她会意，轻脚下床，去到外间，一脸煞白。“我需要你帮个忙，小师娘现在西边耳房内，水我已经打好了，你给她擦洗一遍，替她换上一身她平日里喜欢穿的干净衣裳。”锦瑟顿时双泪坠落，拿手捂住嘴，点点头。江楚寒哑着声音，“身子还撑得住吗？会怕吗？”继而唇角一动，冒出来个类似于笑的表情，“好，手脚快点。”自己抗着一座结冰的、散发着童尿腥臊的背，到床头坐下。被窝中的小人儿一手抓着木头剑，怀里搂着个旧偶人，眼睛依旧红肿。江楚寒感到了一阵胸肋的急缩，直戳肺腑。眼底这张稚气的脸，分明拓着师父：上挑的眉、薄嘴唇、已具雏形的直挺挺的瘦鼻子——如同一场错位，师父忽变得这般幼小、不经世，需要他保护一样坐守在旁。依稀却又如坐在师父当年的座位上，所守的，是幼年的自己。爬树时折下来，摔掉了半颗牙，发高烧，嘴上逞能着不用陪，夜里睡不实，老偷偷地张眼窥。每次将眼睛开出条缝，师父都在，冲他笑，“你个臭小子，再不睡我可真揪你起来练功啊！”练功的辰光是真狠，高了、低了、动作不对了，立刻连踢带打，可到了吃饭时就对他笑，“臭小子，你可真是块好料子，我从没见过比你还聪明的孩子！多吃点！瞧你这长手大脚的，长大个子！”教他写字，眉头皱起来笑，“偏你就跟人不一样！得了，左手就左手吧，这么着执笔，诶，对了。”蘸饱墨，暖暖的大手包住他的手，一笔一画地“上、大、人”。集市的玩具摊子前，垂下手罩在他头顶，揉一揉，“哪个爷们儿家像你这么里唆的，又不是挑婆娘！”扔过一串钱，这些都要了。他向来没搞懂过师父为什么挑中他，从那么多的流浪儿里，不嫌弃他又臭又脏，脏得伤口生蛆的身体、抿死了嘴一个字也不吐的阴郁，于土墙根抱起他，给他治伤，带他吃饭、洗澡，逗他讲话，认真听他讲话，爱他，教导他，给他足够暖和的被子、体面的衣裳、爱吃的东西、自尊、一脸笑，孩子该有的笑。而他晓得这有多难：是在暗光中眯缝着眼，修补一尊早摔得烂碎的土陶罐，费神地弥缝、画彩、上釉，往里面填东西，玛瑙子、珍珠，哪怕水，哪怕一颗心——多沉重，也是颗像模像样的心。
黑寒雪天里的一盏温灯下，他坐着，盯着墨儿，迷失在时间的雾翳中。身上的雪一消融，又空又冷，仿佛一件陶器失却它的匠人、一部完书失却作者。江楚寒静默地承受着搁在他身上、曾一刀一泥塑造他的那双手撤走的温度，甚至不是体体面面地轻盈抬起，如一双充满技巧、理应受到敬重的手一样，而是叫把刀给嘭地生剁掉了。
天明前，后院，浓烈的烟雾与烤肉的焦臭味中，江楚寒独自一人，送别师父师娘。纷扬的雪，他跪着磕头，一个一个又一个。头发湿了，眸子是干的，手齐着手腕摁在冰雪里，一脸麻木不仁，低低念诵着单只有他自个儿能听见的话。
傍晚前后，正准备着过年的忠伯、陈小小祖孙俩出乎意料地迎来了少爷，还拖着位从未听说过的奶奶和一位小爷。墨儿一路消沉，马车上就抱膝埋脸，死抓着木头剑不放，与平日屁叨起来没完的活泼劲大相径庭。倒是江楚寒话多得吓人，一早上都没停过，起床吃饭直到上车，打从去年养的一只小鸡你还记不记得讲起，一句一句，告诉墨儿，没人能从死亡带回人来，大哥也不行，死了就是不能看、不能听、不能说话、不能吃东西你爹娘死了，再也不会回来了，就像那天咱们看县太爷出大殡一样，送走了，就回不来了。但他们不疼、不冷，一点也不，他们高高兴兴的，很快乐。不，不是你的错，好孩子，跟你一点关系也没有，你是这世上最乖的孩子，所以你也不能生你爹娘的气，他们绝不是抛下墨儿不管。但有些事情由不得人，一旦发生了，就没办法更改，你爹娘虽然不能再亲你、抱你，可他们没离开你，他们会一直爱你，在天上看着你一天天长大。你心里有什么话，都悄悄地说与他们听，能，他们能听见的，好墨儿真乖，什么？哦，不会，大哥绝不会离开墨儿的，绝不会墨儿问几个字，哭一阵，锦瑟也缩在角落里哭。唯独江楚寒，半滴泪也不掉，一手搂着墨儿，一手搂着只骨灰瓮。
墨儿累了一整天，晚上又哭过一场，蔫惨惨地再不惦记守岁放炮仗，早早就睡下。睡熟后，江楚寒才悄然起身，自将锦瑟带去上房。丫鬟陈小小留下来看顾，听从吩咐，不敢离开眠床半步。
