1998年，著名作家毕淑敏成了心理学的研究生。经过几年的刻苦学习，到了2003年7月，离拿到心理学博士学位的日子越来越近了。但她思之再三，最终决定放弃。
这使许多人感到意外，关心的人劝她说：“现在学位很时髦，正如中组部调查时发现的一种倾向：现在一些干部的学位越填越高，年龄越填越小，官职越填越大。你为什么要放弃呢？岂不是太可惜了吗？”
她冷静客观地回答道：“因为我不能去考外语、写论文。我担心一个几十万字的心理学博士论文写下来，我可能就不会写小说了。因为风格不一样，思维的训练也不一样。考外语，是一个死功夫。我想，生命对我这个年过50的人来说是那么宝贵，不值得拿出半年时间，专门去念外语，去应对考试。”
毕淑敏放弃了争取心理学博士学位之后，在北京西四环外开设了一家心理咨询中心。她认为，这是“助人和自助的工作”，是极有兴趣探索和愿意去做的有价值的事情。
爱因斯坦也是一个很懂得放弃的人。在20世纪50年代，他收到以色列当局的一封信，信中诚恳地请他去担任以色列总统。在一般人看来，爱因斯坦若能当上犹太国的总统，自然是无上光荣的幸事。出乎人们的意料，他竟然非常明确地拒绝了以色列当局的重托与厚望。他说：“我整个一生都在同客观物质打交道，既缺乏胜任总统的才智，也缺乏处理行政事务以及公正地对待别人的经验。所以，本人不适合承担如此的高官重任。”假如爱因斯坦当时没有拒绝，那么世界上就多了一个不胜任的总统，少了一个第一流的科学家。
比尔·盖茨的放弃也值得一提。以他的实力，足可以买下纽约，去做房地产老板。但是他只关注自己的操作系统和软件的研究和开发，而不被市场中的暴利行业所诱惑。有位投资专家评论得妙：“比尔·盖茨聪明的过人之处，不只是在于他知道做什么，而且在于知道不做什么，知道应该放弃什么。”
推而广之，一个政治家不可能做好改革的每一个细节，一个科学家不可能精通科学的每一个领域，一个企业家不可能占领工业的每一个阵地，一个旅游家不可能走遍世界的每一个乡村，一个文学家也不可能写好各类的每一个作品……贪图无所不能，只能一无所能；试图无所不知，只能一无所知；企图无所不有，只能一无所有。少则得，多则惑。同时追几只兔子，就连一只也追不到。古今中外，概莫能外。
知道自己能够做些什么，说明自己在成长；知道自己不能够做些什么，说明自己在成熟。成功不只是要善于抓住机会，而且还要善于放弃诱惑。有所放弃，才能有所收获。每一个人要想有所作为，就要毅然决然地放弃一切不适合自己的目标、计划和行动。