“知道了，江哥。另外——”面有难色，停了口。江楚寒将其上下一瞟，“有话说。”“江哥，本来这事不该烦您来的，但我——我二弟在外面做生意赔了，坏就坏在他当初是找大黄鼠他们借的钱，现在连本带利好几千两。我上半年才攒钱给老娘买了宅子，手头没多的，所有全填进去了还差近一千，再拖几天又涨得更高了。想求江哥您给大黄鼠那边带句话，让他们宽限一阵，再有，能不能打些折头？”
“你老娘的病好些？”“好多了，多亏了上年那笔款子。”眼圈红了，不抬脸。“你去跟大黄鼠他们说，你二弟拜我门下了，以后他的债算在我头上。”“这、这不成吧，怎么能让江哥您——”“放心，大黄鼠还真敢来管我要钱不成？也就这么一笔勾销罢了。”“可江哥，我老娘她——”“我晓得，不想让你那些弟弟们跟咱们沾边嘛。收他就那么一说，让他接着好好做他的生意去。赔啊赚啊的都难免，缺钱了你开口，当大哥的多的没有，几千还拿得出，”笑着补充一句，“大不了少算你点利钱。”
常熟看着江楚寒，揉一揉鼻子，“嗳，多谢大哥。”“搬迁的事你们盯紧点，有难缠的该做就做，看着办，不用再来问我，别出乱子就行。”“是了，江哥。”
再交谈了一炷香工夫不到，没废话，高效率地解决掉各项事宜，准备散了，富贵却又折道而回，“哥。”江楚寒不待见地瞄着他，知道准没好话。
“咱嫂子还有什么姐姐妹妹的没有？”话一出，其余三人都笑。官保举腿便往富贵屁股踹去，后者灵敏地避开，接着面向大哥讨情，“给我儿子找个二娘。”
江楚寒严词拒绝，“有他妈也不给你！”“我怎么了啊，哥？”“撒泡尿照照就知道怎么了！”官保笑着一旁解惑。
“天天撒着照呢，挺好的啊，倍儿俊朗，倍儿爷们儿。”富贵的神情一丝不苟，“没看那么多小妞成天跟我屁股后头转啊！”
“你就是妞太多了，管不住自己老二！”欧祈调侃，“你说哪个姑娘倒了八辈子血霉跟了你，这三天空着两天守着的，我们旁边看着不帮一把吧，对不住人姑娘，帮了吧，又对不住你，你这不为难做兄弟的吗？”
富贵鼻孔一仰，“妞多怎么了？你说咱们男人家，对头要是——逼上来，可不就只能——出击吧！”
大伙愣一愣，轰地爆笑。江楚寒手往额头一罩，脚朝富贵空踢一下，“操！”富贵也乐呵，“江哥，富贵跟您说认真的呢，有还是没有哇？姑表姨、表姐妹也行。”
“光有一哥，你要吗？”“哥？哥？稍微差那么点意思。要不我回家问问我儿子干不干？”“干也是你干！你娶媳妇，关你儿子事！”
“嘿！这字用得妙！”正回味呢，大哥业已笑着起身，两手齐摆，“都甭跟我这儿瞎扯淡，事多着呢，该干吗干吗去！”欧祈笑哈哈，“真让走啊，哥，不和咱们坐而论道啦？”
“我他妈傻啊！好不容易回趟家，守着屋里一天仙不陪，和你们这帮孙子坐而论道？赶紧滚赶紧滚，事情都上点心，活儿干不好我挨个儿揭你们的皮！”
“嘿！这话说得伤人心。”官保伸手，笑着帮大家打门帘。兄弟们嘻哈着鱼贯而出，江楚寒低唤：“常熟。”“哥？”扭脸，怎么看都是个大孩子。
“有事吭声。”
常熟轻点个头，“嗳。”江楚寒在前厅外站一站，目送弟兄撤退，眼中笑意不退。这是件古怪的事，他天生会察言观色、揣摩心思应付人，可从没一个真正意义上的朋友——躲人都来不及。感情的控制，对他实在太简单了，如个健康人控制腿脚走路一样，主动避开坑、陷阱、低洼——投入感情，就是投入这些低地，够大够深的话，便足以遮挡一个人的视线，圈死了，坐井观天，再爬不上来。所以他留意地走路，有时候仅仅为了好玩儿，伸足踏进一个雨后的积洼——在个漂亮、聪明的妓女身上动用一星半点的感情，顺嘴说些假大空的情话，替她画眉，给她买家具，消遣她，也消遣自己。不等鞋弄湿就拔脚，接着走，踩一踩下一个拳头大的小窝。而锦瑟的出现纯粹是个意外，就像随意哪个健康人也会出的意外一样，走得好好的突然一脚踏空，由悬崖一样高的地方往下坠，巨大的恐惧、眩晕，以及飞翔的快感。就一眼，他所有能付出的感情全栽进去了，他解释不了，没人能。在这走得好好的路上突然出现的悬崖，本身便蕴藏了一切未解的奥秘。