锦瑟头回来江楚寒这边的宅子，上房并不曾隔断，而且一应玩器全无，雪洞一般。除了桌椅茶具必需之物，只在角落里设有一张大得没谱的拔步床，后檐下一张楠木炕。炕沿坐下，哈了哈手，“到底发生了什么？”
江楚寒在她对面长桌边的一张椅上坐着，嘴唇干得起了燎泡，一脸脏。“江湖上，最大的两个帮派就是龙会与丐帮，几十年前他们就结下了仇，近年来又因为抢地盘、运私货之流的事情冲突不断。师父早些年替龙会刺杀了丐帮帮主贺冲天，本来已经完事了，却不知谁走漏了风声，让丐帮的四大长老晓得了是师父干的，找上门来，设陷阱暗算师父。可没料到，他们四个人加起来都不是师父的对手，全送了命。虽然师父自己也因此成了个废人，可说起来，毕竟丐帮的五个首脑人物全死在他手上。我当时小，很害怕，一直带着师父不停地搬家，只敢在小地方住，怕丐帮还要上门寻仇。这么些年过去了，十四年了，出了多少人和事，所以我总想，也许他们早忘了那个美阎罗，或以为他死了，这件事，就能这么过去了。”说着说着搓起手来，笑，极骇人的笑，“锦瑟，都是我的错。你晓得吗？我早知道要出事了，可我一点都没往这上头想，头几天还有群乞丐在咱们门口讨东西，我都没想到。我早该带师父师娘搬走了，为什么拖到这会子？还有昨儿，昨儿我要是坚持让师父师娘与咱们同去，也就没事了，哪怕我能早一步进门，我、我怎么就跟瞎了眼似的，总以为该死的是我？可，该死的明明就是我。这一点道理都没有，完全没道理，锦瑟，这不对，真的是该我去死的。”
锦瑟泪流满面，急步上前将他搂住，“不关你的事，关你什么事，小楚，不怪你。”江楚寒把头顶在女人突出的小腹上，缄口不语。须臾再抬脸，死气沉沉地眨一下眼皮，“锦瑟，我对你不住。答应你的事情，我做不到了。过了这段，过了年，等墨儿好些，我就去找龙会，开香堂入会。我要替师父师娘报仇。”
“你，你——”
“就是说，我一辈子，再不可能从这圈子里拔脚了。”锦瑟短暂地失语一刻，腹部出现下坠的痛感。末后，硬生生一笑，“我晓得你要为师父他们报仇，但，为什么非加入龙会不可呢？”江楚寒也笑，“你怎么倒笨起来了？虽说我没和丐帮的人打过照面，可既然他们能查出师父的行踪，没准也知道我这号人。就算我能秘密地刺杀掉他们帮主，他们猜也能猜出来是谁干的。过了十四年，他们都不肯放过师父，今儿能放过我？我再傻，也不至于一个人去和整个丐帮为敌。唯一的法子就是投靠丐帮的敌人，在龙会往上爬。我要有自己的兄弟和堂口，借帮会的力量来办事。不管丐帮究竟知不知道我是美阎罗的徒弟，反正我对他们做出什么，也不能让他们把这笔账算在我一个人头上，至少也得让他们有所顾忌。而且就算事情真出了岔子，你们的后半生也能有人照管。”
“你、你要，你也要去杀丐帮的帮主？”“师父身上的伤是丐帮的铁头棍打出来的，小师娘也是。这棍子，在他们帮主贺健翔手里，就是师父所杀的贺冲天的儿子。况且昨儿晚上来的还不止他一个，总有十一二人，我会把他们一个个都揪出来。”
“小楚，我不想，我、我不想你去报仇。我很怕，我忘不了昨儿小师娘的样子，万一你也你才说他们有十好几个人，丐帮又这么厉害，我，我求求你了，你别去，好不好？”
“你放心，我有分寸，不会乱来的。你昨儿没见着师父，那帮人，把他的头割下来带走了。我本想、本想连夜就追上去跟他们拼命，好歹也为师父留副全尸。可我想了又想，就算我不要命，还有墨儿，还有你，还有咱们的孩儿。”默然过后，低声接续，“我江楚寒这条烂命现下可值钱了，我得长命百岁地活着，好好照顾你们。只是我做徒弟的，居然袖手旁观由他们把师父的这会子，还不知他们怎样我连这个都能忍下，自不会急在一时。我会一步步慢慢来的，哪怕三年、五年、十年，但一个也不会放过。昨儿踏进过咱们家门口的人，谁都甭想跑。”
语调森寒，似一线由半掩门后透出来的阴光。锦瑟直觉到，这扇门不能开，绝不能。故尔才蛮横地，两手一起扳起他的下颌，“小楚，你别去，我不准你去。”