老毛拿手托了下鼻子，“我看这——”“你他妈的给我闭嘴！”有什么东西，丧败地爆开在权术家的嗓子深处。屋角的官保、富贵看看彼此，尽量压制，不使脸上的“大事不妙”过于明显。江楚寒走来走去好几个来回，又一屁股坐下，不言不语地沉思起来。半刻之后，重新站起身，语气正常了，但语速比以往快。“老毛，你马上去找王老虎，告诉他：丐帮的一个弟子因为私怨刺杀了贺健翔，贺健翔掉进了葫芦河里，必死无疑。你考虑之后，反正人死不能复生，就杀掉了所有的见证人，打算借这件事来平息丐帮跟龙会间的纷争。你把铁头棍给王老虎，让他认下贺健翔是他杀的，抹平沈方泰这事。不管王老虎信不信贺健翔的死因，都一定会认，这样他就能继任黑龙舵舵主了。到时候再由你出面，代表丐帮和龙会谈判，其他条件随你开，但要一口咬定让龙会杀了我，杀了江楚寒。陈和绝对不会答应。你就退一步，要求废掉我的堂主之职，一定得逼他废掉我，明白吗？”
好半日，老毛遽然抽一口气，“啊，我明白了。”“知道王老虎上台后你们丐帮该怎么做吧？”“全力配合他？”“对，千万别跟他作对，让你们丐帮跟他亲如一家。”“好，我明白了。”
“老毛，”江楚寒勾低了头，“你给我听好了，保得住我，才保得住你，你甭指望在我跟前耍花枪。贺健翔掉河里了是吧？你给我派人去捞！把一条河的冰都敲碎了！把河水抽干！哪怕他变成一堆鱼屎，你也得给我捞上来！跑？”拖长尾音，粗喘两声，骤地抬手一抡，“操！”随着一只茶壶的溅炸，江楚寒双拳一捏定在当地，“操！！！”
虽说夜晚发生的事令人沮丧，但外面的月光却极好，照得河沿白莹莹。富贵顺着河边慢行，两手箍在腋下取暖，“妈的，真不甘心，咱们穷忙活了一阵，最后倒便宜了王老虎！呸！”
官保走在旁边，笑着盯住脚下砾石，“怨不得咱哥那话：你功夫练那么好顶个屁用！拜托你用用这儿行不行啊，啊？”指指脑袋，“老毛都他妈的明白啦！”“什么呀？”两眼一撑，登时住脚，“哎呀，你别跟我这儿卖关子，赶紧告诉我呀！”
官保笑了，一手搭上富贵的肩，搂住接着行走，“你没听见呀，啊？贺健翔他妈的跑啦！你不想想，万一他没死，突然有天蹦出来说杀他的其实是老毛怎么办，嗯？总舵主可不就立刻什么都明白了！到时候，别说江哥，你我项上的人头都绝保不住了。”
“这我知道啊。所以不才让王老虎顶缸嘛。可、可这贺健翔十有八九都死定了啊。他死了，这事不就这样了嘛。你说咱哥把到手的舵主之位让给了别人，冤不冤哪？！”
“你当江哥的脑袋跟你一样白长呢！我告诉你，王老虎当上舵主后，不出一个月，江哥就会找人散布谣言，说老九是被冤枉的，和丐帮勾结的另有其人。总舵主那天杀阿九是在盛怒之下，后来慢慢一回想，心里肯定有疑点。要是再听见这话，就会越想越不对，越想越不对。然后一看，发现沈方泰死了，阿九死了，咱们江哥被废了，只有一个王老虎当上了黑龙舵舵主。而且他一当上舵主，丐帮就老老实实地不再给龙会找半点麻烦，跟捧着他一样，懂吗？啊？这事里，谁是得益者，谁才是真凶。”
“哦。嘿！咱哥这招借刀杀人可够绝的啊。这样就算贺健翔没死，日后再跳出来，总舵主也会认为当时跟老毛串通的是王老虎，怎么都不会怀疑到咱们头上了不是？！”
“你还不算没得救！叫兄弟我说，顶多仨月，总舵主肯定下令要王老虎的命。到时候这黑龙舵舵主的位子，稳稳的就在咱们江哥屁股下头，推都推不掉！”
“这么说来，王老虎的堂口也得遭殃了。诶，我说，你还记不记得他底下那个叫孙然的小子，跟短腿陆多谦的那个？我觉着那小子挺对我胃口的，不如想个法，趁早给他弄到咱们堂口里来，免得带累无辜啊。”