如果锦瑟是个意外，那么这群兄弟则出于他清醒的选择。大半年来，他冷眼看着他们对他言听计从，自阿九的张狂中屡屡地维护他，不多问一字地帮他刺杀丐帮的人。同其他帮会谈判时，但凡敌人手往腰上一摸，立刻一步挡去他前面，一个代他吃酒，一个警醒得滴酒不沾地送他走夜路。在妓院中拐弯抹角地取笑他怕老婆，怕得香小妞一口都不敢，背过人支支吾吾，“哥，我这回真把事给搞大了，你先借我三百两行不行？”最初这批男人只是堆武器，由他通过件件小事来掂测、衡量，似个刀客拣选合手的兵刃，技术性的，不掺杂丝毫感情成分。后来慢慢地，他愿意试探地踩着台阶，朝一个情感的低地向下走，能走到多深他不知道，可迄今为止，他没后悔迈出这一步。无论他说什么、做什么，都不会有谩骂和仇视，他的举措得到尊重，甚至崇拜，就像他们全都懂。
和他的弟兄们围炉而坐，放下刀与盾牌，全放下，彻底的放松与宣泄。这是种全新的令他着迷的体验，连师父、连锦瑟也给不了的体验。无需再担心谁、照顾谁、迁就谁，只大大地把自己摊成个太字形，爱干吗干吗，冲着夜空高喊我操你妈、老子真他妈累！真！他！妈！累！喝完了吐，吐光了再接着喝，一句话问候人家祖宗十好几回，讲难懂的下流到阴沟里去的黄段子，听小兄弟讲比阴沟还下流的头一次嫖野鸡的真实段子，直把他逗得泪飙。全醉了，一个一个勾肩搭背，没大没小地猛拍他肩，抱他，像群娘们儿一样对他表白，“哥，这辈子，跟定你了！”
然后打个酒嗝，头砸在桌子上。他跟他们就是一群人渣，个个心黑得像炭，可聚在一起，烧出来的火却那么红而热。
人都见不着影了，犹在喊：“走了啊，哥。”“江哥回见。”“江哥，您老千万保重。”陈小小也礼节性地送一送，“几位爷慢走。”心里长呼一口，可算走了，这伙三句话不离下半身的人。“我还以为你今儿不回来了呢。”锦瑟迎进江楚寒，一边吩咐，“紫嫣，去把早上的碧粳粥给爷热一碗来。”“不用，我不吃，你下去吧，这儿不用你了。”手冲丫鬟一摆，蹭进里屋炕上一躺，不再动弹了。
锦瑟跟着坐过来，小狗状在他颈根搜嗅几下，“洗澡啦？”“嗯。”
“又没睡好吧，累不累？”“看你这么一笑，什么累都没了。”锦瑟笑一声，“那爷多少看着给点吧！”
江楚寒一笑，倦兮兮地含情而望，“才富贵变着法地夸你漂亮呢。”
“罢了，我可不用他夸。”一瞧对面笑脸不止，眉即起皱，“有什么好笑的，乐成这样？”
“刚那大孙子说——”一手将她后颈拢近，学一遍富贵的“逼上来”与“出击”吧。锦瑟一捂脸，边笑边啐。江楚寒笑睨着，“哎哟，你再明白得快些。”手心摸摸她后脑勺慨叹，“多好一孩子，全叫我带坏了。”锦瑟笑罢，嘴一撇，“要不都说狐朋狗友，你这些兄弟，就没一个好东西！
尤其那个富贵。今儿一见，果就长得一脸坏相，难怪专会撺掇你与那种——与姑娘们鬼混。”
“过去多久了还记仇呢？”大大扯个呵欠，脸庞扯成抹布一张。锦瑟看宝贝一样看着这大抹布，“睡会子去吧。”“昨儿眯了会，熬着等晚上再睡吧。墨儿呢？还在书房呢？”“嗯，先生爱死他了，说顶一百个小王爷！都已经开始念《孟子》了。”“是吗？”
“嗯，提起这个，我还有事同你商量呢。”
江楚寒即时一手插进耳洞，奋力转一圈——可惜才洗过澡，货不多——拔出指头举着，表示洗耳恭听。
