江楚寒走向前，去到床沿坐低，不曾离视锦瑟须臾，毫厘不漏地观望着：她的蛋形小脸，广润的额，工细的眼与鼻、唇，疏疏淡淡的定须拿青黛扫黑的眉——这并非头一个怀上他骨肉的女子，以往那些个，要么用强、要么用钱灌下一碗堕胎的藏红花了事，他可没闲情逸致凭白生一份责任出来。一个又一个的孩子，未成形的，但全是他的亲生子，死在他手底下。他对自己说：总归是要死的，即使生下来，无是无非地过一世，还是要死的，所以生什么呢？生出一个又一个的死亡来。但是锦瑟怀了他的孩子但见对面只直着眼瞧自己，唤也听不见，锦瑟发怯，锁起了眉头羞笑着，向他眼中吹一口气。江楚寒双眼一转，也笑了，伸出左手爱怜地抚上她的面颊。他的锦瑟，他在这世上最舍不下的锦瑟。现在都不打紧了，即使他死了，再也无法感觉她、记得她，甚至当她也死了，当他此生唯一的恋慕化成一滩脓血枯骨，他和她还是在一起，在另一个生命上延续他给她的拥抱，在另一个生命上一刻不停地交媾，永恒的。
锦瑟回望江楚寒，也愣住，“我、我不会”无声无息的，他笑了，将她轻轻揽过。锦瑟在丈夫肩头瞪大了双眼，扑棱几下，“真的？”
奶奶有孕的消息一传开，合宅喜气洋洋。奶娘、徐嫂也借此事挟制小爷，一连好几天，凡墨儿略有风吹草动，便即来上一句，“要当叔叔了，还这么不听话，你瞧大爷再理你！”这日墨儿下学晚，饭都摆上了还挨延着不肯洗手，徐嫂便放出老一套叨叨，强扯出手来往盆子里摁，却噤然，“老天爷，这是怎么弄的？！”手心肿起老高，看样子是着过先生的板子了。嘴里骂着就扯住去找老爷、太太评理，“这祝先生也真是，咱们家小爷也是他打得的？”原来，塾师祝先生从扶手润字教起，领着孩子们描红映本。偏墨儿早跟着父亲秦允熙将《三字经》。
《百家姓》《千字文》粗读过一遍，他记性好，颇识得不少字，并不耐烦再学一回。于是其他学生恭听祝先生圈点口哼时，他便只跟同窗苗禄说玩话，被祝先生发现，呵了两句难听的。一会儿轮到苗禄起来复述先生所言，叫了几声不应，睡着了，祝先生就令墨儿推他起来。墨儿心有嫌隙，站起来奶声奶气，“虎项金铃，是谁解得？”祝先生见这幼童居然拿《指月录》问他，激赏，顺口便对，“系者解得。”墨儿遂恭谨非常地奉个揖，“如此，苗禄之眠，还请先生自解。”祝先生一愣，大怒，揪着学生的耳朵自座位上拖出，结结实实给了顿戒尺，边打边斥，白胡子一抖一抖。
墨儿啜泣着述完经过，秦允熙和江楚寒先乐得哈哈大笑，复正了面色，责备墨儿失礼，叫他次日去给先生磕头赔不是。墨儿一向极听话，这次却不同，任父亲与兄长你一言我一语，就是不肯去，还一把打掉了抹手的药油瓶子，放声狂哭。
江楚寒恼火，“干什么你？说不听了还？哭什么？！”锦瑟自背后偷拽，“行了，别说了。”他不睬，喝止，“秦墨！”
墨儿哀痛欲绝，“我不去！我就不去！你像先生一样打死我好了！我晓得，嫂子要生孩子了，你们大家就都稀罕她的孩子不稀罕我了，你们嫌我在家碍事，就把我送到塾里去给先生打！我也不要念书了。”
“好孩子，可又说傻话了不是？”秦允熙面露笑容，转过轮椅，吃力地将儿子抱到腿上，“咱们疼你没出生的小侄子，也一样疼你这个小叔叔。你大哥他说你，也是疼你的意思，是觉得墨儿乖，才拿好话来教你，是不是？”
江楚寒也笑着道歉，“墨儿，大哥近来陪你少，大哥不对。但看见咱们墨儿一个人也能好好念书，跟窗友处得来，别人都夸你聪明，大哥开心得不得了，觉得墨儿长大了，是个真正的爷们儿了，所以才一心指望着你日后还能教导你小侄子哪！”