官保叹了口气，“刚他妈夸过你你就打我嘴巴！我的傻兄弟嗳，你在龙会这么久了，还不了解总舵主吗？他当然不会承认错杀了阿九啊。就算明白过来其实搞鬼的是王老虎，不过找个人，偷偷把他——”左手向下一落，“就是了。”
富贵呵呵憨乐，“那——，那你说等咱江哥做上了舵主，还不得分咱哥儿俩一人一个堂主意思意思？”
“堂你妹啊堂！还意思意思？就你这脑子，叫你堂你好意思吗？”“操你！我脑子不笨，是你们这帮孙子太他妈精了嘛。”“你说谁是孙子？你说江哥是孙子是吧？”
“我没，我，郑官保，我说你——”“——”
俩人笑着分开，各伸一手指向对方，上下抖抖，再次笑着挨近。换成了富贵把官保一箍，低头迎着风，嬉笑怒骂地朝前并行。
晚风里，荡开着几步一句的“他妈的”。碎冰在河中如浮萍地碰，又如浮萍地分。
事实比官保预测的晚了一个月。直到次年四月上旬，新任黑龙舵舵主王老虎才于外地某家酒肆中被暗杀。几天后，所有与其行从过密者，亦均相继神秘暴毙。传闻是丐帮背后整蛊，没人信，但也没人敢深究。冷藏了一季的江楚寒被重新启用，在总舵主陈和的亲自授任下，风风光光接掌舵口。紧接着，又是一番顺理成章的人事大变动。从前阿九的义英堂，再次由败势的王老虎手下落到了官保手中；王老虎原来的义联堂，则由一名陈和拨下的新人接管；而曾在大哥退位期间代理义南堂堂主的富贵，自然也就提做了正印。至于丐帮，帮主贺健翔一直没捞上来，老毛就在长老们的众议下继任了新帮主。一听说江楚寒一派在龙会复兴，表现得大为光火，未等其正经上任就三天两头地找碴儿滋事，却连连让对头的铁手腕压服，一时屈居下风。陈和冷眼观量，更是暗自称许。
这一天，乃是江楚寒接任黑龙舵舵主大典，典礼规格隆重到顶。傻子都能看出来，陈和这算是正式立皇储了。于是不单龙会内部，黑白两道遣使送礼贺喜拜帖的也是络绎不绝，江舵主挨桌敬酒，打中午喝到黑。饶是掺了不知多少白水，含了不知多少颗化酒丸，依旧喝到头昏眼花。晚饭过后黑甜一憩，起来方觉酒醒些，又叫众兄弟们起哄着摆席庆祝，推也推不掉。只得借老五地盘，在万芳阁里开了后厅，再来上一轮私宴。临席的换成自己人，喝起来就踏实多了，硬提住的劲儿一放，没几杯，才去的酒意又回来。但是江楚寒破例没停，笑着骂着一杯接一杯，谁敬都来者不拒地一口干——就是想喝。这一年多，反复徘徊在密密麻麻的恨、悲愤、抑郁，在诡计、胆战和生死间，他绷得实在太紧太紧了，一天都不曾放松过。而此时，暂时感到了现世安稳的思想自身，强烈地要求着他，话与他知：它无意回顾往昔的苦役，也没心思展望明日的困斗，甚至毫不在乎即将发作的胃疼，它只是想，它需要，到酒里头去泡一泡，好使自己团缩的、紧巴得像根干菜的实体，吸收水分，绽开一刻。
因屈服于思想的指挥，江楚寒的身体屈服于酒。酒多到身体已装不下时，便自眼中向外溢，溢了满厅。满厅都淹在由他眼中所倾出的酒里，浸没一切。一切的一切——他看到——皆因他而存在：在座的人、盛典上的人、大而沉的代表权力的玺印、祭天的三牲六畜、溢美之辞、艳羡的眼神全都因为他。江、楚、寒，年仅二十八岁，加入龙会一年半，由名不见经传一跃成为一人之下万人之上，闻所未闻。他不再是那个藏头藏尾的江子了，他那本来注定要同黑暗一体的名，由于沈方泰、由于阿九、由于王老虎等一系列的牺牲者们，自黑中冉冉地升起了。是他们的鲜血在替他的名字勾边、填隙，以血染就了大红纸，托出中间那有形的、斗大的三个墨字：江、楚、寒。都够当门斗、贴窗扉，和红戏子的名字一道写到水牌上去供人瞻视。不，他要强过任何一个戏子，他演的传奇，只属于他自己。从今而后，一个初出茅庐的小混混，就会这么对同伴说：你听着，我要像龙会的江楚寒一样，我要做第二个江楚寒！嗬！他是“一个”江楚寒，他是符号。
