从科学发明的工作需要出发，爱迪生打算尽快建造一个实验室。因为手头没有足够的资金，他决定卖掉自动发报机及其技术专利。由于他对于市场行情不甚了了，不知道究竟开价多少合适，加上有资格出卖技术专利的人毕竟寥寥无几，便只好和妻子米娜商量。
其实，米娜也和丈夫一样心中无数，不知道这项发明究竟值多少钱。她想到出卖专利的目的是建造实验室，就拿出了最大的勇气说：“就要2万美元吧。你掂量掂量，建造一个实验室的花销，大概不会少于2万美元吧。”
妻子开出的价码，远远超出爱迪生的想象。他展颜一笑说：“2万美元，太多了吧？”
米娜见丈夫有些异议，觉得有必要打消他的顾虑，就讲了下面这个不久前才听说的故事：
新泽西州一家印刷厂要处理一部旧印刷机，老板的最高期望值是卖到25万美元。恰巧另一家公司有意购买这部机器。在双方谈判的关键时刻，卖方老板的要价已经到了嘴边，又机灵地收了回去。他想：“别着急，不如先探探对方的口风。”
就在双方僵持的时刻，买方打破沉闷了的气氛，说这部机器有些陈旧，并指出它的毛病所在。买方见卖方没有辩解，便主动露出底牌说：“我们公司只能出35万美元买下这部机器，多1分钱也不行！”就这样，卖方的老板在关键时刻管住了自己的嘴，靠沉默多赚了10万美元。
米娜讲完后，鼓励他说：“我看能行。要不然，到时候探探买方的口气，让他先开个价再作定夺。”
很快，一位消息灵通的商人听说大发明家爱迪生有意出售自动发报机，并转让这项发明的制造技术专利。他认定这笔生意有利可图，就主动找上门来洽谈。
听完爱迪生的介绍，商人顺其自然地问到价钱。由于爱迪生仍觉得事先和妻子商定的2万元要价太高，竟不好意思说出口，只好沉默不语。
那位商人几次追问，爱迪生都没有吭声，只是期盼着妻子快些下班回来，好让她代替自己做出答复。没想到没等到米娜露面，那位商人已经按捺不住自己的迫切，迫不及待地摊牌说：“那我就先开个价吧，10万美元你看怎么样？”
这个价码是自己最高要价的5倍！爱迪生大喜过望，极力掩饰着内心的兴奋，当即就和那位商人拍板成交。
事后，颇有感触的爱迪生对米娜说：“没想到，只沉默了一会儿，就多赚了8万美元。”
米娜兴奋地说：“沉默是一种伟大的谈话艺术。知道什么时候该说话，什么时候该沉默，是一件大事。虽然沉默不等于智慧，但是当说话时愚蠢的时候，沉默就是智慧。”