不知何时，夏雪倚在堂屋门边瞧着，这时走过来由秦允熙腿上抱起墨儿，一手拿了绢子给他擤鼻涕，“你大哥还不疼你？怕你中午吃不上热的，成天跑半里多地亲自给你送饭。前两天那么大雨，打着伞把你干干净净地抱回来，自己鞋子后背全淋透了。就连你嫂子身子不好，每晚上还帮你温书，你自己贪玩儿字写不完，不都是你嫂子一个字一个字地替你描，你就不知道念好啦？不提报答哥哥嫂子的话就罢了，还在这儿犯浑？再这样，娘把你送到南山庙里去当小和尚，天天劈柴挑水吃青菜，看哪个来管你！”
墨儿孩子心性，大家一哄便好，羞笑着，将脸埋进母亲颈后。夏雪紧箍着儿子，全家人都待这孩子好，就连江楚寒无从用在她身上的好，也全用在这孩子身上，沉甸甸的，压得她手涩，“哎哟，我的小祖宗，沉死了，快下来吧！”
秦允熙望着他们母子一笑，左手拿筷子点了点江楚寒，“你师娘一说庙我想起来了，赶明儿你和小媳妇亲上南山广济寺一趟，给我的小徒孙求个平安。”
立在一旁的瑞儿插言：“我早就跟奶奶说过了，永镇上人人都要求的，灵着哪。奶奶不信，非不去。”
“正是瑞儿这话，小媳妇你住久就知道了。让小楚带你去烧炷香拜拜。”“不用了吧，师父？”江楚寒面显为难。“做什么？”秦允熙不满地瞪徒弟，“又不求自身，难道替孩子添个福寿佛祖也不保佑？”
夏雪领着墨儿落座，墨儿探出头，“哥，你们要去就带上我，我也想去庙里看和尚！”
大家乐了，夏雪在儿子腮上一嘬，笑劝，“去吧，就是当年怀这个，我不也往家请了尊观音供着哪，你都忘了？
江楚寒朝锦瑟瞄瞄，她微低着头，无半句话。“哪来那么多想头，让你去你就去！”秦允熙一言九鼎，又冲儿子笑道，“还有你，好孩子，明儿跟你大哥学里去，规规矩矩地给先生赔礼道歉，再也不许再说浑话了。”
一提该死的祝先生，墨儿仍负气，不情愿地嘴撅起老高。锦瑟抿嘴一乐，“还生先生的气呢？”
“嗯。”“墨儿听过‘君子报仇，十年不晚’这句话吧？”墨儿甩手望着嫂子，不知所以地点点头。
“那祝先生，不过是个生员，我们墨儿这么聪明，只要肯用功，日后必能考中举人、贡士，气死他。若是殿试策问再赐了进士及第，一放官，你还能叫人押了祝先生来，莫说打他手心，就是当堂脱了他裤子，在他屁股上打板子，谁也不敢说个不字，你说好不好？”
“真的？”
“嗯。”“好！”墨儿顿时一心向学，“我一定悬梁刺股，十年后，非把这顿板子还他不可！”
江楚寒在一边哭笑不得，“哪有你这么教孩子的？”从夏雪怀里拽过墨儿，“少听你嫂子瞎说！到这儿来，大哥喂你吃。痛得厉不厉害？”
没多少日子，恰逢祝秀才月底有事，放一天学假。墨儿发奋，一早抄完几张大字，性急地单等明日逛庙。锦瑟也孩子气地不睡，翻置出成箱的霓裳罗裙，穿衣镜前轮番试问，这件好不好看？
“好看。”斜在床上笑乜妻子，捏只小盅吃冷茶。“这件呢？”
“好看。”又捞一件才裁的柳绿皮球花袄，“这件呢？”“好看。”
“你怎么什么都说好看？”
“本来就好看。”“那你到底喜欢我穿哪件？”
江楚寒色色地眯着眼，“我喜欢你什么都不穿。”锦瑟扭头一瞪，对镜回身，“你这么有闲，再讲一遍吧。”“又讲？！”直起身子，脸变色。“讲一遍嘛。我难得编个故事，听听看还有什么要改的地方。”“不讲行不行？”
“你说呢？”坐回妆台之前，拣选配饰。侧耳细听一番，确定隔墙无耳，江楚寒方把喉咙一清，“啃——那个——啃！
那我背了啊。那、那年爹去吉阳府办事，过山的时候，刚巧撞见群马贼劫道，还要杀人灭口。爹就拔刀击退了他们，怎想，刚好救下一位小姐。看见这位小姐的第一眼，爹就下定了决心要娶她为妻，所以自报家门：‘江楚寒见过姑娘。’可她却对爹不理不睬的，转过身就走了。走了一段，她问爹说：‘你跟着我做什么？’爹就这么跟着她，走了整整一个下午，磨得满脚血泡，又在一家客栈的对街守了整整一晚上。直到第二天清晨，有两个坏人要抢这位小姐的东西，爹上前去赶跑了他们，这一次，小姐才把她的名字告诉爹。这就是爹如何识得你娘的。”