如此这般，先是思想，让酒水朝着自大狂的极限膨胀，随即江楚寒觉出，产生于肉体上某处的膨胀，也已到了极限。但是这一切都不足以让他满足，因为只有他自己才知道，他这大半年都他妈的过的是什么日子。自去年秋初，锦瑟一发现有喜开始，为防再度小产，一根手指头都不许他碰。其后就是那件想都不能想的事故。严重的妇科病不仅导致她身体上不可能，情绪也动不动就失控。哭是不带断的，病情一反复还暴躁发怒，连墨儿都跟着受连累。两三次，也不知为什么，突然就一把打开孩子的手，尖叫：“你别碰我！”他赶紧在旁拢过墨儿，“好孩子，没事，你嫂子身子不好，心里烦，不关你的事，过来哥陪你玩。”晚上药洗也是，好好的，又不肯了，死拗死拗地摁住裙角，喊、拿指甲挠他、一脚踹翻盆里的水，完了自己又后悔，哭着跟他道歉。他心里也难受得没法说，还得装笑来哄。最糟糕的那阵，连洗澡时不慎露出的下体都让她害怕。等熬过了这关，看着锦瑟各方面都逐日康复，唯独往日的闺房之乐再无从谈起。不管他怎么试，前戏做得有多足，但凡硬起来的把式一顶到入口她就叫疼。几次下来，弄得他是再不敢碰。亲吻与不含色情意味的爱抚，如今已是他们间亲密的最高等级。从堂主位子上下来的那几个月，清闲一些，不再似以往总累到半死，累到半死倒好，要不夜里更难挨。经常是搂着睡着的锦瑟睡不着，她遂心又甜美的色相、温腻的手感、在欢爱时的小动作与小声音、那些气味湿度，还有她用以承受他的无比柔媚、娇怯，无比机敏而热情的方式，不可思量地完美了一整套体系，让他所为之痴狂的女人。他在怀抱她的同时，怀念她。
曾几何时，占据他梦境的只有噩梦：师父、夏雪、被血弄脏的雪，现如今又多了一项：性。他时不时地就梦见做爱，不是他自己，从来不，还有其他人。也不晓得是谁，没脸，一层肉皮盖着，清晰的唯有律动的身体。有时是和锦瑟，大多数是和其他看不清长相的女人，整夜整夜地做。有一次，半夜醒来，尴尬到死地发现，自青春期后从未再发生过的遗精重临了。锦瑟无助地捂住脸，结巴着哭，“小楚，对、对不起，我知道这些日子委屈你了，可你、你能不能再忍一阵，先别去找别的女人，等我、病好了——”他哪还听得下去，忙抱过来，插科打诨地岔走话。
自此，他便开始了刻意的自渎，一天一次，或两天一次。作用也并非没有，不过小到杯水车薪。从里到外，依旧被对一具女体的热欲所焚烧着。干正事时但只略一分神，那事就蹦出来，闲暇时更恨不得秒秒都在想着。包括女人走路时胯部的扭动，弯下腰取东西的姿态，吃甜品后拿嘴吮一下小指他看见了就想要，看见什么都想。更何况，又得三天两头地对着那帮妓女们。再加上老五，倒不是老五怎么着，问题是她都没怎么着，就坐在那儿正经八百地同他谈事，他嘴里回着话，心里却在扒她的衣服，把她摁倒在地上当场开干。等夜晚归家看见锦瑟时，他满心里全是愧疚。他爱锦瑟，胜过世上的一切，他半分也不希望自己像个色情狂一样，随时随处地在头脑里偷人瞎搞。正相反，他想要的只有她。但症结在于，锦瑟已变得对与性有关的所有都感到厌惧。他既不愿反复地被她排斥，遭受激情被拒的挫败，也不愿——想想都是罪过——要求她于身心的重创后还得像个妓女一样，学习种种边缘行为，好替他解决。他不敢跟锦瑟提及所经历的危机，也不想到外头找女人，更无任何可舒缓的途径。仅有的选择，即不断加大手淫强度。搞到如今，老二是一看见他的左手就想吐，不对，吐倒好了，是想吐吐不出来。露棱跳脑怒目青筋，它恶告着他：它他妈的不要硬呱呱的破手，它要女人，真正的女人，一条窄的、软的、湿的、紧的、热的、能收缩会释放的女人！
