的模样，黄软软的头发披在肩上，笑笑地在他身边坐低，“爷，墨儿都好不好？”他盯着她映在地上的黑影，“好，都好，今年拔个子了，年前才赶的衣裳，又短了。”“师父呢，师父都好？”她一把捂住他的嘴，笑，“小声点，师父正到处找你呢，说你偷懒不练功。”他回头一看，就瞧见院中有棵大槐树，师父高高地站在树底下，高到了树顶，淡笑着，满身都是由树叶筛落的、尸斑一样的光斑。这算是在他种种光怪陆离的梦境中最正常、最美的一个了。倒是没梦见过富贵，经由他手处死的兄弟中，除了常熟，谁都不肯回梦里来看他。富贵的真实死因，他是数年前告诉旺财的，在给墨儿和旺财两个都娶过亲后。带着旺财一人去打猎，林子里拴了马，该说的说了，把刀解掉撂到一边，摊开手，“我答应你爹教导你成人，都已经做到了，现在，你可以替他报仇了。”旺财拔出了自己腰间的刀，却没对准他，光握在手里站了一会儿，突然转开身跑掉了。大半夜的，来到他房外敲起门。一开门，进来抱住他的大腿就伏地痛哭，哭着叫他爹。他把手搁在旺财的脑袋上抚着，什么话也没说。
到今天，他都不懂旺财为什么要放过他，反正他可没放过陈和。头两年他联手老毛，又由老毛再联手其他帮派，连连给龙会制造危机。借由这些外部危机，他成功地除掉了许多帮内的障碍，扶植亲信，党同伐异，秘密地架空了陈和。而等他终于觉得有把握掌控全局的时候，第二次策动了谋反，对外宣布总舵主被丐帮刺杀，一箭双雕地除掉了多年的心腹大患老毛，同时顺理成章地接管了龙会。私底下，却把陈和挑断手脚筋关押起来，每天下到秘密牢房里去，足足折磨了老头子一个月。他把忍辱多年的怒火全倾泻在老人身上，各种异想天开的羞辱、刑罚。有一些，他如今想起来，委实是太疯狂了。江楚寒仍能回忆起自己当年目露疯光的兽相，拿着那柄刀，最后，一刀刀地亲手凌迟了陈和。但不知为什么，比事先预计的时间提前好多，他把刀插入了陈和的心脏。陈和坐在地上，头靠着墙壁，嘴角的血淌到了白胡须上，眼睛大张，看向地牢顶。他单腿跪在陈和面前，手里一直握着那把致命的刀，极长久地握着，浑身都是血。令人费解的是，有那么一刻，他并不觉得是在替师父报仇，而是又一次的弑父。
从陈和一死，他所有的精力就都投注到了龙会上面。丐帮是始终都在股掌之中，新帮主侯金祥还是早在老毛时就由他冷眼挑选出的，上任后，比老毛更好用。后来又下请柬，邀约到了江湖上的几大帮会谈判。足谈了有半个月，订下章程。他自己算是和稀泥的，也就是酵母剂，说服这个帮派出点面粉、那个帮派供点水，然后由他团在手里捏两下，给那群匪酋出身的乡巴佬捏一个他们从未见识过的大面团子，蒸一笼馒头出来，吃得叫他们全撑死。他真喜欢看着财力、势力在掌中发酵的感觉，他需要这种感觉。近些年，他愈发地逃避年少时所养成的自省习惯：他那日夜挥舞个不停的拳头不扩张，就缩着耷垂起来而已，不往外钻营着打别人，一停下沉思，就回过力来打自己。真他妈疼得受不了。好在外部有着那么大的一个千千世界，无疆的地域可供他外扩。呵，整个世界都是不够的，可作为一个扩张开始的地方，不能不算是完美了。
等江楚寒回过劲来的时候，已经换成了旺财在讲，“终于吐了口，约我们后儿在南华苑见。听贝狸子的口气，我估摸着他是想在宴会时下毒，嫁祸给老侯。到时候，咱们当场抓现行，人赃俱获，叫他们天合会没话讲！当着其他三个帮派的面处死，杀一儆百。”