锦瑟乐得双颊通红，“瞧你背得硬板板的，你平时怎么跟墨儿讲故事呀？”“孩儿他娘，你容我再练练，实在是没说过这样的大话。”“以后就跟咱孩子这么说啊，一辈子不许翻案。”“再多讲几遍，”一头说着，移步站去锦瑟身后，“我也要以为当初是我死跟着你了。”
镜中的锦瑟两眼一撑，清纯绝伦，“哦，难道不是吗？”也笑起来，摘掉了耳上的彤珠坠，又拣一副琉璃的试戴，“不过现在想起来，倒真后怕。还好你恰巧在那时候出了门，若不然，我要真被那两个畜生还不如死了算了。”
“不是恰巧。”刚刚戴上一只耳坠，将脸半回，“嗯？”
他伸手，托住了在她颌边摆颤的琉璃耳珠，“我在楼上一夜都没睡好，几次起来瞧你。早上从窗子里看见那两个人不大对劲，就赶紧下楼去。到了跟前却又不敢出手救你，我是真吓着了。从前天大的事，哪怕让人刺了一身血洞，我都没那么慌张过。我晓得，只要我再多看你一眼，就无论如何都管不住自己了。”
锦瑟红目而笑，偏头向后靠着江楚寒的小腹，“你不早说？我想想，回头这段也得加进去。”
“做什么？给咱闺女讲当年她爹嫖院子？”“儿子！我怀的是儿子！”
“儿子就更不消讲了，我这个当老子的直接带他故地重游不就完了！”“你敢！”仰首白他一眼，笑了。江楚寒垂望锦瑟的笑靥，看起来真高兴，高兴到，一往无前，他也笑起来，心口一阵刀绞之痛。这些天，看着她天天一团喜气，叫他比什么都满足。到夜晚，二人相拥着缠绵睡去。他觉少，也就三个时辰左右，总先醒，睁着两眼聆听更漏，看天渐渐地亮。怀中的妻子，体内孕育着他的精血，沉沉地睡着，呼吸喷在他心口上，一下下的小温热，仿佛能永久这么继续下去的生命之温热。他坚信生命，一切的，鸟的振翅、一股风，甚至连同一声大笑，也都有其自我的生命，他活生生的幸福在呼吸着。但有生命的必有死亡，包括他的幸福在内。它每呼吸一次，便离死亡更近一步，不！如梦初醒一般，江楚寒俯低围抱住锦瑟。他的幸福不会死的，多延长一刻也好，怎么都好，就是不要死。
妆镜里，锦瑟拈着米粒大小的珍珠耳塞，拍打肩上男人的手，“嗳，那颗到哪里去了，怎么我都找不到？”
好久，江楚寒方自她肩颈里抬头，做切齿状，“你个败家玩意儿，老子花了快一百两银子，才买回来几天，又弄丢了？”
锦瑟叼着舌尖笑，扭过脸，往他腮上响啄一口。墙角的穿衣大镜中，烛光流转，一波波光圈微妙地漪开，人是从涟漪里开出的花，开在镜内，深深的，任谁都触不到。
第二天一大早起，雇了辆车赶去南山。方圆几十里皆传广济寺灵，一向香火旺盛，修葺得也着实气派：几百级台阶绵延上行，三道牌楼直入云间。到得山脚下，江楚寒先问小弟一句：“自己走得上去么？”墨儿不服气地一哼，撒开腿，转眼已在十阶之上。“慢些，别摔着！”锦瑟笑喊，亦欲拾级。手掌甫朝瑞儿递出，已被江楚寒中途抢走。“过来，爷背你上去。”
瑞儿笑着拧头回避，锦瑟单手掩腮，“你浑说些什么？”“谁浑说了？这么长路，走上去可不累坏孩儿他娘！”强行把她拉过，“上来！”锦瑟玩弄着喉下的珊瑚纽扣，忸怩推脱，对方不容分说地身子一低，负起她，“抱紧了啊。”
同行的善男信女们看过来，江楚寒毫不在意，两手勾架着锦瑟膝弯，一步一个台阶，稳稳地上。一低眼，便能瞧见锁骨处她交圈的一双手臂，窄袖上的花样是瓜瓞绵绵，朵朵金线的绣蝶旁果实累累的瓜，他会心地笑了。野花自脚下台阶的缝隙中发出来，一盏盏小香炉似的，燃着清淡之香，接迎他的步伐。