然后就在此刻，他看到了放东西的合适容器。养眼，真养眼。收细内扣的两道弧，又下行着对鼓而出：诱人的一尊女性后腰臀，逐渐由退场的乐妓们之间，在华堂正中展露出全貌。腰臀的主人是一名舞姬，舞姬背对他，安坐在场间不知几时摆好的矮凳上，身上裹有一层薄纱，权作舞衣。乐声再次响起，曲里拐弯的刺耳胡乐，跟随着节奏，那两束拼接在凳上的曲线，呈现出一只掐腰春瓶的形状，凹一下凹一下，慢蠕起来。旋即，旋上来了一整队舞姬，全部打着赤脚，双腿在纱下一清二楚，手臂脚踝上叠叠的钏，铃铛哗哗乱响。不消说，老五人虽陪在总舵主身边无法出席，这台晚宴却是她早就精心准备下的，用以招待各位新贵。不但露脸的姑娘们均是新人，尺度更宽到顶。一屋子的爷们儿都眼放绿光，拍着桌子狼嚎起来。唯独在首席席地而横的江楚寒没做声，单放低了端杯的左手，黑眸子收窄成两道深缝，直盯向正中舞者的背影。
舞姬朝侧面划出了腿，一点点举高。纱裙褪滑，揭开幕：修长、笔直、紧绷，直至根部。脚踝上一圈铃铛，映衬着肌肤的白玉色，颤出粒粒银光。
她紧贴着自己的腿，朝后别过脸来。跟舞姬目光相接的一瞬，江楚寒在余光中瞥见了富贵，他知道富贵就在一边看他，看见了他那藏不住的勃起，他也没想藏。其实，他很高兴有人看见，更高兴看见的人是富贵，因为富贵总是最体贴、最窝心的一个。
在他醉得干不来事之前，恰恰好的时点，富贵打从侧席上步，“哥，今儿太晚了，您折腾了一天也乏了，就楼上歇着吧。哦，我已经派人跟嫂子说您不回去住了。”江楚寒一个字也没说，任富贵搀着他往二楼。走过一段廊子后，又是富贵，代替他伸出手，推开了厢房的门。早前那个舞姬一人守在房内，换了身得体些的衣裳，行礼，“奴婢阿珠问两位爷安。”
迎上前来，经由富贵手中接过江楚寒，“江爷，您慢点，吃了这半夜酒可烧得慌吧？让阿珠伺候您吃口果子蜜解解。”扶着坐下，捧过一碗蜜水喂上两口，又回身绞了条热手巾，柔柔地给男人抹拭手脸。
富贵于旁候了一会儿，临走嘱托，“好好服侍你江爷啊，阿珠。江哥，那富贵就先去了，您好好歇着。有什么事，乌澜他们就在外头。”
暖炕上的江楚寒驼着腰板，冲声音所在的方向闭眼点了个头。阿珠站在炕边牵着他的手，半湿的手背就搁在唇下，轻吹着。
房门关上后，该发生的就发生了，自然而然。而江楚寒都不消费神采取主动，阿珠替他上下按摩一阵，按着按着就解起了衣扣，一粒粒地脱光他，舔他下面，舔全身。在她边舔着给自己解扣子时，他站起来，扳转她肩头朝前一压，两把扯掉裙子。阿珠没穿小衣。
女人叉着腿，两手支在炕上，拿后面对准他。尾骨的凸起点上有线光。江楚寒垂眼盯了一刻，把手搁去阿珠屁股左瓣上的顶丰肥处，收紧手指，斜向推过肉之丘陵。到侧腰，手勾低，挽住她小腹往上一提。
他迟疑了一霎，并非思索性的迟疑，他屁都没想，只似个疲累的挑夫到达了终点撂担子前，先深吸口气，踅摸块最好的歇脚地儿。手又朝高拔了下阿珠的腹股沟，顶进去。
通常，喝酒会使他变得极不敏感，但整整一天的烈酒后，第一下，他就已舒服得骂了句脏话出来。阿珠的洞口小，初极狭，可一捅着通进去，所有的一切就都通了。浑身上下千千万万粒被堵塞死的毛细孔，没一粒不豁然开朗。