秦墨站起身来，晃荡到连环半壁前，反手笑着去看摆设，“不过也怪不得这帮老家伙，本来也都称霸一方的，谁想到出了老大你这么个横扫六国的秦始皇，逼得他们年年进贡岁岁来朝，搁谁谁咽得下这口气啊？！”
江楚寒以残手揉着眉心，“咽不下好，要不咱可就师出无名了。你们后儿见完了再说吧，再跟官保商量商量，回头干掉贝狸子，我看他们天合会——他是三个女婿不是？到时候都叫到我这儿来，选一个出来接他的班就是了。也像老侯一样，先给咱们当上几年傀儡，等收拾掉了其余两个帮派，到时候再天下六合、九州一统也不迟。哦，叫你们俩商量的事怎么样？有结果了么？”
“有了。”旺财仰首看了秦墨一眼，“墨叔留在黑道，我来白道。”“你们俩心里都这么想的？”
“是。”“好。那明年的武试旺财你去，硬功夫你是不愁的，差个一点半点的也不怕，试官那儿早打点好了，策论我找人替你做，拿个武进士，也让干爹跟着风光风光，啊？”
旺财搔首而笑，秦墨旁边探出足尖，朝他小腿一轻踹，“傻样！”江楚寒笑着由榻边的冰纹茶几上抓了条小洋巾，蒙低脸蹭了蹭，“回头直接在鲁制台下面补个实缺，咱们朝中那么多人，你又有真本事，不愁升不上去。也就四五年，坐到老鲁现在的位置，好好洗洗你这身黑底子。那些个当官的，全他妈是认钱不认人的婊子，回头真要有什么事，还得你和你墨叔两个，咱自己家里人相互照应。”
“知道了，哥。”“知道了，干爹，放心吧。”旺财伸手接过江楚寒手里的毛巾，叠了叠撂在一边，“我瞧干爹今儿面色不大好，是真累了，早点歇着吧，明儿的事还堆上天呢。”
“好。”横掌抚抚前额，“年底就是这样，没辙。你们也连轴转了三四天了，都回去歇着吧。”
头顶上递下来秦墨的一双手，分搁到江楚寒太阳穴两边按压，人站在榻头，塌下身，喷着气地贴耳笑，“哥，要不我今儿留下来跟你睡吧，咱哥儿俩多久没一起睡通铺啦。”
地下的旺财坐得矮矮的，还要把头往肩夹里缩，拼命憋笑。江楚寒龇起牙偏过脸，一把从肩耳处拨走秦墨的头，“甭跟这儿凑，弄我这一身鸡皮疙瘩。老二，我警告你啊，过年啦，你给我老老实实在家待两天，陪陪你媳妇，别成日价就知道跟你那些契兄契弟的鬼混！你说我当初多不容易才给你说上这金府的姑娘，啊？你就知道往外跑，三天两日地不着家！”
末一句，秦墨晃着头，字押字地背出来。背到“不着家”，江楚寒笑着赏了他一后脑刮，“臭小子，我还没老呢就嫌我唆了！”
秦墨腆起了肚子伸伸腰，“反正她眼下大着肚子，我也有借口不回去。”一看大哥又要发作，连忙合十两手，摆晃在嘴跟前求饶，“回回回回回，回，回！一定回！啊！下了楼就直奔我那院去！”
江楚寒纵容地笑，“看你媳妇一眼。你不喜欢她，去找你那些个屋里人去，不多得很吗？赶紧再给我生两个，啊。”
“干吗？”手掌扣下来揉了揉旺财的头，“他的小玉、小铮一对宝贝，还不够老大你侍弄的哪？”
“家里头多些孩子，热热闹闹的才好。你们也都一天大似一天了，回头接了我这挑子，我也好退下来，在家给你们带带孩子，享上两天清福。”
“不是我说，”旺财犹疑半秒，“干爹你既然这么喜欢孩子，干什么不叫小姨娘们生下——”