背上的锦瑟鼓足勇气，露出脸，向他耳边轻吁一口，“我沉吗？”“跟没有似的。”低笑。煜煜的阳光照着石台，千百万人从上头踩过，留下的磨白处，是同一副脚印。第三道牌楼下，一仰脸便能见到寺庙山门了，江楚寒方把锦瑟放落，叫回早蹿出一截子的墨儿，“你陪嫂子进庙里去，照顾好嫂子，别让人挤着她，能做到吗？”“能！”墨儿大点其头，“嫂子，你跟紧我啊！”锦瑟握住墨儿的手，“你不进去啦？”江楚寒笑着摇头，嘱咐瑞儿，“你小心服侍奶奶、小爷，烧完香就回来，别多耽搁，我在这儿等你们。”广济寺的大雄宝殿神台面南，上座金装三世佛，两边巍峨矗立着阿难迦叶。
锦瑟在人群中烧过香，双手合十，下跪，闭目喃喃祈诉，比最虔敬的刺血抄经的僧人还虔敬。她紧握住自己的骨与肉，如握住一管珐琅笔，研匀了血做墨，柔而无锋、忠心耿耿地仿写着她的江楚寒。她以身布施她狼一样的爱人，面对诸佛之像，磕下头去、再磕一个、起身再磕江楚寒站在庙外十几级台阶下，站在所有人的信仰之外，膝盖忽地一阵发软。头顶上的牌楼四柱三门，阳光自上越过，普照着求财的商贩、求功名的书生、求寿的病人人潮汹涌地涌向山头，涌向各自的心愿，像死亡一样令众生平等的心愿。江楚寒注视着朝圣者们，似有所悟地笑了笑，然后就在山门外，缓慢地跪倒了。他看不到庙里泥胎的塑像，但他仍旧放下屠刀跪倒，祝祷他们真的存在，真有无边的法力来听清他，于亿万张嘴巴一刻不停所交会出的巨大音浪中，辨出一个罪人的语言：我佛慈悲，弟子江楚寒虔诚祝告，一切恶业，皆由弟子一人所为，与他人无干。弟子愿沉沦地狱永不超生，但求佛祖保佑师父一家平安喜乐，佑我妻子——不——保佑锦瑟无病无灾，一生平安。
自地面上升起蝼蚁的味道，他以头触地。至于替锦瑟肚子里的孩子祈福——那天生带有原罪的生灵——他不敢，忌惮于神对贪心的厌恶。如果他也有资格杂在芸芸众生间提个要求的话，这是他仅有的要求。保佑锦瑟一生平安。江楚寒重复，一字一句。一个幼儿指着牌楼底下，仰面追问，“娘，那个人干吗不进庙里求去？跪在这儿做什么？”“舍不得掏钱买香吧，不过瞧他穿得倒挺气派！谁知道？哎呀，你个小王八蛋又乱蹭，昨儿才做的新衣裳！”东张西望地庙里逛够了，墨儿跟着嫂子出来，踩到门槛上一张望，“大哥在那儿哪！”
江楚寒一脸无所事事，斜倚在牌楼下。等到他们走近，朝锦瑟挑挑眉毛，“这么久？”
锦瑟一手搂着墨儿，“领着孩子庙里转转嘛。”“越来越像个当娘的了。”向她耳边一靠，悄声揶揄。
“还说呢，才我看见一个大婶领了——五个孩子！这得念多少遍《血盆经》才行。”
“哦，我也看见了。”“还是五个男孩子，淘气死了，满殿地乱蹿。”“有个小女孩的，穿绿袄那个。”“我记不得他们穿什么了。”
“一个穿蓝，三个穿红，女娃子穿绿，大人穿着灰坎肩、粗蓝葛布裙，你说的是他们吧？”
锦瑟愕然，“你怎么记这么清楚？”“我看见他们了。”“你看见了就能记住？”
“也不是。墨儿！墨儿！瑞儿，你快跟着小爷！”小爷精力旺盛，搓着台阶就往下冲，丫鬟连忙提裙去追。锦瑟扭头回看庙前的牌楼，“后头匾上写的什么？”“润泽生民。小心脚底下。”
“庙门口有几个小贩？”“十九个。”
锦瑟定下步子，转脸去数，一、二、三、十八、十九，惊得目瞪口呆，“卖香烛的棚子是第几个？”“从东往西数第七个。”江楚寒盯着墨儿的背影，连声催促，“走吧，别看了，快走，墨儿！墨儿，你给我回来！”墨儿立在二十多级石台下面，挥舞起木头剑，“哥，你扶着嫂子慢慢走，别着急！”
瑞儿赶上，气吁吁地两手往他肩上一摁，“小爷，你别乱跑，这么高的台子是玩儿的吗？回头磕掉了牙！”
高处的锦瑟眼珠一轮，“卖扇子的老太太呢？”江楚寒轻拍她的面颊，“你个促狭鬼，没有卖扇子的。我说你好好走路行不行？