锦瑟脸孔一攒，半笑半嫌憎地拉过他手指头捋净，“前儿我同翠娥说话，才知道她家里头还有两个弟弟，一个十岁，一个七岁，因交不起钱都没上学呢。我想着，不如接来家里，白天就让他们跟墨儿一道念书，晚上再送回去。想当初在永镇，墨儿和一大群孩子热热闹闹的，自打搬过来后，不是练功就是念书，你又不放心送他到塾馆里去，一天到晚孤零零一个，有时候一个人蹲在地上自言自语，看着我都难受。我一个妇道人家，再有心陪孩子，也不能随他上树爬墙去啊？你没见上次在茶园里碰见那伙孩子玩得有多开心！我问过翠娥了，她说只要不花钱，她老娘自是乐意的，墨儿更巴不得。不过每月多给先生几钱银子，平日里多添两副碗筷，也算有人能陪着孩子说说笑笑，闲了玩闹一回，别老不是对着先生就是对着我。也不知你怎么个意思？”
一番娓娓软语，江楚寒拿耳朵饮掉，便如拿嘴巴去饮一盏清茶，透心地热乎。从第一天起，锦瑟就如此诚心实意地对待师父一家，无条件地接受，并试着去爱他的家人。甚至在经历了失去自己孩子的伤痛后，迅速成为一位称职的母亲，连情感方面都是，尽心尽力照料夏雪的孩子。他伸手握住锦瑟的手，十指交叉，“难为你想着，就这么办吧。我也是忙昏了头了，孩子都顾不上了。谢谢你，锦瑟，谢谢你这几个月帮我照顾墨儿。”
“瞧你说的，你弟弟不就是我弟弟吗？我照顾自个儿弟弟还用你来谢？”江楚寒一笑，攥紧了她点点头，顿一顿，“对了，乖，可能过一阵我得出趟门。
现在十二个人里还剩七个，前几天查着那女的，就是贺健翔那天合会的姘头，要去顺和州办事。可巧泰哥也要押批私货去那边，我接下了，顺带就把她给收拾掉。”
锦瑟笑容无变，“好。”“别担心，一个多月我就回来。”
“嗯，我知道了，我会在家好好照顾墨儿的。”怎么又来了——童年时所玩的抖空竹。但换成了把心系在上头，仅以一根绳子吊着，一悠上天，疼疼地虚虚地等它下落。才刚落下，手腕一抖，再往更高的天顶悠去——但锦瑟什么也没说。他要对付的是一世界的刀与剑，无须拿她的游戏去烦他。
江楚寒探手剔剔她的鬓发，“这两天在家都忙什么了？”“哎呀！”陡地活跃，一下蹿起，“闭上眼。”
“干吗？”
“闭上。”于是笑笑地闭上了，感到卡在指缝中的一排指头抽走，随即是扑落落的脚步响、抽屉开关的响，取了什么，又回来。“睁开吧！”一手背后一手伸在他面前。双目一张开，江楚寒就笑了，由锦瑟手里抓过东西，“又给我做鞋啦？”“嗯，才给墨儿做了两双，就手也给你做一双。”麻线千层底，数不清的密针脚，礼服呢，不沾油不沾土。江楚寒正反翻看一遍，握在手里笑，“你费这功夫干什么，让丫头们做不完了？”“丫头们？一个比一个懒，连袼褙都不晓得多贴一层！再说了，她们哪知道你穿什么样的舒服？义南堂江堂主，天天五湖四海三过家门而不入的，可不得有双像样点的鞋？”窝起嘴角一笑，“试试吧。”
江楚寒笑着弯腰，一只一只套上新鞋，不大不小，软硬合适，如他把锦瑟抱在怀中一般合适。勾住了鞋跟头一抬，“老做这么好的鞋给我，不怕我穿上跟人跑了啊？”
锦瑟立刻表情一变，令他怵得呵呵而笑，自行负荆请罪，“媳妇，我嘴欠，要不你抽我一下？”
锦瑟笑哼半声，另递过一手打开，“我还有拿来拴你的呢。”手心露出一只精美的戳纱荷包，料珠、流苏沿着手缘垂下来一些，江楚寒呆上一呆，缓缓地接过来，捏着吸一鼻子，里头填着白芷、薄荷、冰片之类。锦瑟含笑柔视，“给你这个，从前那个叫你戴得脏死了。”
江楚寒把香袋托在掌中，如怕惊醒掌中那只熟睡的蝶，“真漂亮，我都舍不得戴。”
锦瑟脑袋一歪，动手解他衣领，“旧香袋我拿去扔了啊。”“不！去去去！”慌忙上手护住，“说什么呢，我亲媳妇给我做的这可是！诶。”
眸子亮了，天真笑意似灯光暖，“媳妇，以后你一年给我做一只吧！”“嗯？”
“你一年给我绣只香袋，我把它们都攒起来，等以后老糊涂了，一数有多少只香袋，就知道咱俩在一起勾搭成奸多少年了。”