“得得得，打住。”江楚寒手一摆，“自古只有老子训儿子，没儿子管老子的啊，我的事你少管。都赶紧回吧，你们的人都跟来了没有？叫前后都照着，雪大”纷纷的雪扫开掉，复又积起，压着路。深橙黄的光影把路条子摇到左又摇到右。
前后六盏灯笼照明，七八个随从中间夹着秦墨、旺财叔侄，前者身侧又跟了个举伞的。旺财自己戴笠披蓑，“操，天是真他妈的冷！墨叔，我瞧干爹这趟回来又瘦了，怎么想个法劝劝他，别老这么日熬夜耗的不知道保养。”
秦墨朝后别过头来，“他那副臭脾气你还不知道？谁说他听啊？！赶明儿叫厨房偷偷把补药炖进汤里，哄他每顿喝一点罢了。”旺财叹了口气。再走一段，上了条岔路忽笑开了，“咦？还真回去不成？”秦墨也笑，“回呗！老大都亲自发话了。”“要说墨叔你也是，婶子还不是万里挑一的美人，偏你不待见。”
“，美不美的，看久了不都一个样。我的心也不在这上，只想着，赶紧把高敬那厮给老大追回来是头一桩。”
“我看咱们倒先不用忙，先让朝廷找去。若真逃到台湾了，到时候让箫胖子从他那儿出个押船的都司，掉个包就是了。”
“怕就怕姓高的声东击西，当时就没下海。要不你再去我那儿坐会子，咱俩再琢磨琢磨这事。”
灯光远了，橙黄的雪片一飘出光圈即变黑。但白的仍在，白厚馥郁的雪团子，上面还点着枚红玛瑙，是富户人家不小心掉进雪里的，等雪一化，日色之下润洁地闪。
江楚寒先是左手的三根指头捏上去，又拿嘴噙住了乳豆吮。露乳的女人端站在椅侧，衣裙大敞，自上而下均是乳房一般嫩白，唇上施红，八字眉微鳗。贞娴地等到被吃空，自己掩上一字襟，满衣裳大滚大扭的赤凤团花。旁一个也是三镶三滚，捧过托盘漱盂跪倒，服侍着净过口后，边上又来一个，捏住了肩头轻柔按摩，油金虾须镯，刮蹭着大白狐皮垫。
躺椅腿前正跪一个，纤手烫在热水盆里给男人捏脚，一只脚打上了胰子，捧起来，放进未戴肚兜的胸前，直接拿裸乳揉洗着脚底。亦是一团厚、但却暖的雪，温细地化出了雪水，清洁着每一寸。紧挨脚盆侧跪一个，两手按捏着一只大腿。另有两个分跪躺椅两边，一模一样地拿着小金剪在修指甲。是对双胞胎姊妹，都生着颇有特点的翘鼻头、凹眼窝，头发卷曲地散开在背上，像分身，像倒影。若不是有一个手内托住的掌上少了两根后指，不对称，真疑心是一剪刀剪开来，把中间的男体半尊剪在镜内，半在镜外，怪吓人的。
四五只火盆里火星点点，女人们皆不出声，谁都不看谁，各自安分守己地做着分内事。侍婢围拢中，江楚寒双目微瞑，像睡着了，却不闻丝毫鼻息。又是这种时候，身外事都散去，夜深人静，困，却提不起多少睡意来。每当这种时候，就来了——那阵发的疼。比白日更猛烈，更不可平息。有个路径，以心脏为中心，上行到喉头，下行到睾丸，两边分流到手指，有时会蹿上头皮或沉到脚趾，疼得发指。这么多年过去了，那个从未再吐出过口的名字，仍长在舌尖上不褪，随时都在，成了枚经年不愈、根深蒂固的口疮。
锦瑟，锦瑟，锦瑟。她离去的当夜，他回家了，没回屋，是在东屋里陪两个孩子一床睡的。夜里，时不时墨儿就醒了，一会儿摸摸他的脸，一会儿摸摸他的胳膊，知道大哥还在，才敢重新睡下。旺财热烘烘地拱在他腋下，像只小炭炉，睡梦里，两手都死抓住他不放，才十岁，就打鼾。他大张着双眼，看向床顶。若非两个孩子晚饭那阵，听回来复命的喽们说，李筌对编出来的那套说辞全盘买账，人还没走呢，一把年纪了，抱住锦瑟就哭，跟去的人一人打赏了五两银子。他听完了禀报，点点头，然后拔出刀，一个不留都杀了。陈和为了这事夸了他半天，“你小子真有办法，找了三年都没找着，你几天就把人给搜出来了。”李筌也是，感激得不得了，还非得当面谢他。他推脱有事，到外地躲了几天。回来时，锦瑟已经走了，跟着李筌回南方去了。
后来那一段，不自觉中就养成了酗酒的恶习，总要在睡前灌一壶，要不实在睡不着。天不亮就醒来，得像濒死一样，抖开肺，拼尽了全力去呼吸，否则就喘不上气。夜晚，半醉时，总疼得拿右手攥起拳猛击心口，有好几个月，那位置老是乌青一片。等到深冬，心一狠把酒戒了，清晨骑在马上，看来来去去擦肩而过的行人，冷风犀利地打上来，脑子像被打穿一样，什么都看得透透的。
给锦瑟发丧，已是次年秋初的事情了——总得对孩子们有个交待。不治，病故。亲自去外省扶的柩，惊天动地地风光大办，逼真起见，又在家里设了灵牌，两个小鬼日哭夜哭，闹了近两个月。他在这一年的状态是最差的，比刚送走她时还不成，因是什么希望都断绝了，死了心，明白她绝不会回到自己身边了。听说回去后，李筌并没准她削发为尼的请求，也不成个体统，单在屋内辟了间小佛堂，供她吃斋礼佛。住，仍是二人一起住，只不过说李母从此再不要她在身边伺候。至于锦瑟自己，毫无音信，完完全全没再理会过他，连句平安都没带过，一个字也没有，像是根本不记得还有他这个人。一年里十二个月，他有几个月疯狂地爱她，有几个月疯狂地恨她，有几个月下决心去找她，好歹见一面，有几个月对自己起最毒的毒誓，这辈子永不再见她，死都不再见。过得一塌糊涂。然后到年尾，忠伯又死了。病危时，他守在床边，望着病床上侍奉了自己多年的忠心老仆，惊觉竟然不晓得他真实的姓名，从未试图去了解他、尊重他、平等地爱他。而他，快死了。那种感觉难受极了。他握着老人的手，贴在他耳畔，“放心吧，忠伯，小小以后就是我亲闺女。”两年后，也就是锦瑟走后的第四年，他是正经按嫁闺女送陈小小出阁，贴了嫁资万金，陪了两块地、四个丫头、两个老妈，给一位年轻州判做正室太太。小小拜别他的时候，哭得快化了，他笑着将她拉起，“哭什么，想回来就捎信，八抬大轿抬你回娘家，过两年等旺财娶亲，少不得你这尖嘴姑子回来给新奶奶挑刺呢。”
谁想到三朝回门那天，新姑爷陪着他吃茶，聊着聊着居然聊起了李筌，也是晓得李夫人当年还是岳父给找到的。说是现如今也不大管了，李母早就嫌死了这房儿媳妇，下令把她迁到偏院。母子俩都信佛，活活虐待死倒也不至于，只是吃的穿的，据说是连个有体面的大丫头都不如，官场上都当奇闻讲。弄得他夜夜失眠，一想到锦瑟受的那份苦就比剜心还难过，担心她想回来，又没脸再来找自己。
也是机缘凑巧，南边有档子事得他亲去，与李筌有交接。想了又想，真去了，到李府里做客小酌，跟李筌一桌。不出三尺，几根胡子都数得清地看着那害他失去了锦瑟的仇家，抢走她又不珍惜她，还有脸在那儿捋着胡子笑，周身环绕着各色粉头。当年那码子事，也是李筌主动提起来的，敬他酒。他回敬，烈酒割下喉咙，旁视了目光，礼貌而不经意地随口笑问，尊夫人现在都还好？那三个字，又把都吞到腹中的酒刀一样升回来割他，耻辱到家的宰割。