“什么勾搭成奸呀，你还能说得再难听一点吗？”锦瑟气笑掺半，几脚划拉走地下的旧鞋。江楚寒坐在炕上，左手珍惜地揣了新荷包入怀，面庞仰起，神色诚恳，“那真不是一般地能。”笑着捉住前来捶打的一对小粉拳，拧去锦瑟背后，两腿把她朝里夹，腻着身子就要求欢。
上头不许，扭着脸避，“别闹了，一会子再让墨儿瞧见。”“墨儿不得到中午呢吗？没事，我尽快，咱们速战速决！”急火火地连抚带吻，一身酥躁难耐。眼看着妻子娇憨晕红，味都散了出来，却只跟他拔河，左推右扭地不愿就范，更被撩得情急意促，猛一扯手，“干吗呀？”
“解手。”弯眉朝高一提，笑眼圆睁，半天给了一个托辞。下面只好撒手，咬牙顿足，“瞅你懒驴上磨这劲儿，快点快点！”炕边抓过一把秋扇。奈何却是把假芭蕉，只将火焰愈扇愈旺，索性直冲湘帘开唤：“锦瑟！锦瑟！”
千呼万唤始出来，慢悠悠，迟答答。男人扇子一抛，三步上前俯身便抱。“不成了。”女人细语。
江楚寒一脸晴天霹雳，“不会吧，这阵子来了？”“有了。”
“来了？”
“有了。”“有什么了？有、有，你，你说什么？”
“我才解手的时候，底下酸了一下，头先怀那次就这样，不过那时候不知道。最近又觉得、觉得涨，”羞低了头，向着胸脯子投下一瞥，“你不也说又大了么？先还以为，是要来了。”
江楚寒的火焰山去到了爪哇国，木讷又惊怕，“确定吗？”点点头，黛眉若青峦。“不是，怎么会啊？我每次都拔出来才——”“你不开心啊？”
“开心。可我，这，你这坐完小月子身子就一直不好，还没全养回来呢，今年我就不想让你怀。我就怕这个，你说你——”
本是满心欢喜，不想等来此种反应。锦瑟脸一蹙噜，嘴巴一撅，但朝两边开撇。江楚寒一瞧这样，什么也不说了，笑着，“好了好了，怀了就怀了吧。小家伙还怪能生养，沾沾就来。”窗外风过处，铁马叮咚作响，有如一串小小的步伐，匆匆奔来，撞入他心门——多半是他顽皮的爱子。可一刹那来不及反应出爱与喜悦，只吓了一跳。
锦瑟瞧向对方伪装出的笑脸，也低下头笑，抓拉着丈夫的前襟。铁马在外面敲响了，小小的步伐，兜了好大一圈回到原处，她的失去又回来了。
隔了一会儿仰起头，变了脸，“小楚，我——”
江楚寒反应过来，看清了：才撞入心门的并非孩子，而是冰封的一团往事，死婴标本冻在其中，闪出琥珀之光。面前的锦瑟也变成颗琥珀，煞白至透明。他伸出手，不算轻地摁住她的双肩，透过表层，直接住内里的结晶，“不会的，绝不会，这一次，什么事都不会有了。最坏的已经过去了，这不是一天天地好起来了吗，嗯？”
锦瑟直直地望着江楚寒，静默的狂喜降临了，光一样圣洁。她信任地点点头，笑了。
铁马叮当地敲入梦，那把被随手弃之于炕的秋扇，不聚头地半打开着，隐隐透露出后面几折。
珠帘后透出一架五折花梨边文竹心屏风，屏风后，笑盈盈的老五斜立在一张琴桌旁，上方是块仙鹤玻璃挂屏，往她侧颊上反了一小片亮。
富贵坐在窗下一张官帽椅上，指手画脚，“以前听常熟说我还不信，前儿一见，”稍卖个小关子，啪地一拍大腿，“五哥，你想想咱江哥平日里什么样，偏就在这嫂子面前，哎哟，跟只小绵羊似的。”一步起身，拿腔拿调，憋沉了嗓音学江楚寒，“你跑出来干什么？”一手去抚坐在旁边的欧祈。
欧祈一把打开戏谑者的手，笑得光抖不搭茬。老五也笑得眼角上溅，即刻就拿指尖摁住，防止起鱼尾纹。富贵一撸袖子，退了一步原地转身，“然后咱们嫂子就这样，”双眸左右一乜，绞起两手，小鸟依人状地头微抬，捏细声线，“账房先生，你中午和我吃饭吗？”又迅速拧回到江楚寒的站位，低下头，无限爱慕地看着欧祈，再上手摸，“吃，哦，不用理他们，一会子就咱俩吃。”
欧祈大乐，乐得连打富贵都顾不上了。老五带笑驳斥：“瞎扯。”